Девушка с ножом - Одри Блейк

– Я могу объяснить…

Однако Гибсон едва заметно покачал головой и прошел мимо бывшего друга, как мимо пустого места. Взяв Нору под локоть, он отвел ее от Викери, который примеривался к ней, как кошка к мышке. Внезапно на сцену поднялся темноволосый, безупречно одетый мужчина.

– Мисс Биди, – взволнованно позвал он, размахивая носовым платком, чтобы привлечь ее взгляд. – Минутку, por favore[19].

Девушка замедлила шаг. Дэниел, посчитав незнакомца дерзким дилетантом или, что еще хуже, репортером, оградил ее рукой и заторопился вниз, к запасному выходу.

– Нам лучше уйти, – пробормотал он.

Нора, что было для нее необычно, хранила молчание. Они вроде бы и не проиграли, но и явной победой исход дискуссии тоже не назовешь, а предсказать, что ждет их впереди, сейчас никто бы не рискнул.

Глава 29

– Трус, – выплюнул доктор Крофт, когда они втроем забирались в экипаж, чтобы вернуться на Грейт-Куин-стрит. Все поняли, кого он имел в виду. Как бы он ни злился на Викери, именно слабость Тримбла отвела ему роль главного злодея. – Никогда его не прощу.

Нора знала: да, не простит. У доктора Крофта боль от предательства, в чем бы оно ни заключалось, никогда не проходила. Он радовался противоречиям и разногласиям, наслаждался спорами, но друзей-изменников и вероломных знакомых вырезал из своего круга, как нарывы, да еще и разоблачал и осуждал как в статьях, так и в частных высказываниях и письмах. Вот и сейчас он возмущался с таким жаром, что Нора смягчилась, гнев ее ушел, оставив вместо себя сомнения.

– Это же совершенно бессмысленно, – пробормотал Дэниел, и девушка посмотрела на него, гадая, не прочитал ли он ее мысли. – Гарри ведь ненавидит Викери.

– Как вы думаете, а может, он попросту верный своим принципам человек? – спросила Нора, вспоминая вчерашнюю встречу в больничном коридоре. – Ведь это мы заставили его солгать.

Крофт фыркнул.

– В его поведении сегодня вечером никакой честностью даже не пахло. Если его не уничтожит Викери, это сделаю я.

И, словно в подтверждение своей правоты, вернувшись домой, ученый поднялся наверх и так громко хлопнул дверью спальни, что в холле задребезжало оконное стекло. Гибсон же аккуратно положил шляпу на пристенный столик.

– Как думаешь, тебе стоит зайти к нему? – спросил он у Норы.

– Ему станет лучше после того, как он сгрызет кончики нескольких ручек, – отмахнулась она, и Дэниел кивнул. Девушка выдавила улыбку: – Могло быть и хуже.

Прежде чем Гибсон успел ответить, дверь распахнулась. Он шагнул вперед, чтобы заслонить Нору, но предполагаемым злоумышленником оказалась всего лишь миссис Фиппс, покрасневшая и запыхавшаяся.

– Что?.. – Нора никогда не видела ее такой возмущенной.

– Я там была, – объявила экономка, прижимая руку к туго затянутой талии и сгибаясь, чтобы глотнуть воздуха. – И все видела. Пыталась догнать тебя после заседания, но ты убежала со сцены, а я отстала.

Дэниел помог ей добраться до дивана в гостиной.

– Так вы все знаете? – спросила Нора, и лицо ее потеплело. Но Фиппс не услышала вопроса.

– Каков подлец! Он ведь мне почти понравился! А ты еще гуляла с ним! – яростно выпалила она, набрасываясь на воспитанницу. – О чем ты только думала, Элеонора Биди? Они же теперь всё знают!

Дэниел нашел слова раньше Норы:

– Думаю, показательную порку устроили для нас с Хорасом. Но мы в растерянности из-за Гарри… – Нора с экономкой вздрогнули при упоминании этого имени. – Как публика воспринимала наше выступление там, где вы сидели? – поинтересовался Дэниел.

Миссис Фиппс сморщила нос и фыркнула.

– М-да, – хмыкнул Гибсон, его надежда угасла.

Нора опустилась в кресло Крофта.

– Полагаю, Джорджина Кармайкл больше не захочет приглашать меня в дамский кружок, – пробормотала она. Впрочем, невелика потеря, если принять во внимание прочие обстоятельства. И девушка вновь вернулась к вопросу, который занимал все ее мысли: – Почему же Гарри так поступил? Что бы ты, Дэниел, ни говорил, а я знаю: он любит тебя как брата.

Гибсон покачал головой, словно пытаясь вытряхнуть вопрос из ушей.

Однако Нора не собиралась оставлять болезненную тему.

– Что имел в виду Викери, когда сказал, что просветит нас относительно Гарри? Верно, Тримбл попал в беду.

– Так почему же нам не сказал?

Девушка постукивала пальцами по подлокотнику, но мысли разбегались, как перепуганные мыши, и подобрать ответы не получалось. Возникали одни только вопросы, и с каждым разом их становилось все больше. Дэниел почесал в затылке.

– Давайте не будем забывать, что Адамс принял нашу версию операции. А поскольку других побед у нас явно не избыток, думаю, эту вполне можно считать поводом для празднования.

Миссис Фиппс снова фыркнула, насмешливо и сердито.

– Я бы не назвала это победой, но вина и в самом деле выпила бы.

– Принести бутылку бургундского? – Норе удалось наконец улыбнуться.

– Я сама, – отмахнулась экономка и вышла из гостиной, непривычно сутулясь.

– Честно говоря, – Дэниел вгляделся в Нору, – обычно считается, что такие ситуации требуют чего-то покрепче.

– «Покрепче» звучит чудесно, – вздохнула она.

Они пошли в библиотеку, где Дэниел налил им по порции виски.

Нора отпила и закашлялась, на глаза навернулись слезы. Но она заставила себя сделать еще глоток. И, моргнув, сказала:

– А когда спиртное оказывается внутри, становится так тепло и приятно…

– Только не торопись, – предостерег ее Гибсон. – Тем более на голодный желудок.

Они пили молча, прислушиваясь к глухим ударам, время от времени доносившимся из спальни Хораса. Похоже, он вымещал гнев, топая по комнате или расшвыривая книги в поисках какого-нибудь давно забытого экземпляра.

– Такое впечатление, что он там мебель передвигает, – поежилась Нора.

– Сегодня вечером Викери перешел черту, а Хорас не смог тебя защитить. Я уверен, что он очень болезненно это переживает. – Дэниел поморщился и кинул на девушку взгляд, который наводил на мысль, что страдает не только Хорас.

Когда раздался звонок в дверь, Нора сначала приняла его за бой часов и медленно, неуверенно поднялась на ноги.

Дэниел опередил ее у самой двери. Едва открыв, он тут же попытался захлопнуть створку, выталкивая просунутый в щель поношенный коричневый ботинок.

– Не сегодня, Гарри.

– Не верится, что у тебя хватает наглости показываться здесь! – проорал Крофт, вихрем проносясь мимо Норы вниз по лестнице. Теперь поток его ярости приобрел конкретное направление. – Беззастенчиво шпионить для Викери без предупреждения!

– Вы ошибаетесь! – выпалил Тримбл, безуспешно пытаясь прорваться в дом. – Позвольте мне объяснить.

Дэниел вмешался:

– Я еще кое-как могу принять, что ты открестился от меня, но как ты мог предать Нору и Хораса после всего того, что они для тебя сделали? – Он прислонился к двери. – И ради бога, дай доктору Крофту время подумать и остыть.

Ухватившись