Система SSS: Наследник Забытых Богов - Мэрроу

преграду прямо на Семёна. Когтистая лапа взметнулась для удара.

Семён в ужасе зажмурился, инстинктивно выбросив вперёд руки для своего жалкого вихря. Но его перехватил голос Алексея, холодный и чёткий, как удар лезвия по льду:

— НЕТ! Не отталкивай! РЕЖЬ! Воздух — не щит! Воздух — это ЛЕЗВИЕ! Вспомни, что у тебя в крови! СОЖМИ ВЕТЕР ДО ОСТРИЯ!

Эти слова, крик отчаяния Алексея и инстинкт выживания слились в Семёне в единый, ослепительный всплеск. Его Ветровой Вихрь, вырвавшийся навстречу лапе, вдруг не развеялся. Он сжался, стал плотным, невидимым глазу, обрёл фокус и… край.

Раздался не рев ветра, а высокий, чистый, режущий звук — вжжжик!

Лапа громбала, уже в сантиметрах от лица Семёна, остановилась. Затем, по идеально ровной линии, конец её с когтями просто… упал на песок. Существо взревело от непонимания и боли, отпрыгивая назад, из культи хлестали искры.

Над Семёном, в восприятии Алексея, вспыхнуло: [Навык «Ветровые Лезвия» разблокирован!]. А в глазах Семёна было немое потрясение. Он смотрел на свои руки, потом на отсечённую конечность чудовища.

— Отлично, — констатировал Алексей, не дав команде опомниться. — Теперь зачистка. Все вместе. Семён, режь им сухожилия. Остальные — по плану.

Что последовало дальше, было уже не битвой, а демонстрацией абсолютного доминирования. Ослеплённые, оглушённые, загнанные в световой лабиринт и теперь ещё и калечимые невидимыми, бритвенно-острыми лезвиями воздуха, громбалы были обречены. Артём добивал их точечными звуковыми резонансами, разрывавшими ткани изнутри. Яна добивала тенями, проникавшими в раны. София своими лучами выжигала источники электричества.

Алексей же, стоя в центре этого идеального хаоса, лишь изредка выпускал [Световой Прокол] — не для убийства, а для финального, аккуратного удара в основание черепа каждого существа, когда оно было полностью обездвижено.

Когда последний громбал рухнул, на арене воцарилась тишина, более громкая, чем любой грохот. Бой длился меньше трёх минут. Ни царапины, ни потраченной зря маны, ни криков, ни паники. Только безупречная, отлаженная работа команды, управляемая холодным разумом их тактика.

Даже в ложе Великих Домов наступило молчание. Селена Льдова смотрела с лёгкой улыбкой. Аркадий Льдов — с оценкой. Владимир Волков — с немой, кипящей яростью. А Александр Грозный, директор, прошептал что-то, чего не расслышал никто, кроме него самого.

Олег Николаевич, слегка охрипший, объявил:

— Испытание пройдено. Время… две минуты сорок семь секунд.

На арене Семён стоял, всё ещё глядя на свои ладони, на которых теперь лежала невидимая, страшная сила. Он посмотрел на Алексея. Тот кивнул ему, и в этом кивке было больше, чем в любой похвале. Первая часть плана была выполнена. И выполнена блестяще.

Глава 38: Осколок в Сердце

[ПОЗДРАВЛЯЮ! Задание «Раскрытие потенциала» выполнено!]

Сообщение системы вспыхнуло в сознании Алексея, как безмолвный салют. Он ощутил мгновенный, всеохватывающий прилив сил. Мышцы стали плотнее, реакции острее, разум яснее. Статус обновился:

+3 очка ко всем базовым характеристикам (Сила, Ловкость, Выносливость, Интеллект).

Навык «Пожиратель Душ» повышен до 3-го уровня. Новый эффект: 20 % шанс скопировать аспект поглощённой души.

+2000 опыта. Текущий уровень: 34.

Прогресс ранга: E → D. Текущий прогресс: 30 %.

Достигнув уровня 35, вы получите доступ к подземелью: «Предел Теней», уровень 3.

Отлично, — мысленно констатировал Алексей, чувствуя, как новая мощь укладывается в его тело и разум. *Значительный скачок. Теперь главное — достичь 35-го и войти в «Предел».*

На арене первокурсники, закончившие испытания, выдыхали, обливаясь потом и смесью облегчения и гордости. Трибуны гудели от обсуждений. Большинство наблюдателей — преподаватели, гильдейцы, семьи — были довольны. По крайней мере, внешне.

И тут произошло нечто, нарушившее эту картину. К Алисе Зефировой, сидевшей с невозмутимым видом, стремительно подошёл один из её свиты — молодой маг в одеждах с гербом Ветровых. Он что-то быстро, сжато доложил ей на ухо.

Лицо главы Дома Ветровых, обычно спокойное и утончённое, на миг стало ледяной маской. Без единого слова, не оглядываясь и не извиняясь перед соседями, она резко встала и покинула ложу стремительной, почти бесшумной походкой. Её уход был настолько внезапным и заряженным скрытой паникой, что на трибунах на секунду воцарилось недоумённое молчание. Что могло заставить одну из пяти самых влиятельных персон страны покинуть экзамен первокурсников?

Вскоре, словно поставив точку в этом дне, с центральной трибуны поднялся Александр Грозный.

— Экзаменационные испытания для первого курса завершены, — прозвучал его весомый, не нуждающийся в усилении голос. — Результаты будут объявлены завтра. Сейчас — всем отдых.

Но в его последних словах, для тех, кто умел слушать, висела недоговорённость. Что-то было не так.

За три часа до финала экзамена. Цитадель Виктора Тёмного.

— Повелитель, всё готово, — голос Виктора был низок и полон мрачного торжества. Он стоял перед колышащимся сгустком Тьмы, чьи очертания стали ещё плотнее и реальнее после поглощения первого осколка. — Наш информатор внутри Дома подтверждает: Алиса Зефирова покинула родовое поместье. Она отбыла на экзамен в академию. Окно открыто.

Из пульсирующей тьмы раздался многослойный, довольный гул, от которого заколебались тени на стенах.

— Тогда начинаем. Второй ключ к Моим цепям ждёт. Её гнездо опустело… но не обезоружено. Сломайте его.

Южная часть страны. Ростов-на-Дону. Особняк Ветровых, Центральный зал.

Воздух, всегда наполненный лёгкими токами и свежестью, внезапно сгустился, стал тяжёлым и спёртым. Прямо в сердце белоснежного, устремлённого ввысь зала с витражными окнами пространство разорвалось.

Это не было похоже на естественный прорыв — хаотичный и изрыгающий уродств. Это был акт насильственного вторжения. Края разрыва были ровными, геометрически правильными, будто пространство разрезали по линейке. Из чёрного зева не хлынула немедленно орда — оттуда валил густой, удушливый мрак, поглощающий свет и звук.

Тревога, воплощённая в пронзительном, нечеловеческом звоне магических колоколов, разорвала тишину поместья. Правая рука Алисы, её брат Карим Зефиров, уже был в зале. Его лицо, обычно располагающее и спокойное, было искажено холодной яростью.

— Гарнизон, ко мне! Немедленно подготовиться к отражению вторжения! — его голос, усиленный магией ветра, прокатился по всем коридорам и переходам.

Один из сенсоров, дежуривших у рунных массивов, выбежал, его лицо было пепельно-серым.

— Господин Карим! Уровень угрозы… — он сглотнул, — S-ранг. Считывание подтверждается.

— Какого чёрта S-ранговый прорыв открывается в наших стенах?! — прошипел Карим, его пальцы уже сжимали рукоять кристаллического кинжала — фамильную реликвию.

Второй маг, считывающий данные с дрожащих голографических панелей, поднял голову, и в его глазах был чистый, животный ужас.

— Все данные указывают