Проклятый поцелуй - Дженни Хикман

Тайг улыбнулся, но его улыбка была недолгой. Он отпустил меня и сделал шаг назад, как будто хотел спрятаться в тенях.

– У тебя нет чувств к моему брату, но это не значит, что я тебе небезразличен.

– В том-то и дело, что небезразличен!

Тайг рядом со мной, он цел и невредим, но я все равно не могу перестать думать о том, что случилось с ним в Черном лесу.

– Когда королева убила тебя, я никак не могла перестать плакать. Мне было так больно, будто она мое сердце пронзила кинжалом.

– Ты плакала из-за меня? – Тайг уставился на меня в растерянности, и мне захотелось поцеловать его в нахмуренный лоб. – Но ты ведь знала, что я вернусь.

Я взяла его руку и дотронулась до основания его безымянного пальца, где не так давно чернел символ нашей с ним связи.

– Но ты вернулся уже не моим мужем.

Тайг сжал мои пальцы и приподнял мой подбородок свободной рукой.

– Ты хочешь сказать, что хотела остаться моей женой? – спросил он, и в его полных надежды зеленых глазах отразились звезды.

– Да.

Он покрутил изумрудное кольцо на моем пальце, и надежда на его лице сменилась грустью.

– Я знаю, ты говоришь неправду. Ты увидела мое проклятие и теперь жалеешь меня, так ведь? – Тайг отпустил мою руку и стал расхаживать туда-сюда, шурша подошвами по гравию. – Думаешь, мне нужна твоя жалость? Вовсе нет. Да, я хочу освободиться от проклятия, но мне не нужно, чтобы ты шла на жертвы и расплачивалась за мои грехи. Мне в принципе не стоило требовать от тебя соблюдения брачных клятв.

Как мне ему доказать, что я говорю правду? Как заставить понять, что я его не жалею, а глубоко уважаю? Спасая Тайга, я также спасаю себя.

Я сняла кольцо с пальца и бросила его на гравийную дорожку. Тайг замер и уставился на изумруд, после чего встретился со мной взглядом.

– Я хочу быть с тобой, – сказала я.

– Почему?

– В смысле «почему»?

– Почему ты хочешь быть со мной? – спросил он с отчаянием в голосе и схватился за голову. – Из-за этого? – Он махнул рукой в сторону замка. – Тебе это нужно, да? Потому что, черт возьми, тебе вряд ли нужен я с моим ангельским характером, безупречным стилем в одежде и изысканными манерами.

Почему я хочу быть с Тайгом?

Я вспомнила о том вечере, когда я перечисляла все то, что мне нравится в Роберте. Тогда я не смогла придумать больше двух вещей. С Тайгом возникла противоположная проблема. Я не знаю, с чего начать, потому что в нем мне нравится абсолютно все.

– Я хочу быть с тобой, потому что ты заставляешь меня смеяться.

Тайг открыл рот и тут же закрыл его.

– Я заставляю тебя смеяться? – переспросил он.

– Да. Даже когда я знаю, что смеяться не нужно, – добавила я, подступая на шаг ближе к Тайгу. – Ты оставил еду для Патрика и дал яблоко мальчику на рынке. Ты спас грогоча в Кинноке. Ты украл поросенка и похитил детей, чтобы спасти их от ужасного отца.

С каждым новым фактом я подступала все ближе к Тайгу.

– Ты заботился обо мне и оберегал меня, даже когда я вела себя ужасно грубо и снисходительно.

Еще шаг, теперь я так близко, что чувствую его тепло. Так близко, что могу прикоснуться к его небритой щеке. Тайг сглотнул и облизал пересохшие губы. Его бездонные зеленые глаза подернулись тенями.

Я провела руками вверх по его торсу, и Тайг сдавленно простонал, когда я прижалась поцелуем к его колотящемуся сердцу.

– Сегодня ты умер ради меня, – сказала я.

Он обвил руками мою талию и притянул меня ближе, соединяя наши тела.

– Поэтому главный вопрос должна задавать я, – прошептала я, чувствуя на языке привкус засахаренного миндаля. – Хочешь ли ты быть со мной?

Тайг сделал прерывистый вдох и прижался своим лбом к моему.

– Я хочу быть с тобой всегда и везде.

Тайг смог произнести эти слова лишь только потому, что они – правда.

Я подалась вперед и…

Тайг исчез.

Через мгновение он снова появился сбоку от меня, но теперь он не стоял, а сидел на корточках и хлопал ладонью по гравию, как будто что-то искал.

Кольцо! Как я могла забыть про кольцо? Если я поцелую Тайга без кольца, я умру.

– Раз уж я здесь, не могу не воспользоваться моментом. – Он улыбнулся и встал на одно колено, протягивая мне кольцо с изумрудом. – Выходи за меня.

Выходи за меня.

– Тебе не обязательно соглашаться, – поспешно добавил Тайг, вскакивая на ноги и беря меня за руку. – Просто мне будет безумно трудно покорить твое сердце, если я буду вынужден спать с каждой встречной, которая приглашает меня к себе в постель.

Выходи за меня.

Он дает мне право выбора.

И да, я хочу выйти замуж за врага, который стал моим другом. За друга, который стал моим любовником. За любовника, который может стать моим единственным.

И все же Тайг покорил столько женщин, что мне не хотелось сдаваться так просто.

– Это лучшее, на что ты способен? «Раз уж я здесь, не могу не воспользоваться моментом», – передразнила я, уперев руку в бок.

Я уже дважды была замужем, но предложение мне никто должным образом не делал.

Нахмурившись, он посмотрел на кольцо, после чего усмехнулся и сказал:

– Нет, я могу лучше.

Он сжал мою руку и увлек за собой в глубь лабиринта. Звук журчащей воды становился все громче.

Тайг внезапно остановился, не доходя до фонтана.

– Подожди здесь, – сказал он с дерзкой ухмылкой, от которой у меня все внутри затрепетало.

Было невозможно не улыбнуться Тайгу в ответ. Он попятился, не сводя с меня глаз, как будто боялся, что я могу исчезнуть в любой момент. Тайг скрылся за углом, и я замерла в волнительном ожидании.

В скором времени Тайг вернулся, переплел наши пальцы вместе и повел меня в центр лабиринта. Живая изгородь светится белым светом, как будто Тайг украл звезды и рассыпал их здесь для меня.

Он взмахнул рукой, и в моих руках появился букет разноцветных гортензий, перевязанных кружевом.

– Леди Кейлин Бэннон, – сказал он, опускаясь на одно колено, – я давным-давно оставил надежду встретить девушку, которую смогу полюбить. А потом ты подошла ко мне в пабе и сказала, что планируешь меня убить.

Я меня задрожали руки и вместе с ними букет. Неужели это не сон? Неужели все это происходит на самом деле?

– Я повержен тобой, – сказал он, – уничтожен в пух и прах. Я продам душу за твою улыбку. Я отдам королевство за твой поцелуй. Я брошу весь мир к твоим ногам, лишь бы иметь честь называть тебя своей женой. Ты выйдешь за меня?