Последняя надежда - Afael

Тот стоял с выпученными глазами и смотрел в одну точку. — Живо! — новый удар был сильнее предыдущего.

— Ваше сиятельство! — «очнулся» тот и рухнул на колени. — Мы как ворота прошли, а там ходы боковые. Командир туда, а там демоны! Сущие звери! Командира убили сразу, а потом и за нас взялись. Мы ж не поняли сначала, думали не повезло! Они стоят там здоровенные, страшные как бесы! Гогочут и рубят, рубят. Половину моего отделения за несколько минут убили. Я на крови поскользнулся, упал, меня потому и не заметили сразу!

— Перестроиться и нормально атаковать вы не пробовали, идиоты⁈ — вызверился Кляйн.

— Тише, — заметил Ульрих, переваривая информацию. — Ответь на вопрос.

— Пробовали, ваше сиятельство! Бесполезно! Как в стену уперлись! Ни на метр не можем и все, а потом они перешли в атаку и началось! — солдат задышал быстро, снова переживая моменты ужаса в замке. — Не знаю, как с ними воевать будем!

— Это уж мы будем думать. Ступай в лагерь приходи в себя, — похлопал его по плечу Ульрих, внутренне кипя от злости. — Сколько погибло? — спросил он Кляйна, когда боец ушел.

— Мы посылали тысячу. Вернулась половина, может, чуть больше, — буркнул Кляйн недовольно.

— Около пятиста человек и никакого толка. Занятно, — дер Клаузевиц задумался. Он рассчитывал на потери, но точно не на такие. — Часть погибла от стрел, но выходит, что внутри их просто размазали. Нам так воевать невыгодно.

— Я могу послать лучших воинов! — Кляйн набычился. — Они смогут захватить замок!

— Они пригодятся для штурма столицы, — махнул рукой Ульрих. — Нет, попробуем по-другому. Я видел человека. Может, договоримся, — Ульрих вспомнил безумца, что стоял на самой высокой башне во время обстрела и смеялся. — Коня мне и сопровождение!

* * *

— Командир, командир! — ко мне подскочил паренек по имени Раф. Самый молодой из нашего отряда. Совсем уж детей мы с собой на войну не брали, понятное дело. — Там толпа на лошадях приехала. Машут флагом! Вызывают командира!

— Может ловушка? — Гириэль выглянула в окно. — Хотя не похоже.

— Пойду, схожу, — я поднялся с лавки, на которой до этого лежал.

— Я с тобой! — тут же присоединился ко мне Тордон.

— Ладно, Тогда Гард остается за командира. Если нас убьют, возьмешь командование, — попросил я друга, но что тот недовольно скривился.

Мы со здоровяком вышли за ворота и вразвалочку пошли к этой живописной делегации на конях. Все нарядные, пестрые как занавески моей бабушки. С флагами, развевающимися на ветру. Полная противоположность нам.

— Вы командир гарнизона? — обратился ко мне невысокий мужчина в годах, сидящий на черной лошади. Доспех у него красивый, позолоченный такой. — Меня зовут Ульрих дер Клаузевиц. Я командир объединенного войска Вольных земель.

— Меня зовут Эридан, — представился я. На их лицах читалось «И все? Никакого титула? Ничего?». — Воин Аргоса и командир обороны крепости Врандл.

— Аргос — это какой-то герцог? — уточнил Ульрих. — Не слышал о таком.

— Да, можно и, так сказать. Чем обязан? — мой бестактный вопрос его задел, но мужчина не подал виду.

— Я не хочу попусту лить кровь своих и ваших воинов, тем более, что воины у вас отменные, — решил слегка подольстится он. — Предлагаю поединок. Ваш лучший воин против нашего воина. Победитель получает замок, побежденный замок сдает.

Я сделал вид, что задумался. Исключительно для того, чтобы время потянуть. Мое задумчивое лицо очень удивило сопровождающих командующего. Да и тот заулыбался слегка натянутой, но в то же время раздраженной улыбкой.

— Хорошо, — медленно кивнул я. — Давайте проведем поединок.

— Тогда предлагаю на рассвете, — предложил Ульрих. — Сейчас поздновато, а с первыми лучами солнца это будет даже поэтично.

— Тогда завтра на этом месте с первыми лучами солнца, — согласился я с ним, радуясь, что мы сможем провести относительно спокойную ночь.

— С вами приятно иметь дело Эридан воин Аргоса. Даже жаль, что мы по разную сторону, — Ульрих кивнул мне и подстегнул коня, разворачиваясь в лагерь.

Вместе с ним уехала и его свита, не удостоив нас с Тордоном вниманием. Только один воин на могучем коне долго сверлил нас взглядом, но в итоге и он отвернулся, пришпорив коня.

— Ты же поставишь меня биться, да? — тут же насел здоровяк. — Такая слава! Не могу ее потерять!

— Вообще-то сам планировал, — я слегка удивленно на него покосился. — Я командир, значит мне и биться.

— Жадюга! — возмутился Тордон.

— У меня броня лучше.

— Да мне Гером тоже хорошую обещал! Он вон день и ночь здесь работает!

Гером, кстати, правда спал всего несколько часов, а остальное время работал. Он успел найти себе пару учеников и теперь работа у них кипела. Его, по-моему, еще Аргос чему-то обучал, но мне ничего не говорил. Бран только сказал, что у кузнецов свои дела и лезть в них не нужно.

— Тогда будем жребий тянуть, — пожал плечами я. — Гард, да и Гилмор тоже захотят биться.

— Ну вот, — надулся Тордон, но вскоре оттаял. — Мне все равно повезет!

Как я и предсказывал, Гард и Гилмор захотели. Чуть не до драки дошло и жребий они тянуть отказались.

* * *

Кляйн оглядел бойцов, которые претендовали на поединок. Среди кандидатов были Хаген и Данвольд. Первый легкий, подвижный с полуторным мечом, которым он прекрасно сражался. Второй использовал огромную секиру, носил полный латный доспех и был здоровенный как старый дуб. Над ним частенько еще шутили, что его зачали гном с орчанкой.

Кляйн хотел биться сам, но Ульрих запретил, хотя Кляйн был уверен в своей победе.

— Ты, Данвольд, бьешься завтра, — выбрал он наконец. — Обязательно убей противника.

— Слушаюсь, — кивнул здоровяк и ухмыльнулся щербатым ртом.

Ночь прошла спокойно, а утром они засобирались к замку. Поехали все и даже граф дер Клаузевиц решил посмотреть на поединок.

К ним навстречу из замка шли четыре человека. Виденный вчера Эридан и трое других воинов.

— Ни флага, ни баннера. Словно с крестьянами бьемся, — поморщился Никлос.

— И не говори, — поддержал его Кляйн впервые в жизни.

— Доброе утро, господа! — поздоровался с ними Ульрих. — Кто же из вас станет сражаться?

— Мы не решили, — командир крепости Врандл окинул своим неприятным, колючим взглядом собравшихся. От его взгляда даже у повидавшего Кляйна мурашки бежали по спине.

— Позвольте, Эридан, как тогда? — удивился Ульрих.

— Ты сражаешься? — обратился к Данвольду Эридан.

Здоровяк кивнул и шагнул вперед, расправляя грудь.

— У нас возник спор, и мы не смогли его решить. Выбирай одного из нас. Кого выберешь, с тем и будешь биться, — проговорил Эридан, вызвав немалое удивление у присутствующих.

— Вот это смелость! — воскликнул Ульрих. — Давно подобного не видел! Мой дед бы оценил! В его времена