Вечное Царствие - Грэнди С

домом? Не волнуйся, моя милая. Скоро все станет понятно. Однако для начала нужно подкрепиться, следуй за мной, Снегурочка.

— Откуда вы знаете меня?

— Кто же не знает Снегурочку? Как и Василису Премудрую. Впрочем, ты даже известнее меня, — у Василисы вырвался короткий смешок.

Больше она не стала ничего объяснять, а взяла Снежу за руку и повела за собой. Они шли по длинному мозаичному коридору. Казалось, будто разноцветные квадратики переливаются и волной следуют за людьми. У Снежи закружилась голова — она чуть не упала, но благодаря Василисе, которая ухватила девочку покрепче за локоть, все обошлось.

Они пришли в столовую. Длинный стол из красного дерева стоял посредине комнаты, на нем уже располагались разные яства — от пюре со сливочным маслом исходил легкий дымок. Желудок Снежи свернулся в трубочку. И ее охватил неистовый голод… Зверь тот был так силен, что пожирал девочку изнутри, словно она никогда не ела: ни при жизни, ни уж тем более тут. После смерти?

Смерть. Вновь в голове Снежи всплыло безусловное знание: она умерла. Как? Когда? Где? — ответов не было. Лишь голый факт, леденящий душу. Есть перехотелось.

— Я мертва? — спросила Снежа.

— Ох, дорогая, — Василиса тяжело вздохнула и небрежно присела на стул, откинув подол пышного сарафана. — Не стану лукавить. Все так. Ты умерла на Земле, но переродилась, ибо душа бессмертна.

— Чтоб ее, — тихо выругалась Настенька, которая стояла в углу.

— Настя, — твердо произнесла Василиса, и девчонка вжалась в стену. — Вечное Царствие — лишь один из множества переходных миров между Адом и Раем. Полагаю, о них ты что-то да помнишь.

— Помню… — подтвердила Снежа, — в Раю живут ангелы, а в Аду — бесы.

— Правильно, — Василиса одобрительно покачала головой. — Я знала, что такие воспоминания должны были у тебя остаться и после смерти.

— Я ничего не помню, и это пугает, — призналась Снежа. — Иногда мне кажется, что сердце разорвется от путаницы в моей голове.

— Постепенно воспоминания прежней жизни вернутся к тебе. Только проку от них никакого нет. Может, лучше бы и не вспоминать прошлое, — Василиса подняла глаза к потолку. — Мы творцы будущего.

Она замолчала, а в глазах мимолетно блеснул огонек. Лицо ее из дружелюбно-нежного на секунду стало разъяренным. Но мгновение оказалось слишком коротким. Возможно, Снеже просто показалось. Или у Василисы Премудрой за плечами была своя тяжелая ноша.

— Получается, и вы мертвы?

— Да, моя милая. Каждый, кто находится в Вечном Царствии, умер. И душа переместилась сюда отбывать наказание за свои грехи. Чем они больше, тем хуже участь несчастных. Ты ведь уже видела чудищ?

— Да… — Снежа вздрогнула, эту встречу трудно было назвать приятной.

— В Темном лесу обитают разные твари, в основном, болотники. И они были людьми. Но когда тела умерли на Земле, то души их переродились в Вечном Царствии в новом облачении. Их вид соответствует тяжести грехов.

— Кто же тогда я? — Снежа взглянула на свои бледные длинные пальцы. Вдруг она тоже превращается в чудище…

— Ах-ха-ха-ха! — звонко рассмеялась Василиса. — Совсем забыла! Ты ведь еще даже не видела себя. Зеркал полно. Еще хорошенько рассмотришь новое личико. Но заверяю тебя, ты совершенно не похожа на болотника или другую нечисть. Ведь ты — царевна, высшее существо в Вечном Царствии. Самая сильная, почти святая. Болотников сотни, трупаков тысячи, а царевен всего шесть. И прибавления пока не ожидается.

— Знамо, канешн, — встряла Настенька, недовольно сложив руки на груди. — Неделя-другая да появится такая-растакая, очередная красавица.

— Нас-с-с-стя, — прошипела Василиса, но как только повернулась к Снеже, голос ее снова стал мягок. — Каждая царевна при жизни на Земле была мученицей, отчего Вечное Царствие наградило нас сказочной силой, превышающей чудовищ.

— Да не всех чудовищ, — снова вставила Настенька, но, получив очередной презрительный взгляд Василисы, умолкла и отвернулась.

— Сказочная сила помогает выжить в Вечном Царствии. Чем ее больше, тем выше шансы. Поэтому чудовища пожирают друг друга, крепнут и тогда идут на охоту. Охоту на царевен.

— Царевен хотят убить? — у Снежи появился огромный ком в горле. — Так можно снова умереть?

— К несчастью. Впрочем, наша сказочная сила так велика, что мало найдется чудовищ, которые способны тягаться с царевной.

— И моя? У меня тоже есть сказочная сила?

— Есть. Но она пока в тебе дремлет. Самое трудное время для царевны — возрождение, потому что непонятно, как пользоваться своими способностями. При рождении ты как пустой сосуд. В тебе еще мало от живого существа. У тебя нет личностных желаний и устремлений. Собственных мыслей и воли. Есть только животное…

— Выжить… — догадалась Снежа.

— Все верно, — Василиса погладила девочку по плечу. — Ты сейчас не осознаешь себя, но скоро все изменится. А выживание — не такая уж плохая цель, — царевна подмигнула.

— Как мне обрести сказочную силу? — в нетерпении спросила Снежа.

— Все после… После, моя милая, поешь, умойся, поспи. Утро вечера мудренее. Завтра поговорим. Настя за тобой поухаживает.

Глава 2. Настенька

«Пусть сама за собой ухаживает, черт побери», — подумала Настя, но вслух ничего не сказала: она и так сегодня изрядно выбесила Василису. Того и гляди — выгонит. А одна Настя пропадет. Может, сказочных сил у царевен и побольше, чем у нечисти, да только волшебство Насти не годится для сражений. Тьфу ты! При жизни в прислугах околачивалась, так после смерти — все одно и то же.

Василиса поднялась из-за стола и выплыла из трапезной. Красивая, женственная, изящная. Ангел… И с красотой Настеньке не повезло после смерти. Плюнув на все, она присела рядом со Снегурочкой и оторвала куриную ножку.

— Че не жрешь? Давай-давай. Жить ж хочешь — надо есть.

Но та все боялась притронуться к еде или же просто играла в недотрогу. Настя таких терпеть не могла: охающая барышня на выданье, мнит из себя хрен пойми чего. Еще и лупоглазая.

— Да ешь ты, емае! — Насте уже хотелось засунуть голову Снегурки в салат, чтоб та не раздражала. По ней, пусть новая царевна хоть сдохнет с голоду, но Василиса потом так Настю прижмет, что мало не покажется.

— Тяжело… — новенькая еле шевелила губами.

Ведь правда… Она только переродилась, а ей уже пришлось пережить нападение нечисти и переварить кучу всякого о Вечном Царствии, царевнах, чудищах. Наверное, на нее резко накатила такая усталость, из-за которой трудно даже поднять ложку. Настя пробурчала себе под нос, что в няньки не нанималась, но все равно зачерпнула пюре и засунула в рот Снегурочке. Та проглотила и еще больше обмякла на стуле.

— Ты че засыпаешь?! Не-не! Ты ж грязная аки свинья.