Проклятый поцелуй - Дженни Хикман

Его друзья захихикали.

– Неужели? – Я постучала ногтем по бокалу и одарила его натренированной улыбкой – той, которую я тщательно практиковала после замечания о том, что леди не должна показывать своего недовольства. – И как же?

– Подойди поближе, я тебе покажу.

За соседним столом пьяные дураки покатились со смеха.

Я встала и расправила юбки. Мужчина явно не ожидал подобного, и его глаза в панике округлились. Я неторопливо подошла к нему и вылила остатки вина ему на колени, наслаждаясь диким хохотом его приятелей.

На следующее утро я нашла Тайга и Патрика у конюшни. Они прятались от проливного дождя под козырьком и о чем-то тихо беседовали.

Я промчалась мимо них под дождем и забралась в экипаж, надеясь хотя бы ненадолго отсрочить неприятный разговор.

Осталось десять дней. Всего десять дней.

Не обращая внимания на открывающуюся дверь, я расправила промокшие юбки вокруг ботинок. Тайг откинул влажные волосы со лба и оглядел сиденье. Я села ровно посередине и не думала двигаться. Если он хочет сесть рядом со мной, ему придется вжаться в шторы.

Тайг устроился на сундуке.

Я втайне надеялась, что дорога будет вся в выбоинах и кочках, чтобы Тайг отбил себе пятую точку. Он это заслужил. А ведь я ему едва не доверилась…

Я уставилась в окно, стараясь не обращать внимания на Тайга, от которого несло духами и перегаром. Патрик взял курс к окраине города.

– Что хуже, чем одна ведьма? – проворчал Тайг.

Я посмотрела на него и обнаружила, что он наблюдает за мной. Его глаза налились кровью. Рубашка разорвана. На предплечьях и груди царапины. Что с ним произошло?

– Как думаешь, что может быть хуже, чем одна ведьма? – повторил он, жестом приглашая меня к разговору.

– Я не знаю.

– Две ведьмы. – Он ухмыльнулся.

Я думала, что он скажет что-нибудь еще, объяснит, почему он в таком ужасном виде. Но Тайг лишь опустил взгляд.

– Прости за вчерашнее. Меня задержали намного дольше, чем я рассчитывал.

Его задержали две ведьмы.

– То, чем ты занимаешься в свободное время, меня не касается.

Он не обязан передо мной оправдываться. И о том притяжении, которое я чувствовала по отношению к нему, мне лучше забыть.

– Это все, что ты хочешь мне сказать?

Как я могу ответить и не выдать себя? Мне бы не хотелось признаваться в том, что я всю ночь не спала, ворочаясь с боку на бок? Что мне было обидно из-за того, что он бросил меня одну в этом проклятом пабе?

– Черт возьми, я же извинился. Что тебе еще нужно? – Тайг сверкнул зелеными глазами, и карета резко остановилась.

– Мне нужно, чтобы ты перестал задерживать нас! Я сыта по горло твоими фокусами с экипажем!

Мне не хотелось, чтобы из-за выходок Тайга мы снова потеряли день в пути.

– Это не я! – Он раздвинул шторы и посмотрел в сторону леса.

– И как у тебя хватает наглости…

Стоп. Тайг ведь не может врать.

– Патрик? – прокричала я, но не получила ответа. – Патрик, все в порядке?

Я открыла дверцу и выбралась из экипажа. Дождь прекратился, но воздух по-прежнему тяжелый. Хлюпая по грязи, я направилась к Патрику. Мой кучер откинулся на козлах, сжимая поводья в руке.

Сначала я подумала, что он спит. Но затем я увидела кинжал, торчащий у него из груди.

– Патрик!

Мой крик эхом разнесся по лощине. Кто на него напал? Он ведь еще дышит? Он не может умереть. Может, кинжал не задел сердце. Может, Патрик все еще жив. Я хотела подбежать к нему и проверить пульс, но замерла, когда увидела седоволосого мужчину, который лениво обошел испуганных лошадей и направился ко мне.

– Что ты сделал? – закричала я.

Нет. Умоляю, Патрик, не умирайте.

– Самый простой способ остановить экипаж – остановить сердце кучера, – протянул мужчина, барабаня грязными пальцами по кинжалу на поясе.

Я застыла на месте и оглянулась на открытую дверцу кареты. Тайг исчез. Эгоистичный трус оставил меня на произвол судьбы.

Неужели я действительно ожидала, что он поступит по-другому?

Незнакомец шагнул вперед, вытаскивая кинжал из ножен.

– Давай сюда деньги или можешь отправиться за ним на тот свет. – Он указал на Патрика с клинком.

Мой верный союзник не придет мне на выручку. Меня никто не спасет.

Грязь под ногами показалась мне трясиной. Я почувствовала, что тону в ней, когда отстегнула кошелек от пояса и положила его в грязную ладонь мужчины.

Он наклонился ближе, обдавая меня запахом пота и гниющих зубов.

– И кольцо.

Кольцо?

– Н-нет.

Только не кольцо. Что угодно, только не кольцо.

Он схватил меня за запястье и сдернул обручальное кольцо с моего пальца.

– Ну вот, не так уж трудно, да?

Когда я попыталась вывернуться из его хватки, он притянул меня к себе и выдохнул мне в ухо:

– Составь ребяткам компанию, ладно?

Из-за разрушенного здания за зарослями ежевики вышли трое крепких мужчин. Судя по сломанному поклонному кресту и разбитому окну в виде розетки, здесь в свое время располагалось аббатство.

У самого высокого из троицы на руках привязаны ножны с бесчисленным количеством метательных ножей. От его рта до кадыка тянется зловещий фиолетовый шрам. Стоящий рядом с ним мужчина одет в плотную кожаную броню, которая кажется слишком громоздкой на его жилистой фигуре. Он хитро улыбнулся, обнажая зубы, такие же черные, как и его сальные волосы.

Третий разбойник, казалось, состоит из одних лишь мускулов. У его рубашки нет рукавов, а брюки обрезаны по колено.

Я почувствовала, как кровь отхлынула от лица, и я задрожала всем телом.

– Вы уже взяли, что вам нужно. Отпустите меня.

Седой мужчина толкнул меня вперед и попятился к экипажу.

– Это я взял, что хочу, – хихикнул он, забираясь на козлы; с тошнотворным звуком тело Патрика упало в грязь, когда разбойник скинул моего кучера с его законного места. – Мои парни тоже хотят получить свое.

Взмахнув вожжами, он пустил лошадей рысью, и мой экипаж стремительно исчез за поворотом.

Хрустнула ветка.

Трое злодеев приближались ко мне с обнаженными клинками. У меня тоже есть оружие, но я не могу дотянуться до клинка Фиды. И я не могу бежать. Меня парализовал страх. Дыхание сбилось, сердце бешено колотилось в груди… А затем я увидела Тайга, который появился из ниоткуда и теперь сидел на сломанном кресте.