Серая принцесса - Изабель Шмитт-Эгнер

Когда перед ней появился поворот направо, Жозефина чуть не зарыдала от облегчения.

– Ваше высочество! Мы почти добрались до места! – она взглянула на принца и была поражена. Его голова висела на груди, как будто он уже потерял сознание, но он все еще держался за седло. – Держитесь, пожалуйста! – Жозефина вывела лошадь на тропу, которая была вымощена камнями. Это означало, что здесь ездило много карет и население в конце этой дорожки не могло быть слишком маленьким. Теперь она просто надеялась, что дорога не была слишком длинной. Слишком долгой для раненого принца.

– Вам нельзя спать, ваше высочество, – сказала Жозефина, подбадривая лошадь идти немного быстрее. – Слушайте меня и сделайте глубокий вдох. Справитесь? – Она продолжала говорить с ним, но в ответ не услышала ничего, кроме стона. Наверное, теперь их ждет самый длинный путь в ее жизни.

Небо стало розовым, когда Жозефина вышла из леса. Некоторое время принц все так же слабо держался на лошади, отчего пришлось идти еще медленнее.

Но теперь в утреннем свете перед ней появилась деревня или даже городок. Жозефина была так измотана, что даже не почувствовала облегчения. Она повела лошадь по извилистой дорожке и спросила первого встретившего их фермера, где находится ближайшая гостиница. После скептического взгляда на ссутулившуюся фигуру принца, он объяснил ей, что есть два варианта, и Жозефина сразу же решила выбрать более дорогой, потому что они нуждались в довольно большой комнате и ванной. В ее кошельке было достаточно серебряных монет для этой затеи.

Она последовала указаниям фермера, но по дороге ей пришлось спросить направление еще раз. Рафаэль все еще находился в сознании, но его пустой взгляд пугал ее. Она дважды прикоснулась к нему, чтобы убедиться, что он все еще жив.

Жозефина добралась до гостиницы, а тем временем за ней уже шла небольшая группа любопытных людей. Наверное, есть о чем поговорить, ведь такое нечасто случалось в этом маленьком городке. Она точно не знала, но сейчас ей было все равно. Ей нужна помощь.

– Пожалуйста, кто-нибудь может мне помочь? Он серьезно ранен! – Она кричала людям, которые сначала просто стояли неподвижно и смотрели, но затем двое мужчин и женщина из числа зевак подошли к ней. – Помогите, пожалуйста. Помогите мне снять его с лошади, – попросила Жозефина, и, к ее облегчению, мужчины молча исполнили ее просьбу. Они стянули Рафаэля с лошади и осторожно поставили его на ноги. Жозефина немедленно подбежала к нему и наклонилась к нему.

– Мы… мы прибыли? – прошептал он и пробежался взглядом по девушке.

– Да, прибыли. Теперь все будет хорошо. – Она взяла его за руку и заметила, как голова принца склонилась набок. Ей было больно видеть, что он действительно смог продержаться до последнего момента. Она с трудом могла представить себе силу воли, которую ему пришлось проявить.

– Моему… мужу нужен врач, – сказала она. – Пожалуйста, приведите доктора и хозяина этой гостиницы. Кристоферу нужно срочно лечь спать, – она посмотрела на неподвижные лица мужчин. – Я могу заплатить доктору и за комнату.

Тут же один из мужчин повернулся и подошел к двери гостиницы. Жозефина пыталась не раздражаться по поводу того, что в настоящее время никто не готов помогать бесплатно.

– Я могу вызвать врача, – сказала женщина, которая помогала вместе с мужчинами. Остальные все еще стояли в нескольких шагах и просто наблюдали.

Дверь открылась, а в проходе появился сонный мужчина. Другой, разбудивший его, что-то ему прошептал. Хозяин покачал головой. Жозефина немедленно вскочила и подошла к трактирщику.

– Мой муж был солдатом королевской армии и хотел отважно сражаться в долине Фильзах. Но враг трусливо без предупреждения атаковал армию ночью. Было много погибших и мало выживших. Вот, – она вытащила одну из серебряных монет из сумочки. – Вы сможете приютить доблестного борца короля. И не из жалости.

Усталые глаза мужчины, казалось, заискрились при виде монеты. Он потянулся к ней, взвесил и рассмотрел деньги в руке.

– Вы правы, прекрасное дитя. Я не могу отказать отважному человеку из королевской армии, – он сунул деньги в карман.

– Мне нужна самая лучшая комната, – сказала Жозефина.

– Этой серебряной монеты хватит только на две ночи, – облизнулся хозяин.

– Иоганн… – начал было говорить мужчина, стоящий рядом с ними.

– Две ночи, дитя. Понимаешь, я тоже небогатый человек. Не многие приезжают сюда, у кого… – Жозефина достала из сумочки еще одну монету.

– Отведите моего мужа в дом. Мы остаемся на три ночи. – Она передала деньги хозяину гостиницы.

Рафаэль так и не пришел в себя, пока его несли по узкой лестнице в комнату. Теперь Жозефина заметила, что на его рубашке спереди было большое пятно крови, и она испугалась этого зрелища. Девушка положила руку ему на грудь, надеясь все еще почувствовать его дыхание. Вот оно – слегка ощутимое и такое затрудненное. Она не знала, насколько это плохо.

Кто-то постучал в дверь, Жозефина подбежала и буквально сорвала ее с петель, чтобы впустить врача.

Розовый цвет неба полностью сменился голубым, когда доктор вышел из комнаты с серебряной монетой в кармане. Ему пришлось заново зашить рану, но он был уверен, что у Кристофера не было никаких внутренних повреждений, иначе он был бы уже мертв. Он промыл рану, перевязал ее после проделанной процедуры и оставил Жозефине отвар, который она должна давать своему мужу три раза в день, чтобы залечить раны и облегчить боль. Он захотел снова проверить раненого завтра и послезавтра. Надеялся ли он получить еще по серебряной монете за день? Жозефина не знала, но она заплатит, если о принце позаботятся.

Она закрыла дверь за доктором, затем упала на один из стульев и застонала, когда ее ноги наконец перестали держать ее тело. Она сделала это! Ей-богу, она действительно это сделала! Жозефина потерла лицо руками. Затем она посмотрела на принца, который по шею был закутан в одеяло. Либо он спал, либо все еще не приходил в сознание – она не могла понять.

Жозефина взяла себя в руки, встала и подошла к принцу, чтобы присесть на край кровати. Его темно-русые волосы будто рассыпались на подушке, но лицо было такого же цвета, что и выбеленное постельное белье.

– Зачем, – мягко произнесла Жозефина. – Зачем вы натворили такие глупости… – Она протянула руку, но остановилась, задумавшись. Она не могла прикоснуться к нему. Ей нельзя его беспокоить. Даже если она хотела лишь помочь ему. Нет, в этот момент не существовало ни единой разумной причины убирать волосы с его лица, с лица наследника престола этой страны. У нее просто не было права на такое. И даже если она подвергла себя опасности и пошла на все, чтобы спасти его, – это просто ее долг как человека. Не более того.