Две котлеты Виолетты. Попаданка в хозяйку таверны - Мария Мире

Я же большую часть дня проходила хмурая и даже чуть было не передержала на огне ужин, спохватившись практически в последний момент.

Путник появился, когда уже начало смеркаться.

Услышала его раньше, чем увидела: лошадь шла быстро, чавкая по размытой от дождей улице и то и дело всхрапывая. Я заметила их как только они поравнялись с моей оградой и сразу определила, что всадник не из деревенских. Добротный, но слишком качественный костюм, плотный плащ из будто бы отталкивающей влагу ткани, блеснувший на поясе кинжал, когда он спешивался. Я приметила все это быстро и мысленно уже начала расстраиваться, что единственная комната, которую сейчас могу ему предложить стоит не так уж и дорого. Такой постоялец мог бы явно платить не меньше Каэля.

Тут же прогнала от себя вновь полезшие в голову мысли о прошлой ночи и быстро юркнула в заднюю дверь, чтобы встретить потенциального постояльца в общем зале.

Дверь таверны открылась одновременно с тем, как я вышла из кухни. Теперь я могла еще лучше рассмотреть вошедшего — он был молод, подтянут и одет в темно-синий плащ с тонким золотым шитьем на воротнике. Вот только глаза — темные, практически черные и очень цепкие. Взгляд снова напомнил мне Каэля в его первый день. Он точно так же осмтаривал мой зал тогда. Оценивая и будто бы выискивая что-то.

Поморщилась, стараясь не смотреть в ту сторону, где все еще сидел с кем-то из местных мой самый выгодный гость. Незнакомец окинул быстрым взглядом зал, но я уже оказалась рядом.

— Добро пожаловать в «Две котлеты». Снимайте плащ и выбирайте любое из свободных мест. Если желаете остаться на ночь, у меня как раз осталась свободная комната и я буду рада…

— Мне нужен постоялец, — перебил он, практически не взглянув на меня, зато не выпуская из виду звонко хохатавшую над шуткой кузнеца Ташу.

— У меня несколько постояльцев, — ответила я ровно, хотя уже будто бы и так точно знала, о ком он говорит. — Как его зовут?

Мужчина чуть помедлил.

— Остановился здесь примерно три недели назад. Высокий, темные волосы. Каэль. Возможно, назвался кратким именем.

Значит, это настоящее имя. Что-то внутри чуть сдвинулось, я не поняла хорошо это или плохо.

— Второй столик от окна, — сказала я ровно и, твердо решив не интересоваться, какие дела связывают Каэля и незнакомца, отправилась к так своевременно затребовавшему новую порцию медовухи Пирку.

Я не собиралась подслушивать. Более того, я действительно не заметила как Каэль и искавший его мужчина поднялись в комнату. Но один из гостей, поднимаясь, сбил со стола недопитый кувшин эля и тот весьма неудачно разлился прямо на меня, забирающей с их стола пустую посуду. Я торопилась сменить платье и уже успела открыть дверь в собственную спальню, когда услышанное заставило меня замереть.

— Ваше Высочество.

Голос гостя был тихим и совершенно обыденным — так говорят люди, для которых эти слова привычны и даже не внушают особого страха. Я вздрогнула и уставилась на дверь за своей спиной, будто из-за нее на меня мог выпрыгнуть какой-то монстр.

— Его Величество ожидает доклада, в письме все интересующие его вопросы, — продолжал все тот же голос, приглушенный дубовой дверью.

Я не дышала. Они говорили так свободно, будто это была самая обычная вещь — принц в захудалой таверне, в отдаленной деревушке. Будто бы их совершенно не заботило, что кто-то может услышать беседу. Я почувствовала как пересохло горло, но будто бы приросла к доскам пола.

— Когда ты выезжаешь обратно? — раздался голос Каэля.

— Завтра на рассвете.

— Хорошо. — Я услышала как он двигает что-то из мебели. Стул, полагаю. — Подожди внизу. Дай мне час. Я передам доклад и подготовлю инструкции для моих людей. Передашь лично.

— Понял.

— И скажешь Императору, что я вернусь, когда закончу со всем лично.

Я запаниковала и успела все же юркнуть в собственную комнату и беззвучно прикрыть за собой дверь за секунду до того, как дверь напротив распахнулась.

Прежде чем сменить платье и вернуться в зал, я несколько минут стояла прислонившись к дереву и пытаясь унять накатывающие на меня эмоции.

Когда я все же спустилась, то попросила Ташу присмотреть за гостями, а сама сбежала на кухню, избегая чьих-либо взглядов. Мне было необходимо подумать.

Чистила горшки. Перебирала запасы. Невольно слушала доносящуюся из зала даже через прикрытую дверь историю о том, как чья-то бабка однажды напугала до полусмерти имперского чиновника, который пытался обложить повышенным налогом ее свиней. История была длинной и явно приукрашенной, но даже я, погруженная в собственные переживания, не сдержала улыбки в нескольких местах.

Посыльный ушел с наступлением темноты.

Я видела, как Каэль вернулся в зал и в этот раз не стесняясь смотрела на переданное им письмо. Запечатанное сургучевой печатью с оттиском двух распахнутых крыльев. Я всматривалась так пристально, что даже немного заныло в висках и лишь поэтому я с досадой отвернулась.

Приезжий после этого быстро расплатился со мной, оставив даже больше, чем обошелся ему заказ, а я и не стала спорить. Не из жадности, а исключительно не найдя в себя сил начинать этот разговор. Очевидно это серебро было для него не последним.

Каэль же вернулся на свое прежнее место в зале. Все, кто составлял ему компанию ранее уже разошлись, потому мужчина взял книгу. Я вновь с раздражением отметила, что даже несмотря на его частые отлучки именно такое зрелище — устроившийся в уединении с книгой Каэль — успело стать для меня привычным.

Я вытирала стойку и смотрела на него между делом. Один раз. Второй. На третий поняла, что уже не вытираю, а просто стою и смотрю, сжав полотенце в кулаке так, что побелели костяшки.

Вэрра меня предупреждала.

Не о принцах, нет. О мужчинах, которые смотрят слишком внимательно. Которые задают вопросы. Которые оказываются рядом именно тогда, когда нужна помощь.

«С такими, Виолетта, всегда что-то не так».

Я положила полотенце и устало потерла пальцами переносицу, прикрыв глаза. Хмуро проследила за тем, как русалка выпроваживает последних из засидевшихся гостей, а постояльцы один за другим отправляются в снятые комнаты. Все, кроме Каэля.

Определенно чувствуя мое настроение, Таша быстро сообщила, что сегодня намерена провести ночь в реке. Я лишь рассеянно кивнула, домывая последние из кружек и надеясь, что когда закончу зал будет абсолютно пуст. Мне одновременно ужасно