Долгое бегство - Глен Чарльз Кук

Я пожал плечами.

— Не знаю. Просто выясняйте шаг за шагом, что ещё он помнит.

Наше мудрое руководство мгновенно разделилось на старые добрые типажи дознавателей. Леденец всегда выбирал быть злым парнем, который становился всё злее. Лейтенант — выбрал роль сочувствующего типа, которому очень хочется помочь страдальцу закончить эти страдания.

Более или менее, этот подход сработал. Трепач перестал твердить одно и тоже, но не очень хорошо понимал, что с ним случилось после того, как он добрался до девушки.

С этого момента возникли серьёзные провалы в памяти.

Тогда Лейтенант чуть изменил подход и непринуждённо стал расспрашивать:

— Расскажи-ка нам о дворце Речной королевы. И о ней тоже. Удалось с ней познакомиться? Какая она?

Это окончательно перегрузило способности Трепача вспоминать, рассуждать и вообще справляться с ситуацией. Он начал невнятно мямлить. Думаю, на самом деле это оказался набор отрывочных и путанных во времени воспоминаний. Он выпаливал вещи, которые видел под рекой в любом случайном порядке, который приходил ему на ум.

Для вас я расположил их следующим образом:

Где-то недалёко, ниже по течению, под водой есть безводный пузырь, в котором живут речные женщины. Их количество совершенно непонятно, но их больше дюжины, включая Речную королеву и парочку юных особ, которые оказываются даже краше, чем та красотка, что заставила Трепача совершить маниакальный прыжок ласточкой в воду.

Совершенно сбитый с толку Трепач начал рассказывать:

— Это что-то вроде сада, но он не похож ни на что, что вы когда-нибудь видели. Дома такие аккуратные, правда не думаю, что видел что-то подобное. — С этого момента его описания стали ещё более расплывчатыми, за исключением того, что он сообщил, что Речная королева является матерью или даже бабушкой всех остальных женщин. Но она умерла и вознеслась, а недавно превратилась в водяного дракона. В конце концов, она уплывёт, найдёт другую реку и отложит там новую кладку яиц, и как только они вылупятся, там появится новый выводок русалок.

Ладненько. Полная околёсица.

— Черт! Звучит скверно!

Это выдал Леденец, который, судя по всему, без труда поверил, что с возрастом речная нимфа превратится в дракона.

За прожитые годы я встречал пару-тройку женатых мужчин, которые никак не стали бы оспаривать данную концепцию. Но Леденец мыслил категориями чудовищ, одно из которых может вылезти из реки, чтобы окончательно разобраться с ловцами русалок.

— Речной королеве мы не интересны, — добавил Трепач. — Мы её не обижали.

И этот намёк был полностью прозрачен: пока!

Если мы слишком сдружимся с ловцами русалок, наша жизнь может сильно осложниться.

— Кто-нибудь видел Гоблина или Одноглазого? — спросил я. — Самое время привлечь экспертов.

Никто не понял. Я разжевал:

— Трепач ни черта нам не скажет. Может быть, один из этих придурков сможет найти способ узнать, что к чему.

Я не знал, как выглядит водяной дракон, но идея была малопривлекательной.

В последнее время наших колдунов никто не видел. А наш Молчун?

Не его профиль.

Леденец с Лейтенантом ещё попрессовали Трепача, но ничего полезного вытянуть так и не смогли.

— Я догадываюсь, где можно найти этих двоих, но мне нужна пара вооружённых конвоиров. Что-то я не доверяю нашим рыбакам.

Тут рога протрубили тревогу.

* ⠀* ⠀*

Осложнения множатся.

Мы бросились в лес. Мы успели вовремя, но скрыть тот факт, что идёт ремонт моста, скрыть было невозможно.

— Может, они решат, что мы уже форсировали реку, — понадеялся Леденец.

Все, что мы заметили, это крохотный чёрный квадратик высоко в небе стремительно исчезающий за горизонтом. Не похоже, что он искал конкретно нас или что-то иное.

Но это не добавило оптимизма Леденцу.

— Мы по уши в дерьме. А нам требуется ещё несколько дней, чтобы смыться.

* ⠀* ⠀*

Да здравствуют, чудеса и магия! Не прошло и десяти минут от сигнала тревоги, как перед нами, чудесным образом проскальзывая сквозь густую растительность, словно парочка хорьков, объявились Гоблин с Одноглазым.

— Что за шум? — спросил Одноглазый.

— Это пролетал Взятый, — ответил ему Лейтенант: — Думаю, полетел по своим делам, а не по наши души. Но где вас носило? Мне требуется ваша помощь решить проблему.

Никакого намёка на то, где они были, но стоило Лейтенанту с Леденцом отвернуться, как Гоблин провёл руками перед собой, изображая объёмные дыньки.

Верным признаком нечистой совести была готовность Одноглазого поработать.

— Что нужно делать?

Леденец вкратце изложил версию Трепача.

— Можете сообразить, как выяснить, что он на самом деле видел? Это может быть важно. Они могут пытаться вступить в переговоры.

— Задача заковыристая, начальник. Но мы с коллегой прогуляемся и все обмозгуем.

Мне пришло в голову, что первоначальный намёк Гоблина насчёт сисек мог быть отмазкой. Мы уже какое-то время торчим на одном месте. Одноглазый явно раскочегарил свой самогонный аппарат, продукция которого пользовалась, в первую очередь у него самого, отличным спросом.

Вторым в очереди всегда стоит Гоблин.

Я постарался подобраться к ним поближе, чтобы постараться уловить их дыхание.

Но они ускользнули прежде, чем я успел удостовериться в своей догадке.

Они прихватили Трепача с собой.

* ⠀* ⠀*

Гоблин с Одноглазым вовсе не великие волшебники. Лучшее из того, что старики умеют — создавать иллюзии. Однако порой они способны нас удивить.

Это как раз тот случай.

Для начала Гоблин объявил:

— То, что вы увидите, будет немного бессвязно. Наш Трепач тот ещё гений.

И подтверждая точку зрения Гоблина, вышеуказанный персонаж, решив, что это был комплимент, надулся от гордости.

Колдуны притащили серебряную чашу, происхождение которой почти гарантированно было сомнительным, наполненную водой из того самого озера в центре острова. Мне они сказали, что вода в нём была волшебной просто потому, что речные русалки купались в ней каждый день.

Гоблин сделал пару пассов над чашей. Одноглазый что-то нашептал, вероятно, какую-нибудь ерунду. Трепач взвизгнул и схватился за голову, словно у него случился внезапный приступ мигрени. В чаше на поверхности воды появились призрачные изображения.

Одноглазый пояснил:

— Это то, что он помнит на самом деле.

Первая сцена: Дай-Ли в воде, приманивающая Трепача жаркими взглядами.

Идиот прыгает. Волчок прыгает следом. Русалка обнимает Трепача, а затем и собаку. Они погружаются под воду во Дворец Речной королевы.

Картина в чаше расплылась. На самом деле она раздвоилась.

— Все запутано, потому что у него два набора воспоминаний, — объяснил Гоблин: — Есть то, что они хотели, чтобы он запомнил, и то, что было на самом деле, но он не должен помнить.

Короче говоря, Трепач думал, что попал во дворец, а на самом деле оказался в сырой пещере