Дорога охотника - Ян Ли

тонким серпом. Красиво. Где-то вдали выл то ли волк, то ли что-то волкоподобное. Охотничий инстинкт фиксировал присутствие — далеко, не опасно. Лес жил своей ночной жизнью: шорохи, писки, хлопанье крыльев.

— Интересно, есть тут вообще люди? Или я единственный разумный на всю планету?

Вопрос был не праздным. За три недели я не видел никаких признаков цивилизации. Ни дорог, ни строений, ни следов обработки земли. Только дикий, первобытный лес.

Может, люди здесь живут где-то далеко? В городах, деревнях, до которых мне не добраться?

Или, может, людей здесь вообще нет? Только монстры и система?

— Ладно, — решил я. — Завтра начну разведку. Может, найду что-нибудь интересное.

Глава 7

Разведку я откладывал уже четвёртый день подряд.

Сначала — дождь. Ливень обрушился ночью, превратив лес в непроходимое болото. Два дня пришлось просидеть в укрытии, слушая, как вода барабанит по крыше из веток и шкур, и мысленно составлял планы. Выйду, когда подсохнет. Пойду на восток — там, кажется, лес реже. Найду реку, пойду вдоль неё. Реки всегда ведут к людям, так ведь?

Когда дождь закончился, выяснилось, что половина ловушек смыта или повреждена. Пришлось чинить, переставлять, проверять крепления. Это заняло ещё день.

Потом — неожиданная удача. Одна из ловушек поймала что-то крупное, размером с небольшую косулю. Зверь был странным — шесть ног, чешуя вместо шерсти, рога закручены штопором, — но навык подтвердил: жрать можно. Разделка и заготовка мяса заняли весь следующий день.

А потом я внезапно понял, что мне нужна коптильня. Нормальная, стационарная, чтобы мясо хранилось дольше. И сушилка для трав. И место для хранения орехов. И вообще, лагерь требовал серьёзной модернизации, если я собирался жить здесь долго.

Логично? Логично. Разумно? Безусловно. И совершенно точно не имело никакого отношения к тому факту, что идея углубляться в неизвестный лес, полный неведомых тварей, пугала меня до усрачки.

Нет-нет, исключительно практические соображения.

Коптильня получилась на третий день попыток.

Первые две развалились — я неправильно рассчитал конструкцию, глина потрескалась от жара. Но третья… третья была шедевром примитивного инженерного искусства.

Яма глубиной в полметра, обложенная камнями. Сверху — каркас из веток, обмазанный глиной с песком. Отверстие для дыма, заслонка для регулировки тяги. Внутри — жерди для подвешивания мяса.

Я развёл внутри слабый огонь, подбросил сырых веток для дыма, повесил нарезанное мясо. Через несколько часов проверил — всё работало как надо. Мясо пропитывалось дымом, подсыхало, приобретало характерный золотистый оттенок.

СОЗДАН ПРЕДМЕТ: примитивная коптильня

КАЧЕСТВО: среднее

НАВЫК ПОВЫШЕН: РЕМЕСЛО УР. 2 → УР. 3

ПОЛУЧЕНА СЛУЧАЙНАЯ СПОСОБНОСТЬ: ОЦЕНКА МАТЕРИАЛОВ

Теперь вы можете определять базовые свойства материалов: прочность, гибкость, пригодность для различных целей.

Следующая способность — на уровне навыка 6.

Новая способность тут же пригодилась. Я посмотрел на кучу камней, которые собрал для строительства, и… увидел их по-другому. Не просто камни, а материалы с характеристиками.

Этот — твёрдый, хрупкий, хорош для наконечников.

Этот — пористый, лёгкий, для строительства не годится.

Этот — плотный, тяжёлый, идеален для основания.

Раньше я выбирал камни интуитивно, методом проб и ошибок. Теперь мог оценить сразу, без лишних экспериментов.

Я протестировал способность на дереве. Вот эта ветка — упругая, прочная, подойдёт для лука. Эта — сухая, ломкая, только на дрова. А вот это бревно — плотное, тяжёлое, можно сделать что-нибудь массивное.

— Система, ты прелесть, — надо ж подлизатся. — Иногда. Редко.

Дальше пошло веселее.

С новой способностью за пару дней нашёл идеальные материалы для всего, что планировал. Глина нужной консистенции — для посуды и обмазки. Камни правильной формы — для очага и стен. Ветки с нужными свойствами — для каркасов и инструментов.

Лагерь преображался на глазах.

Сушилка для трав и грибов — простой навес с решёткой из прутьев. Под ним я развешивал всё, что нужно было высушить: пучки дикого лука, грибы, ягоды. Сухие припасы хранились дольше и занимали меньше места.

Погреб. Ну, ладно, яма метр на метр, выложенная камнями, с крышкой из коры. Там было прохладно даже в жару, и мясо не портилось несколько дней.

Очаг — вот тут без ложной скромности полноценный очаг, с камнями по кругу, с местом для котелка… которого у меня не было, но я надеялся когда-нибудь обзавестись. Или сделать что-то похожее из глины.

Навес над лежанкой — чтобы дождь не заливал. Стены укрытия я укрепил, добавил второй слой веток и шкур. Теперь внутри было почти уютно.

Ловушки требовали постоянного внимания.

После того дождя я понял, что нужна более надёжная конструкция. Простые силки из сухожилий — это хорошо для начала, но они рвутся, гниют, их смывает водой. Нужно что-то посерьёзнее.

Я экспериментировал несколько дней.

Первый вариант — ямы-ловушки. Выкопать яму, замаскировать ветками и листьями, ждать, пока кто-то провалится. Проблема: копать без лопаты — это гребаный ад. Я убил полдня на одну яму глубиной по колено и решил, что это неэффективно.

Идея номер два — клетки. Сплести из веток что-то вроде корзины, поставить на спусковой механизм. Добыча заходит за приманкой, дёргает верёвку, клетка падает. Но есть нюанс — мои навыки плетения оставляли желать лучшего. Первая клетка развалилась при тестировании, вторая — когда в неё попал заяц и начал биться.

Третья версия — усиленные силки. Тот же принцип, но с более прочными материалами и лучшим креплением.

Я нашёл лианы потолще, протестировал на прочность — оценка материалов показала, что они выдержат зверя килограммов до двадцати. Сплёл из них верёвки, добавил сухожилия для эластичности. Спусковой механизм переделал — вместо одной палочки теперь была система из трёх, более надёжная и чувствительная.

Новые ловушки работали отлично. За неделю я поймал пятерых зайцев, двух «белок» и одну странную тварь, похожую на помесь барсука с броненосцем. Последняя оказалась невкусной, но шкура — толстая, прочная — пригодилась для сумки.

И, наконец-то… давно пора, между прочим!

НАВЫК ПОВЫШЕН:

УСТАНОВКА ЛОВУШЕК УР. 2 → УР. 3

ПОЛУЧЕНА СЛУЧАЙНАЯ СПОСОБНОСТЬ: Маскировка — установленные вами ловушки сложнее заметить.

Отлично. Ну, то есть не совсем, хотелось бы чего получше… хотя да, я охренел.

От того, что увидел, кстати, тоже охренел. И замер, разглядывая отпечатки на мягкой земле.

Следы были огромными. Раза в три больше моей ладони. Четыре пальца с когтями, каждый коготь — сантиметров пять, не меньше. Глубокие вмятины — тварь была тяжёлой.

Анализ следов выдал информацию: свежие, несколько часов назад. Существо здоровое, двигалось уверенно. Направление — в сторону моего лагеря.

— Твою мать, — прошептал, чувствуя, как холодеет в животе.

Охотничий