Система SSS: Наследник Забытых Богов - Мэрроу

Михаил деактивировал навык. И тут же, будто пружина, на него обрушилась волна усталости — не столько физической, сколько ментальной. Он специально ссутулился, позволил рукам задрожать, а дыханию стать прерывистым и шумным. *Нельзя показывать слишком много. F-ранг должен выбиваться из сил.

— Ты… — Катарина подошла к нему, заметно прихрамывая, но всё ещё держа меч наготове. Ледяные глаза, цвета зимнего неба, сканировали его с головы до ног. — Кто ты такой? Я тебя на потоке не припоминаю.

— Морозов, — буркнул Михаил, картинно вытирая лоб тыльной стороной ладони. — С первого курса, общего потока. Проходил мимо, услышал крики — решил посмотреть. Засмотрелся.

Катарина прищурилась. Её взгляд был острее любого сканера.

— Морозов? Тот самый «позор курса», который устроил потасовку с Волковым? — она хмыкнула, но в звуке было больше любопытства, чем презрения. — Слухи, как всегда, врут. Позоры не атакуют Гончих Бездны с гнилым суком.

— Жить захочешь — не так раскорячишься, — Михаил пожал плечами и, сделав вид, что переводит дух, протянул ей руку. — Ты встать-то можешь нормально? Или мне тебя, как принцессу из сказки, на закорках выносить?

Катарина вспыхнула от нахальства, но, бросив взгляд на свою явно распухшую лодыжку, с неохотной благодарностью приняла помощь, опершись на его руку.

— Я — Катарина Льдова. Из клана Льдовых, — представилась она сухо, хотя в голосе ещё дрожали отзвуки адреналина. — Принимаю твою… помощь. Хотя я бы и сама справилась.

— Ага, — усмехнулся Михаил, осторожно поддерживая её. — Твоё «справилась» я уже оценил. Слушай, Льдова, давай без высоких слов. Я провожу тебя до границы кампуса, а там уж как знаешь. Мне ещё… кое-что нужно сделать здесь. Только, ради всего святого, потише. Нам обоим сейчас выгоднее дойти без лишнего внимания. У меня маны — кот наплакал, у тебя нога не ходит.

Катарина посмотрела на него с неожиданным интересом. В этом парне было что-то сбивающее с толку. Его аура была слабой, почти убогой для её восприятия, типичный низший ранг. Но взгляд… Взгляд был старым, усталым и спокойным. Так смотрят не неудачники, а люди, уже познавшие дно и оттолкнувшиеся от него.

— Ладно, Морозов. Идём, — она кивнула, пряча меч в ножны. — Но имей в виду: если попытаешься что-то выкинуть — заморожу так, что потомки будут откалывать тебя от земли ломом.

— Ой, боюсь-боюсь, — пробормотал он себе под нос, снова надевая маску усталого простолюдина. — Меня твоим холодком не возьмёшь.

Они двинулись вглубь леса, но уже не в сторону академии, а по едва заметной тропе, которую Михаил, казалось, выбрал наугад. Он шёл чуть впереди, внимательно смотря под ноги, скрывая, что его [Сканер] уже нащупал слабый, но зловещий пульс цели. Биофер был близко. Но теперь с ним был нежеланный свидетель — наследница влиятельного клана. Значит, план менялся. Убийство должно выглядеть не как запланированная охота, а как случайный, отчаянный успех.

— Знаешь, — тихо, почти задумчиво произнесла Катарина, прерывая долгое молчание. — Волков — мстительная гиена. Он не оставит тебя в покое. А наш клан с его «стаей»… в состоянии перманентной холодной войны. Если хочешь, я могу намекнуть отцу…

— Не надо, — мягко, но твёрдо перебил её Михаил, не оборачиваясь. — Свои проблемы я разгребаю сам. Но за предложение… спасибо. Сочтёмся. Будешь должна мне бутерброд из столовой. С колбасой.

Катарина сначала замерла, а затем рассмеялась — коротко, неожиданно искренне.

— Бутерброд? Цена жизни наследницы клана Льдовых — бутерброд с колбасой? — она покачала головой, и в её глазах мелькнуло что-то похожее на уважение. — Ты определённо самый странный человек, которого я встречала, Морозов.

[Репутация с Катариной Льдовой изменена: «Равнодушие» — > «Настороженное доверие».]

И в этот самый момент, будто в насмешку над его надеждам на тихий исход, перед глазами вспыхнуло алое предупреждение:

[Внимание! Цель «Биофер» обнаружена в 50 метрах по вектору 10 часов. Уровень угрозы: Высокий.]

Холодная волна прошила спину. «Ну что ж, — мысленно вздохнул Михаил, чувствуя, как в остывшей крови вновь закипает адреналин. — Видимо, не судьба сегодня отделаться малыми жертвами. Что ж, Катарина Льдова… сейчас ты увидишь не фокус, а настоящую борьбу за выживание». Его пальцы непроизвольно сжались в кулаки. Спектакль заканчивался. Начиналась охота.

Глава 11: Биофера

— Слушай, Льдова, — Михаил остановился и поправил лямку сумки, — там впереди ручей. Говорят, вода в нем обладает лёгким лечебным эффектом. Посиди пять минут, остуди ногу, а я пока посмотрю, нет ли поблизости тех гончих. Не хотелось бы получить зубы в задницу на финишной прямой.

Катарина скептически прищурилась, прислонившись к стволу сосны.

— Ручей? Морозов, я здесь три года тренируюсь. Нет тут никаких лечебных ручьев. Есть только лужа со слизнями. Ты что-то задумал?

— Какая ты недоверчивая, — Михаил вздохнул с преувеличенно мученическим видом. — Ладно, признаюсь. Я там, за кустом, видел редкую мана-траву. Хочу подзаработать пару кредитов. Сиди и не высовывайся, принцесса. Если закричишь — прибегу. Если я закричу — беги сама.

Не дожидаясь ответа, он нырнул в густые заросли папоротника. План был прост: отбежать на сотню метров, прикончить биофера и вернуться как ни в чём не бывало. Но он недооценил аристократическое любопытство.

— Стой! Какая ещё мана-трава? — крикнула ему вслед Катарина.

Любопытство взяло верх. Опираясь на меч, она оттолкнулась от дерева.

— Ну уж нет, Морозов. Слишком уж всё странно.

И, впиваясь пальцами в рукоять меча, Катарина заставила ногу подчиниться и двинулась за ним.

* * *

Охота в тенях

Михаил замер, как только его [Сканер] буквально взвыл в сознании, подсветив алым контуром цель. Тварь была уже в десяти метрах, затаившись не на земле, а в густой, почти непроницаемой кроне старого, полузасохшего дуба. Её камуфляж был идеальным, но не для системы.

[Обнаружена цель: Биофер. Уровень угрозы: 15. Тип: демон-падальщик, охотник из засад. Статус: «Затаившийся»]

Без единой мысли, на чистом инстинкте, Михаил активировал новый, ещё не опробованный навык.

[Активирован навык: СКРЫТНОСТЬ (Ранг F)]

Описание: Снижает уровень исходящего от пользователя шума на 60 % и маскирует визуальную заметность, позволяя ауре сливаться с окружающим фоном. «Стань тенью. Но помни — даже тень можно наступить».

Время действия: 30 секунд.

Мир вокруг как бы приглушился. Звуки леса отодвинулись, собственное дыхание перестало быть слышным. Михаил ощутил, как его присутствие в пространстве стало размытым, неосязаемым. Он был теперь лишь частью пейзажа — тихой, не представляющей угрозы. Он видел её: Биофер. Существо