Пара для Эммы - Юлия Меллер

Паргоэн уже не один раз негласно собирал совет целителей, чтобы ему объяснили, почему его брак с Лидаэль бесплоден, и это притом, что все в один голос утверждали, что супруги абсолютно здоровы. Справедливости ради сплетники упоминали, что фавориткам Паргоэна тоже не удавалось от него понести, но это не снимало тени бесплодия с Лидаэли.

Авторитет Владыки тоже страдал, и с каждым десятилетием обстановка с отсутствием наследника нагнеталась. Хотя, если бы кто-то мог залезть в душу эльфийского правителя, то с удивлением узнал бы, что он, безусловно, раздражён сложившейся ситуацией, но его раздирают противоречия.

С одной стороны, он хочет, чтобы все знали, что у него с рождением детей всё в порядке и для этого необходим карапуз, но с другой стороны неприятно собственными руками растить себе конкурента. Если только появится дочь… Но никто в душу Паргоэна не заглядывал, а он устал от Лидаэли, да и приданое её давно потрачено.

Ратмир брезгливо кривился, слушая подробности о жизни владыки и домыслы вельмож о том, из какого рода он возьмёт себе новую жену.

Однако Эмма оказалась права, заметив то, что скрывали знатные обитатели центрального круга за сплетнями о деторождении, а именно: нынешний владыка крайне запустил управление своими землями. Его слепое следованием традициям воспринималось как бездействие и нежелание видеть проблемы. Это вызывало ропот у обывателей и возможно, что Паргоэн не успел бы сослать жену в Тихую заводь трудиться на благо народа, как его сместили бы ставленники более дерзких родов.

Собрав воедино сведения из разных источников, которые внесли ясность о положении дел на границе с орками и разъяснили ситуацию с погодой, оценив почти катастрофическое положение дел с местной флорой, которая уже сильно влияла на фауну, он нашёл отца Лидаэли и переговорил с ним.

В результате в сторону земель оборотней теперь летел вестник о том, что эльфы с нетерпением ждут сотню бойцов для службы в центральном круге, а точнее, для охраны владычицы Лидаэль. С разрешения отца Лидочки пропустили почту для Ратмира — и уже перед обедом он читал о том, что происходит на его землях.

В Пограничье приехал маг-дознаватель и полностью оправдал владельцев трактиров, в которых произошло массовое отравление. Более того, дознаватель призвал к ответу всех уволившихся столь вовремя служащих и грозил расправой, но в городе все равно неспокойно.

В Медунице расположили на постой королевских солдат, и оборотни уходят из города. Короткую весточку об этом Ратмиру прислал совет старейших оборотней. Нового градоначальника они себе так и не нашли.

В Приозерье вожак Топаз в отместку за введение войск в Медуницу закрыл свой город для людей, оставив в нём только тех жителей, что готовы и далее проживать вместе с оборотнями и с оружием в руках отстаивать это право.

А там, где власть поделили молодой альфа-волк с тестем, пока непонятно, но, судя по всему, раздел города тоже неизбежен, исходя из тех вестей, что пришли от оборотней, что проезжали мимо в рекомендованные им для обучения и работы мастерские.

Почти в каждом послании упоминалось, что на дорогах королевства Фарна неспокойно, и купцы строят свой маршрут так, чтобы огибать его, а вот за возможность найма оборотней в качестве охраны торговый люд уцепился с большой охотой, и надо срочно организовывать свою гильдию, которая отвечала бы за качество работы.

А ещё Ратмир с удовольствием читал о том, что Эммино средство успешно зарекомендовало себя, и в каждом втором послании спрашивают, когда оно поступит в продажу.

Среди груды посланий от вожаков с разных территорий, Ратмир нашёл свиток, посланный гномами. Его Гномье Величество уточнял, действительно ли отныне налог за проезд по землям оборотней будет единым, и приглашал к себе, чтобы обсудить расценки, срок договора, перечень перевозимых товаров и прочее, прочее…

И это почта только за пару дней!

С каждым днём посланий становилось всё больше, так как простые оборотни привыкли сообщать об изменениях в жизни своим главам и теперь караулили гонцов, чтобы передать новые сведения Ратмиру. Вместе с присылаемыми новостями приходили вопросы от вожаков. На сборе альф вроде бы о многом говорили, но как только все взялись за дела, то оказалось, что ещё больше вопросов остались невыясненными.

Срочно требовался координатор для развития и обустройства «большого пути». Эмма просила дорогу от гномов к людям и эльфам не называть «Великим путём».

Необходимо проектировать крепости, классифицировать сведения о возможностях поселения в портовых городах. А ещё хотелось бы обзавестись своеобразным контролёром, что проехался бы по тем приобретениям, что совершила Эмма, и посмотрел бы, как там устроились выбранные для управления и работы оборотни. Всё же вложения были сделаны немалые!

Но это придётся отложить, пока не будут улажены дела у эльфов. А уж что ответить на письмо Рока, который написал только одно: «Ты что творишь?!» Ратмир даже не представлял!

— Ваше величество! — обратился к нему слуга. — Её величество Эмма Дар Небес дожидается вас у себя и напоминает о визите к Владычице Лидаэле.

Принарядившаяся Эмма достала подготовленные подарки и с сомнением смотрела на служанок. Эльфийки уверяли, что кедровые орехи и мёд необычайно ценятся у них в лесу. И что корзина в качестве тары, как и бочонок, вполне уместны.

— Любимая, у нас все равно ничего другого нет, — чмокнув её в щёку и подхватывая огромную корзину с бочонком, Ратмир поторопил жену.

— Ну что ты делаешь! Отдай ребятам подарки, пусть они несут, а у тебя ничего не должно быть в руках! — заволновалась Эмма. — Мы же величества!

— Как скажешь, моя булочка!

— Что? Я поправилась? — позабыв обо всём, она бросилась к зеркалу.

В дороге все хорошо питались, и Эмма обратила внимание, что её бока приятно округлились, но не думала, что Ратмир обратил на это внимание.

— Ты пока худенькая булочка, но я надеюсь, что это ненадолго, — оглаживая её бедра и прижимая к себе, он выдохнул ей в ухо: — нас Лидаэль заждалась, а ты всё у зеркала крутишься!

— Ах, ты!.. — воскликнула Эмма и поспешила за радостно улыбающимся мужем.

Аудиенция оказалась многолюдной! Несколько высокородных эльфов, поджав губы, придирчиво рассматривали просто одетых правителей оборотней. Лидаэль милостиво приняла подарки и в ответ вручила пару рулончиков шёлка. На этом официальная часть завершилась, и в небольшом кабинете разговор пошёл уже на действительно важные темы.

— Я плачу золотом за каждого воина, но хочу, чтобы они принесли мне магическую присягу повиновения на десять лет, — волнение Лидаэль выдавали сцепленные в замочек руки.

— На год, — вежливо, но твёрдо ответил сидящий напротив правитель оборотней.

— Ратмир, хотя бы на пять лет! — сорвалась Владычица, и Эмме стало стыдно за то, что сама она всегда может спрятаться за спину мужа, а Лида даже своих родственников опасается. — Я заплачу вдвое больше, но мне нужна гарантия, что меня не предадут!