Пара для Эммы - Юлия Меллер

— Я думаю, что ты можешь позволить себе сомневаться во многом, но прошу тебя, не сомневайся в себе! Никто не застрахован от ошибок, но ты тот, кто совершит их минимум!

Благодарно обняв Эмму, он угрюмо посмотрел на свидетеля их разговора:

— Слышал? Денег на оплату мага нет, ищите ведьму, договаривайтесь с нею!

Оставшись наедине с женой, Ратмир посмотрел на задумавшуюся Эмму:

— Что тебя беспокоит, родная?

— Ещё пара дней езды в сторону тёплых краёв — и надо будет менять полозья на колёса. А вскоре шубы снимем и сложим в сундук. Не хотелось бы тебя огорчать, но на обратном пути нам придётся ночевать на улице из-за отсутствия денег.

— Это недопустимо, — рявкнул Ратмир.

— Увы!

— Эмма, для тебя это холодно. Мы с ребятами найдём подработку, и ты в любом случае будешь ночевать в тепле.

— Жаль, что я не могу помочь заработать, и ещё так обидно, что именно теперь под руку лезут выгодные варианты для вложений, но мы уже пусты.

— А ты подскажи Рыжу и потребуй с него процент! — ухмыльнулся Ратмир. — Он при деньгах, и пока что безвозмездно пользовался твоими подсказками. Он бы не вложился в пекарни, если бы ты не подсказала ему использовать на их частных мельницах вместо лошадей кристаллы движения, что вкладывают в магповозки.

— Ну, об этом бы рано или поздно додумались и без меня.

— Мелкие владельцы не додумались бы, а крупным нет дела до пекарен. А с твоей лёгкой руки вскоре появится целая сеть пекарен, у которых значительно снижены затраты на выпечку хлеба!

— На словах, Ратмир! Рыж сильно рискнул, поверив в успешность сетевой организации торговли, и неизвестно ещё, что получится у тех оборотней, которых он назначит на места.

— Не волнуйся, он опытный лис и всё посчитал, а родня у него не промах!

Вскоре сани пришлось оставить на хранение и арендовать крытый экипаж, спасаясь от дождей. Ехать стало сложнее, колёса часто увязали сначала в мокром снегу, потом в слякотной грязи, и только спустя пару недель вновь поехали быстро. Погода изменилась, и Эмма теперь жаловалась на духоту в экипаже, предпочитая всё чаще седлать Грозу.

Последнюю остановку перед границей с эльфийским лесом Ратмир сделал в небольшом городке, где один неудачливый предприниматель организовал заводик по переработке священного сока деревьев из великого леса эльфов.

— Как лисов занесло в такую даль? — недоумевала Эмма, осматривая большое каменное сооружение, напоминающее барак.

Довольно молодой маг сопровождал компанию, представляющую интересы владельцев (так они ему сами сказали, а полученная весточка подтверждала, что главной хозяйкой является госпожа Эмма Дар Небес).

— Господин Геллард, ну что вы приуныли? — приветливо улыбаясь, обратилась к нему владелица. — Мы понимаем, что вы не занимаетесь управлением, и не ваша вина, что производство встало, но проводите уже нас в святая святых, в вашу лабораторию!

— Это громко сказано, леди. Мне выделен сарай в стороне, и я там… сижу… пробую новые виды обработки…

— Хм, я читала ваш контракт — и вам предстоит сотрудничать с нами ещё долгие годы, но вы ведь должны быть заинтересованы в том, чтобы дело развивалось.

Добираясь до своего будущего завода, Эмма думала, что встретит сломленного парня, которого обманом затянули в кабалу, но стоило пообщаться с местными людьми, как те рассказали, что маг верил в выгоду использования сока священных деревьев и подбил прошлого владельца закупить огромное количество сырья.

Два года они бились над созданием новых материалов и в чём-то даже были успешны, но потери оказались несоизмеримы с доходами. В отместку за напрасные надежды владелец продал своё дело вместе с контрактом молодого мага, который намертво был привязан к развалившемуся предприятию.

— Совершенно верно, и я до сих пор верю, что сок эльфийских деревьев сделает меня богатым даже с теми небольшими процентами, которые оговорены в качестве моего дохода.

— Как же приятно видеть и слышать, что вы не отчаялись! Покажите мне ваши наработки и, возможно, я смогу что-либо подсказать вам.

— Я вижу в вас дар целителя, — смущаясь, произнёс Геллард.

— Ну и что же? Я кое-что знаю о том веществе, с которым вы работаете, и мне известны способы его обработки, так что мой дар тут ни при чём. Хотя есть шанс, что моя магия может нам помочь, если потребуется чуть-чуть изменить состав сока. Правда, это сложно, но почему бы не попробовать?

— Вот здесь, леди, проходите сюда.

— Хм, да у вас здесь чего только нет!

— Я пробую добавлять разные вещества, чтобы стабилизировать сырьё, но пока безуспешно.

— Могу вас порадовать, что вы всё уже сделали без меня.

— Не понял.

— Все подходящие элементы у вас собраны, осталось только определить пропорции и прожарить в печи.

— В печи? Но это невозможно! Нам надо закрепить форму, сделать сырьё устойчивым к воздействиям, а огонь расплавит…

— Откуда такая непримиримость у мага, который пробовал добавлять в сырьё соль, сахар, перец и прочее? Экспериментируйте! Вы же должны понимать, что не при всякой температуре создаются связи внутри вещества.

— Так вы считаете, что нужен жар?

— Да. Не такой, как у кузнецов в печи, но и не ниже температуры кипения! Сделайте акцент на сере, посмотрите, как будут меняться свойства полученной резины при добавлении кремниевой кислоты, смолы, масла.

— Я сегодня же этим займусь!

— По моим задумкам нам понадобится плотная резина. Вот посмотрите на мои рисунки. Это части, из которых можно собрать колесо.

— Колесо? Но…

— Не перебивайте, смотрите, вот плотная ткань, которую следует прорезинить, а вот это проволока. Она тоже является составной частью колеса и её тоже надо покрывать резиной.

— Как фитиль у свечей?

— Да. Вы пробовали делать обувь и покрывали картон, кожу и ещё какой-то материал резиной?

— Да, мы многое пробовали.

— Ну вот, колесо состоит из разных частей. Это как швейное дело. Сначала следует работать с деталями, а потом всё собрать вместе.

— Понимаю, — маг перебирал листки, — но у нас мало оборудования, а у вас показано здесь слишком много этапов.

— Это больше работа на перспективу, а пока можно пробовать делать маленькие колёса для телег. Их купят гномы.

— Хм, пожалуй, это нам будет по силам. Многое у нас уже есть, но вот печи?

— Да, как видите, «шить» придётся не при помощи иглы с нитью, но и жаром.

— Если размер будущего изделия не более двух ладоней, то я могу воздействовать стихией огня, но это годится только для экспериментов. Мой дар заточен под артефакторику, и стихии подчиняются мне весьма ограниченно.