Пара для Эммы - Юлия Меллер

А его речи удивляли! Всегда неразговорчивый судья показал себя понимающим оборотнем. Он обращал внимание вожаков на проблемы всего народа и хорошо представлял частные сложности каждого клана в отдельности. Эту заслугу отчего-то приписывали Эмме, как и то, что мысли судьи теперь распространяются за пределы их земель. Запланированные перемены впечатляли и пугали, многих альф останавливала перспектива потери собственного единоличного первенства в стае. Из главы превратиться в одного из многих, стать кем-то вроде старосты деревни! Эту перемену сложно представить даже в своём сознании.

За ужином Эмма сидела рядом с Ратмиром и Хладом. Жар вновь удалился, чтобы не испытывать давление из-за сборища сильнейших волков. Гости переговаривались, нахваливали еду и поглядывали на возглавляющую застолье троицу. Кое-кто выспрашивал у Мрака с Орликом, о чём они беседовали с Даром Небес, кто-то лез к Пеплу с Ешкой, чтобы узнать, как госпожа попала в их стаю и правда ли она из неведомых земель.

Вскоре Эмме принесли папку, в которой она собрала брошюры по выращиванию овощей и их реализации. Все эти книжечки она передала гостям, чтобы те полистали, посмотрели, что требуется для выращивания подходящих для их климата культур и как поступать с урожаем. Здесь даже были расчёты, сколько приносит дохода овощ в не переработанном виде и он же — в законсервированном. Вот разве что цены были прошлогодние, но все равно это помогало ориентироваться в рентабельности выращивания овощей.

А после ужина Хлад показал собственноручно собранный им инкубатор и рассказал, как приспособление работает, сколько времени надо, чтобы вывести из яиц цыплят и какие будут затраты, если выращивать птицу сотнями. Следующей его поделкой оказался лоток для выведения мальков из икры. Рыба не слишком заинтересовала оборотней из-за нехватки и дороговизны соли, но если Ратмир решит эту проблему, то можно будет попробовать заняться разведением рыбы, её заготовкой и последующей продажей.

Эмма следила, как вожаки каждую новость воспринимают в штыки; потом обдумывают её, вспоминают то, что уже услышали здесь; следующим шагом довольно успешно вписывают новинку в свою будущую жизнь. Кто-то уже смог заглянуть вперёд и осмыслить, какой масштаб работ затеял судья и насколько всё взаимосвязано.

В этот вечер засиделись допоздна. Обсуждали не только возможные грядущие перемены, но делились своей жизнью, рассказывали о том, какие устои сложились в клане, какие курьёзы или беды случаются. Доставалось старикам и молодёжи, магам-экспериментаторам и магам-боевикам, шастающим по землям оборотней.

Уведя Хлада спать, Эмма шепнула Ратмиру, что завтра ему рано вставать, потому что его ждёт рыбалка! Он неуверенно кивнул и с сожалением посмотрел, как она уходит. Ему пришлось ещё долго сидеть и участвовать в разговорах, рассказывать, разъяснять, спорить, слушать другие предложения.

Ратмир смог обнять спящую Эмму, лишь когда все звёзды на небе ярко горели. Только тогда он облегчённо выдохнул, смог расслабиться и, удобно подтянув жену к себе, сразу же заснул.

Эмма не хотела вставать с рассветом, но почему-то в книгах писали, что именно на зорьке самый лучший клёв. Опозориться она не могла себе позволить и поэтому уныло выползла из кровати, привела себя в порядок и взялась за своих мужчин. В это ранее утро они не пылали к ней любовью, а только хмуро косились, часто вздыхали, еле-еле работали ложками и забывали жевать мясную нарезку.

— Ну что вы как сонные мухи! Это же так интересно — учиться чему-то новому! Представляете, здоровенные альфы сигают в воду, чтобы поймать себе еду, а вы сидите, попиваете морсик — а рыбка сама ловится!

— Это как в сказке, где волк хвостом ловил?

— Да, как в сказке, только вместо хвоста у меня специальная палка подготовлена. Она называется удочка! — вдохновляла всех на подвиги Эмма. — Ну, ешьте скорее да пойдём на озеро!

Набрав с собой полную корзинку еды и прихватив ящики, чтобы сидеть на них, они побежали на озеро. Привлекая внимание спящих в зверином обличье альф, прошли пару сотен метров и с комфортом устроились возле проруби. Ратмир разбил намёрзший за ночь лёд и, проведя черту, за которую детям нельзя заходить, уселся сторожить.

— Ну, ты хоть попробуй половить! — возмущалась Эмма, впихивая ему в руку самодельную удочку. — Жаль, червяков нет, но у меня тут кое-что намешано… — приоткрыв банку, она показала, как скатывать массу в шарик, надевать корм на крючок и что дальше делать. Дети принюхались и поморщились.

— Ма, давай ты первая! — отодвинулся Жар.

— Да что вы носы воротите! — фыркнула Эмма. — Тут же почти хлебушек!

Она слепила шарик и закрепила его на крючке. На всякий случай вложила в него пару золотых искорок и с невозмутимым видом опустила приманку в воду.

Все замерли. Через пару минут у Эммы затекли руки держать длинную палку, и она постаралась опереть её о лёд. Вдруг удочку дёрнуло, и все подались вперёд.

— Мама, там рыба! — воскликнул Жар, а через мгновение все восторженно смотрели, как Эмма подняла вверх свою палку с рыбкой и, переведя её на безопасное расстояние от проруби, бросила улов на лёд.

— Сейчас мы её снимем и продолжим, — скрывая ликование, она с невозмутимым видом сняла рыбку с крючка и облегчённо выдохнула. Первый в её жизни самостоятельный улов! Рыбка была в полтора раза больше её ладони, и это вызывало гордость.

Все уже с большим интересом взялись за удочки и принялись возиться с кормом.

— Эмма! — позвал её Ратмир и показал глазами, как выловленная рыбка шустро допрыгала по льду до воды и нырнула.

— Ой! Ну что же ты! Надо было ловить её!

— Я думал, ты — главный рыболов, — засмеялся он.

Обиженно посмотрев на него, Эмма вспомнила, как ей говорили, что пойманную рыбу надо оглушить! Так в платном водоёме ловят лосося и бьют его палкой по голове. Она побежала на берег и вернулась с небольшой дубинкой. Кто-то, видимо, в образе зверя притащил палку и игрался с нею.

Вожаки тем временем с интересом наблюдали за суетой на озере. Стоило Эмме вытащить рыбку, как оборотней прибавилось, и молодая женщина, бегом возвращаясь к проруби, шикнула на них:

— Не шумите, рыба не любит лишних звуков!

Ей понятливо кивнули — и теперь волки молча крались за её спиной, чтобы занять удобные наблюдательные позиции. Уже не одна, а три удочки опустились в воду, и все затаили дыхание. Почти сразу повезло Хладу и, всё побросав, компания бросилась снимать рыбку с крючка.

— Поздравляю! — счастливо улыбаясь, сказала Эмма и тут же, заметив, как брошенная на лёд рыбка затрепыхалась к воде, схватила дубинку и ударила.

— Сейчас! — пропыхтела она, но промазала. — Сейчас-сейчас! — рыбка шустро прыгала, а Эмма всё время чуть отставала с оглушением. Ратмир придержал детей подальше от воды, а Эмма прищурилась и, проявив смекалку, ударила наперёд.

— Есть! — торжествующе воскликнула она, так как почувствовала, что попала, но рыбка вообще исчезла.