Сестра ночи - Мара Вульф

– Урбену просто стоило получше спрятать предсказание, – парировала Арианрод. – Я тут вообще ни при чем. – Она разглядывала свои покрытые черным лаком ногти.

– Чепуха. Вивиана выдала пророчество Мерлину, когда еще была в него влюблена, – возразила я ей, однако Арианрод лишь поджала губы.

Маэль недоверчиво покачала головой:

– Как же хорошо, что люди больше в вас не верят. Вы слегка того.

– Не суди сгоряча, девочка, – мягко произнесла Бригида. – Ты не имеешь ни малейшего представления, сколько хлопот нам доставили люди. Мы решили уйти из вашего мира, но сперва нужно было разобраться с одной вещью.

– Объясни им, что еще должно быть сделано, – перебила сестру Арианрод. – В конце концов неразбериха с демонами на твоей совести. Если бы не твой дурацкий котел, они бы никогда не появились.

Керидвен ослепительно улыбнулась и посмотрела на Эме:

– Ты должна войти в него и стать изменением.

Маэль хохотнула:

– Хорошая шутка. – Она вцепилась в руку Эме и дернула ее к себе. – Она ни за что этого не сделает. – В ее голосе отчетливо слышалась паника.

Такого мы не допустим.

– Ты знала, не так ли? – обратилась я к нашей старшей сестре. – Ты давно это видела и ни разу даже словом не обмолвилась. Почему?

– Вы бы попытались меня отговорить.

– Потому что ты не можешь так поступить. – Я сердито обернулась к богиням. – Жертва слишком велика. – «И когда умрет Ночь, судьба миров будет выкована заново». Ни в коем случае Эме из-за этого не погибнет.

– Вы должны вернуть котлу то, что у него забрал Гвион. Часть вашей магии, – терпеливо разъясняла Керидвен. – Больно не будет.

Эме прикусила губу и, похоже, по-настоящему задумалась над этим бредом.

Мне необходимо ее переубедить.

– Эме, – начала я. – Они не могут тебя заставить. Ты не обязана это делать. Давай пойдем домой.

– Но тогда это никогда не закончится, – тихо откликнулась она.

– Артур все бы отдал за такой шанс, – заманивала Арианрод. – Он мечтал избавиться от своей демонической части и разослал рыцарей искать Грааль по всему свету. Вот же безмозглый мальчишка. Хоть бы раз нас спросил, но для этого он оказался слишком горд.

– Он был немного ограниченным, – согласилась Керидвен. Сейчас в руке она держала ложку и мешала ею отвар в котле. – Ты гораздо умнее, дитя мое, верно?

О том, что Святой Грааль и Кубок призыва – это один и тот же предмет, я давно знала, теперь же Котел перерождения раскрылся как его третья форма. Конечно. Магия числа три всегда олицетворяла силу созидания и новое начало, а триединство воплощало творение. Из этой силы три сестры выкуют мир заново. Я была готова пожертвовать своей любовью, но Эме я не отпущу. План богинь провалится.

С неба донесся рев, сверху на нас упала тень.

– Его-то нам сейчас и не хватало. – Арианрод поджала губы. – Мужчины нам тут не нужны. Твоих рук дело? – Мрачно глянула она на Бригиду, которая лишь пожала плечами.

Я не понимала, что здесь творилось. Как богини могли вести себя так, будто мы собрались попить кофе и поболтать? Они хотели принести в жертву нашу сестру. На поляну приземлился дракон, а потом из-за деревьев вышли Эйден и Аарванд. Я думала, что больше никогда его не увижу, и вот он передо мной. Обрадовавшись, я подобрала подол платья, чтобы броситься к нему, однако богиня меня остановила:

– Никогда не вешайся мужчине на шею! – холодным тоном посоветовала она мне. – Даже если он выглядит как твой князь.

Я одарила ее ядовитым взглядом, но он уже сам оказался возле меня. Аарванд обвил руками мою талию, и я страстно его поцеловала. Это не иллюзия, не игра воображения.

– Что произошло? – спросил он, ни на секунду не сводя взгляда с моего лица и ласково поглаживая меня по щеке. – Мы расстались всего на пару минут, а я уже думал, что больше не выдержу.

Арианрод издала раздраженный стон.

– Я сама не до конца уверена, – честно ответила я, не обращая внимания на богиню. – Ты должен отговорить Эме. Ей нельзя этого делать. – От страха сердце у меня забилось намного быстрее. – Уведи ее. – Аарванд привлек меня к себе, коснулся губами виска, и мой зашкаливающий пульс успокоился.

Рядом с нами Эйден, словно желая защитить, обнял одной рукой Маэль. Я судорожно озиралась по сторонам. Эме стояла перед драконом. Это Калеб. Она держала его голову обеими руками и целовала чешуйки на морде.

– Они хотят, чтобы Эме залезла в котел, – выдавила я.

– Она должна пожертвовать собой? – переспросил Эйден, и Маэль кивнула. – И она это сделает?

Как он мог даже думать об этом? Все внутри меня приготовилось в случае необходимости броситься в бой с богинями. Моя магия против их могущества – ничто, но без борьбы я сестру никогда не отдам.

Аарванд посмотрел на кипящий котел, на богинь, а потом на своего брата.

– Нет, если у Калеба есть право голоса. Не могу себе представить, чтобы он допустил подобное.

– Это ее выбор, – вмешалась Морриган. – А не мужчины. Так было бы еще лучше. Смерть – это лишь начало.

Аарванд слегка поклонился богине. Та, кажется, моментально смягчилась.

– Некоторые решения в жизни можно принимать вместе, – серьезно ответил он и выпрямился. Его мускулы напряглись под моими пальцами.

В этот миг Эме отстранилась от Калеба и вернулась к нам.

– Я готова, – произнесла она. – Если таково последнее условие, необходимое для разделения миров, то я это сделаю.

– Славно, – сказала Керидвен. – Меня это по-настоящему радует и обнадеживает.

«Что ты задумала, дорогая?» – зазвучал голос Калеба у меня в подсознании. Судя по всему, он только сейчас понял, что тут творилось.

Ответа Эме я не слышала, однако Калеб с силой ударил крыльями в воздухе, после чего издал рев, исполненный такой боли, что я каждой клеточкой прочувствовала его горе.

– Замечательно. – Морриган щелкнула пальцами, и тело Калеба прижало к земле. Она просто его обездвижила.

– Не делайте ему больно, – попросила Эме, как и все мы, шокированная силой и мощью, с которой богиня подчинила Калеба своей воле.

Керидвен подошла к нему и приподняла одно из драконьих крыльев. Вырывавшийся у него из ноздрей дым и бессильную ярость она игнорировала. Под крылом обнаружилась белоснежная морская пена.

– Она с конца света, – заявила богиня. – Ты мне об этом напомнила, – добавила она, обращаясь ко мне. – Я совсем забыла, что она мне нужна. Так мило с твоей стороны, что ты ее принес. – Керидвен похлопала Калеба по крылу.

Лучше бы я вообще ничего не говорила. Как она объяснила Калебу, для чего ей пена? Лишь сейчас я заметила его усталость. Это должен был быть долгий полет, и теперь нам стало ясно, почему он не возвратился вовремя, чтобы попрощаться с Эме. Вот что придумали эти четверо. Они манипулировали всеми нами. Но мы этого не допустим. Я стискивала кулаки и призывала энергию воздуха, земли, огня и воды.