Система SSS: Наследник Забытых Богов - Мэрроу

его основная массовая атака, увеличение радиуса сделает её ещё эффективнее против толп. А «Багровый луч» — редкий навык, доставшийся от Гарганты-Альфы, и усилить его пробивную способность значило получить серьёзный козырь против сильных одиночных целей.

— Пожалуй, — решил он после недолгих размышлений, — сначала апгрейдну оба. А потом уже — в «Предел теней». Идти в новое подземелье с усиленными навыками разумнее, чем надеяться на авось.

Он закрыл инвентарь и направился в душ. Вода была ледяной — колодезная, без вариантов. Алексей стоял под тугими струями, чувствуя, как уходит дневная усталость, как тело расслабляется, готовясь ко сну. Мысли текли ровно, без суеты: завтра с утра — апгрейд, потом зачистка «Предела теней 3», потом, если повезёт, новый уровень и ещё один шаг к D-рангу.

Где-то там, за тысячи километров, в багровом аду под Казанью, сильнейшие маги страны дрались за жизнь. А здесь, в тихой деревне, он просто делал свою работу — спокойно, методично, без лишних эмоций.

Выключив воду, Алексей натянул чистую футболку и вышел на кухню. Мать уже поставила на стол тарелку с картошкой и соленьями — скромно, но от души. Пахло укропом и домашним хлебом.

— Ешь давай, — кинула она, не оборачиваясь от плиты. — Загонял себя совсем.

— Нормально, — отозвался Алексей, садясь за стол. — Завтра с утра дела кое-какие. В лес схожу, может, на пару дней.

Мать только вздохнула — привыкла уже, что сын после академии стал каким-то странным, вечно в лес таскается, вечно с собой не пойми что. Но не лезла. Понимала, что у магов свои заморочки.

Алексей ел молча, прокручивая в голове завтрашний план. Сначала апгрейд — это час, не больше. Потом вход в «Предел теней 3». Если подземелье окажется проходимым, к обеду выйдет оттуда уже с новым уровнем. А там и до D-ранга недалеко.

Главное — не спешить. Спокойно, расчётливо, как учил старый мастер в прошлой жизни. Торопливость — враг мага. Особенно мага-одиночки.

За окном совсем стемнело. Где-то далеко, за горизонтом, полыхало багровое зарево — то ли закат, то ли отголосок того, что творилось под Казанью. Алексей посмотрел на него, хмыкнул и отправился спать.

Закрытый прорыв SS-ранга. Подножие вулкана.

Уцелевшие твари отступали организованно — три десятка Тифаров прикрывали отход остатков Сигнатеров и Хамситов, уводя их глубже, к жерлу вулкана. Главы Великих Домов двинулись следом, не сбавляя шага. Пепел хрустел под ногами, жар становился невыносимым, но маги высшего ранга даже не замедлялись — они просто вбирали в себя стихии, заставляя ад подчиняться.

Аркадий Льдов шёл первым. Лёд под его ногами нарастал с каждым шагом, оставляя за спиной морозную тропу посреди раскалённой лавы. Остальные держались чуть поодаль, контролируя сектора.

И вдруг Аркадий резко остановился. Вскинул руку, приказывая замереть всем.

— Что такое? — Владимир Волков, всё ещё покрытый коркой запёкшейся крови тварей, нахмурился, оглядываясь. — Почему встали?

Аркадий не ответил сразу. Он стоял неподвижно, прикрыв глаза, и только лёд на его наплечниках нарастал быстрее, реагируя на изменение ауры хозяина.

— Я чувствую… — голос его прозвучал тихо, но в наступившей тишине его услышали все. — Сильную ауру. Очень сильную. Это может быть босс.

Он открыл глаза — в них не было страха, только холодный расчёт.

— Всем быть наготове. Впереди, метров двести, к нам приближается нечто.

Гордан Игнатьев, массивный как скала, принюхался к воздуху, пропуская через себя потоки жара. Его магия огня позволяла чувствовать то, что скрыто от других.

— Да, ты прав, — пробасил он, и рыжая борода его встопорщилась. — Я тоже ощутил. Крупная тварь. Но… не одна, что ли?

Алиса Зефирова, не дожидаясь команды, взмыла в воздух — ветер подхватил её, вынося выше, чтобы охватить взглядом как можно больше пространства. Чёрная траурная лента на плече развевалась в раскалённом воздухе, единственное напоминание о том, что она всё ещё человек, а не бесплотный дух ветра.

— Вижу, — голос её упал сверху, холодный и спокойный. — Двухметровый силуэт. Напоминает человека. В руках — два кинжала. Но…

Она замолкла, всматриваясь.

На горизонте, там, где пепел и дым клубились особенно густо, действительно проявилась фигура. Ровно два метра ростом — не гигант, не монстр. Человеческий абрис. Но от него веяло такой концентрацией тьмы, что даже воздух вокруг плавился иначе, сворачиваясь в причудливые спирали.

Существо двигалось медленно, плавно, словно не шло — скользило над раскалённой землёй. Тело его было облачено в нечто среднее между доспехами и спекшейся коркой — чёрной, с багровыми прожилками, пульсирующими в такт ударам сердца. Лица не видно — только гладкая маска, напоминающая череп, но без глазниц, только две вертикальные щели там, где должны быть глаза. Из-под маски, из этих щелей, сочился тот же чёрный дым, что и у Сущности — только гуще, тяжелее, насыщеннее.

В руках — два кинжала. Не простые — каждый длиной с предплечье, чёрные, матовые, но по лезвиям стекает багровый свет, словно сама лава течёт по стали. От клинков исходила вибрация, заставляющая камни вокруг крошиться.

— SS+ ранг, — тихо произнёс Борис Тенистый, не поднимаясь с колена. Его пальцы всё ещё касались земли, и земля говорила с ним. — Не меньше.

Гордан Игнатьев хищно оскалился, и в его ладонях вспыхнули алые шары:

— Ну что ж, теперь повеселимся.

— Нет.

Аркадий оборвал его одним словом. Голос главы Льдовых звучал жёстко, без тени сомнения:

— Он не один.

Владимир Волков напрягся, всматриваясь вдаль:

— Что значит не один? Я вижу только одного…

— Смотри внимательнее, — оборвал его Аркадий. — Я чувствую ещё девять аур. Они позади. За этой фигурой.

Алиса, всё ещё парившая в воздухе, присмотрелась — и побелела. То, что она сначала приняла за искажение воздуха от жара, оказалось движением.

— Да, — голос её дрогнул впервые за всё время. — Я вижу. Ещё девять силуэтов. Они… сливались с дымом. Практически невидимы.

Из пелены позади первого существа начали проступать фигуры. Такие же — двухметровые, чёрные, с кинжалами в руках. Они не прятались — они просто существовали в этом аду как его естественная часть, и только обострённое чувство Аркадия позволило заметить их присутствие.

Девять теней. Девять убийц, замерших за спиной предводителя.

— Десять тварей SS+ ранга, — подвёл итог Аркадий. — Против пятерых нас.

Владимир Волков сплюнул на раскалённую землю — слюна зашипела, испаряясь:

— Красивое соотношение. Почти честное.