Система SSS: Наследник Забытых Богов - Мэрроу

но прочные как стальные тросы. Они оплетали щиколотки тварей, заставляли их спотыкаться, падать, терять строй. Хамситы, тяжёлые и неповоротливые, вязли в этих путах, как мухи в смоле. А Тифары, полагавшиеся на скорость, вдруг обнаруживали, что их ноги приросли к земле, и в следующий миг ветряные лезвия Алисы или ледяные копья Аркадия находили свою цель.

— Хорошо, — одними губами произнёс Борис, чувствуя, как земля откликается на его зов. — Ещё… ещё немного…

Поле боя превратилось в мясорубку. Две сотни Сигнатеров таяли на глазах — их косили ветер, лёд, огонь и голые кулаки. Хамситы, неуязвимые для обычного оружия, падали под ударами магов высшего ранга, не в силах противостоять концентрированной мощи. Даже Тифары, элита этого ада, несли потери — пять, десять, пятнадцать тварей уже не поднялись.

Но они не отступали. Их гнал вперёд не страх — голод. Древний, чёрный голод по душам сильных мира сего.

Аркадий заморозил ещё одного Тифара в прыжке, даже не глядя, и вдруг поднял руку, останавливая атаку:

— Стоять!

Маги замерли, мгновенно реагируя на команду. Даже Владимир, вошедший в раж, остановился как вкопанный, тяжело дыша.

— Что там? — выдохнул он, оглядываясь.

Аркадий смотрел вперёд, туда, где за стеной огня и пепла угадывалось жерло вулкана. Глаза его, холодные как полярная ночь, чуть прищурились.

— Они отходят, — произнёс он негромко. — Не все. Но основные силы… они не хотят умирать здесь. Их что-то держит там. Внутри.

Действительно, уцелевшие Тифары — а их оставалось ещё около трёх десятков — отступали к вулкану, прикрываясь телами Хамситов и остатками Сигнатеров. Они не бежали — отходили организованно, строем, готовые в любой момент развернуться и снова ударить.

— Они загоняют нас вглубь, — тихо произнесла Алиса, подходя ближе. На её лице не было эмоций, только лёгкая испарина от жара. — Чувствуешь?

Аркадий кивнул:

— Да. Там, в вулкане, кто-то есть. Кто-то, кто командует этим зверинцем.

Гордан Игнатьев, весь в чёрной крови и копоти, подошёл с левого фланга, с хрустом разминая шею:

— Ну и хрен с ним. Дойдём — разберёмся.

— Не будь самонадеян, — оборвал его Аркадий. — Мы потеряли треть сил, а это только разведка боем. Впереди — основное.

Он обвёл взглядом поле боя, усеянное телами чудовищ. Сигнатеров осталось не больше полусотни, Хамситов — около тридцати, Тифаров — те самые три десятка, отходящих к вулкану. Бой был выигран. Но война только начиналась.

— Борис, — позвал Аркадий, не оборачиваясь. — Что скажешь?

Тенистый поднялся с колена, отряхивая ладони от пепла. Лицо его было бледным — контроль такой массы растений в аду стоил дорого.

— Почва там… живая, — произнёс он тихо. — Не в том смысле, как мы привыкли. Она дышит чем-то древним. И это древнее… оно знает, что мы пришли. Оно ждёт.

Аркадий кивнул, принимая информацию к сведению:

— Отдохнуть пятнадцать минут. Восстановить ману, перевязать раны. Потом — в вулкан. И пусть те, кто там сидит, молятся своим богам. Потому что мы идём.

Маги высшего ранга опустились на раскалённые камни, позволяя себе короткую передышку перед главной схваткой. А в жерле вулкана, глубоко внутри, что-то шевельнулось, довольно урча. Гости начинали ему нравиться.

Псковская область, деревня. Вечер того же дня.

Солнце клонилось к закату, когда Алексей вернулся с очередной тренировки. Тело гудело привычной усталостью, мышцы налились тяжестью после многочасовой отработки связок и контроля маны. Он давно уже не был тем зелёным первокурсником, для которого каждая тренировка — подвиг. Сорок лет жизни, пусть и в другой реальности, приучили к одному: результат даёт только системный, ежедневный труд. Без надрыва. Без лишних эмоций. Просто работа.

Лес за окном темнел, стрекотали кузнечики, где-то лаяла собака — обычный деревенский вечер, разбавленный тишиной, которая здесь, в глуши, казалась особенно густой и уютной. Алексей стянул пропотевшую футболку, собираясь в душ, когда в сознании привычно зазвенел мелодичный перезвон.

Системные строки всплыли перед глазами, переливаясь знакомым голубоватым светом.

ВНИМАНИЕ!

Ежедневное задание выполнено:

Утренняя пробежка (5 км) — выполнено

Силовая тренировка (2 часа) — выполнено

Контроль маны (30 минут непрерывной концентрации) — выполнено

Награда:

+3 к Силе

+3 к Ловкости

+3 к Выносливости

+3 к Интеллекту

Прогресс до следующего ранга (D): +10%

Текущий прогресс: 80%

— Восемьдесят процентов, — негромко произнёс он вслух, вытирая пот со лба. — До D-ранга действительно рукой подать.

Взгляд упал на окно. Закатное небо наливалось густым багрянцем — тот самый оттенок, который сейчас, после новостей из Казани, вызывал смутное беспокойство. Алексей поморщился, отгоняя ненужные ассоциации. Он давно научился отделять реальность от воспоминаний прошлой жизни.

«Предел теней 3». Подземелье, открывшееся после Забытого склепа, до сих пор оставалось нетронутым. Система тогда предложила войти сразу — он отказался. Усталость, мать, ужин, нормальный сон… Всё правильно. Спешка в таких делах до добра не доводит. Слишком часто он видел в прошлой жизни магов, которые сгорали, потому что не умели ждать.

Но сейчас…

— Может, пора? — мысленно спросил он у себя.

Ответ пришёл не сразу. Алексей разблокировал системное окно и открыл инвентарь, вглядываясь в накопившиеся трофеи. Хитиновый панцирь. Клинок хвоста. Осколок тьмы. Хитиновая пластина. И тот странный артефакт — Неизвестный осколок, пульсирующий слабым внутренним светом.

— Система, — позвал он мысленно. — Показать все артефакты, доступные для улучшения навыков.

Окно инвентаря моргнуло, перестраиваясь. Часть предметов подсветилась золотистым — значит, пригодны для крафта или апгрейда. Алексей пробежался взглядом по описаниям, прикидывая варианты.

Хитиновый панцирь. Материал для усиления защитных навыков. Совместимость: низкая.

Клинок хвоста. Оружейный компонент. Подходит для усиления атакующих навыков режущего типа.

Осколок тьмы. Редкий материал. Содержит концентрированную энергию тьмы. Совместимость: навыки тёмного спектра.

Хитиновая пластина. Материал для брони. Совместимость: низкая.

И тут он увидел то, что искал.

Обнаружены материалы для усиления навыков:

Навык «Падающие звёзды» (массовая атака светом).

Требуемые материалы:

Осколок тьмы (1/1) — для балансировки энергии.

Хитиновый панцирь (1/1) — для увеличения площади поражения.

Результат улучшения: увеличение радиуса атаки на 30 %, дополнительный урон по целям с высокой плотностью.

Шанс успеха: 78 %.

Навык «Багровый луч» (редкий, пробивной урон).

Требуемые материалы:

Клинок хвоста (1/1) — для усиления пробивных свойств.

Хитиновая пластина (1/1) — для стабилизации канала.

Результат улучшения: увеличение пробивной способности, игнорирование 15 % защиты цели.

Шанс успеха: 82 %.

Алексей задумчиво потёр подбородок, оценивая. Оба варианта выглядели заманчиво. «Падающие звёзды» —