Мрак наступает - СиДжей Лоути

– Ну, он только что назвал меня «сестрёнкой», – сказала я. – Может, это натолкнёт тебя на мысль?

– Не выставляй меня идиоткой! – взревела Эмма. – Я не тупая.

– Сама так решила или подсказал кто? – спросил Кирэн, улыбнувшись.

Лицо Эммы стало таким красным, что мне показалось, будто она сейчас взорвётся.

– Ты чего такой смелый? – прошипела она. – Никто не смеет так со мной разговаривать. И тебе не позволю.

– Ты докапываешься до моей сестры, – ответил Кирэн. – Значит, я буду докапываться до тебя.

– Только попробуй, – сказала Эмма, направляясь к моему брату.

Она бы наверняка его ударила, если бы в этот момент не появился мистер Уильямс. Он протиснулся сквозь толпу, требуя объяснить, что тут происходит.

– Ничего, – ответила Эмма, отстраняясь от нас. – Просто хотим узнать новичков поближе, вот и всё.

Директор с сомнением посмотрел на неё:

– Судя по моему опыту, кучка детей, столпившихся вместе, – это дурной признак, особенно, если в этом замешана ты, Эмма Прайс. Так что лучшее, что ты можешь сделать, лучшее, что вы все можете сделать, – сказал он, обращаясь к собравшимся, – это разойтись. Иначе вас неизбежно ждёт наказание.

Быть наказанным никому не хотелось, поэтому все быстренько улетучились.

Когда Эмма протопала мимо нас с братом, то так убийственно посмотрела, что стало ясно, что она с нами ещё не закончила. Её подруги смотрели на нас так же.

Мы посторонились, уступая им дорогу.

– Это та самая девочка с футбольного матча, – заметил Кирэн. – С чокнутым папашей, из-за которого было столько шума.

– Знаю, – ответила я. – И она всерьёз на меня разозлилась.

– А что с ней не так?

– Не знаю. Боюсь, что такая же больная на голову, как и её отец.

– Просто старайся держаться от неё подальше. Если она снова будет приставать, сразу же ищи меня.

– Держаться подальше не получится – мы в одном классе. Так что хотя бы на одном уроке мы пересечёмся. И не надо забывать о её подружках.

– Просто стой на своём. Дашь слабину, и тогда они одержат верх.

– Понимаю, что так и будет. Спасибо, что заступился за меня.

– Не за что, сестрёнка. Зачем ещё нужны старшие братья? – Кирэн дружески похлопал меня по плечу, и я ответила ему тем же.

– Ой! – воскликнул он, едва не согнувшись.

– Прости, я забыла про твоё плечо.

– Всё ещё побаливает, – сказал Кирэн, потирая руку. – У тебя какой первый урок?

– Математика, – простонала я.

– А у меня английский, – сказал брат с таким же восторгом. – Надеюсь, что день пройдёт быстрее, чем кажется.

– Я тоже.

Мистер Уильямс хлопнул в ладоши, показывая, что пора уходить.

– Живее, – сказал он. – Нет времени на пустую болтовню.

Мы подчинились.

Первый урок прошёл хорошо. Я подружилась с девочкой по имени Дебра Блэквуд, которая всё время рассказывала шутки. Она помогла мне с заданием, объясняя всё понятнее, чем учитель, ведь математика мне никогда не давалась. Следом была химия, которая показалась мне куда интереснее. Эксперимент с горелкой Бунзена[15] и магниевой лентой[16] меня поразил, однако я чуть не подожгла себе рукав, и это бы мне совсем не понравилось. А затем была прогулка.

Когда я вместе с другими детьми выбежала через двойные двери на улицу, то сразу увидела Дебру на другом краю площадки в компании какой-то девочки. Я направилась к ним, но путь мне заслонила массивная фигура.

– Только не это, – сказала я. – Снова ты.

– Ага, – произнесла Эмма со злобной усмешкой. – Снова я.

Ну и конечно же, рядом с ней были её подруги. Лиза и другие девочки столпились за её спиной, как преданная свита.

– Тебе совсем больше заняться нечем? – спросила я. – Я уже говорила, что не хочу лишних неприятностей.

– Неприятности у тебя будут, если ты не сделаешь за Эмму домашнюю работу, – подала голос Лиза.

Я резко ответила, что буду выполнять только свою домашнюю работу.

– Но это именно из-за тебя её наказали, – вмешалась другая девочка.

– С чего ты взяла? – спросила я, кивая на Эмму. – Такого бы не случилось, если бы она не выпендривалась на уроке, пытаясь привлечь моё внимание, чтобы выставить меня на посмешище.

– Мы всего лишь пытались с тобой подружиться, – сказала Эмма, тщетно стараясь сохранять невозмутимость на лице. – Просто хотели, чтобы ты посмотрела в нашу сторону и посмеялась с нами за компанию.

– Ну да, прямо как в очереди к фургончику, там, на футболе, – отозвалась я. – Тогда вы тоже хотели просто подружиться со мной?

– Ты просто мелкая сопливая дрянь. Усекла? – спросила ещё одна девочка, рыча как бешеная собака.

– Точно, маленькая мисс Соплячка, – подхватила Лиза. – Может, будем так тебя называть? Как тебе такое имечко? Тебе нравится твоё новое прозвище, маленькая мисс Соплячка?

«А я-то думала, что я канарейка», – униженно подумала я.

Эмма принялась повторять.

– Соплячка, соплячка, – подхватили остальные девочки. – Соплячка, соплячка.

Я огляделась в поисках защиты, надеясь, что поблизости окажется кто-то из учителей или Кирэн. Но я видела только других детей, которые уставились на меня, а некоторые из них подхватили обидное прозвище. Дебра с тревогой смотрела в мою сторону, но она не двигалась с места, и я понимала, что помощи от неё не дождусь.

С меня было достаточно. Я развернулась и пошла в здание школы, вслед мне неслось «Соплячка, соплячка».

Оказавшись внутри, я бросилась по коридору и забежала в женский туалет, где заперлась в кабинке и заплакала навзрыд.

К тому времени, когда я вышла, большая перемена заканчивалась и все спешили в свои кабинеты. «Молю только об одном, – думала я, идя следом за какими-то ребятами и прячась за их спинами. – Только бы никто из этих девочек не оказался со мной на уроке».

Следующей была информатика. К счастью, из банды Эммы там была только одна девочка, и она ничего мне не сказала, пока я стояла в очереди. Всё, на что она была способна без своей верзилы, это кидать на меня презрительные взгляды.

Дебра тоже оказалась в этом кабинете. Она извинилась, что не защитила меня от Эммы, и предупредила, чтобы я держалась от неё подальше:

– Плохие новости, – сказала моя новая подруга, с сочувствием глядя на меня. – Если она выбрала тебя в качестве жертвы, то не остановится. Если она от тебя чего-то хочет, сделай это, или она превратит твою жизнь в ад.

– Она так и так превратит мою жизнь в ад, так что какая разница?

– Ты права, но если ты будешь помалкивать, то будет лучше. Она, кажется, хотела, чтобы ты сделала за неё домашку?

– Да.

– Значит, сделай.

– Ни за что! – воскликнула я, отвергая саму мысль об этом. – Стоит мне поддаться, и она победит.

– А если ты будешь сопротивляться, она будет издеваться ещё больше. Она и её подруги.

– Мои родители учили меня, что лучший способ справиться с хулиганами – это противостоять им, и я думаю, что они правы.

– Смотри сама, – ответила Дебра, глядя на меня как на ненормальную. – Но опыт может быть малоприятным.

– Что