Искатель, 2011 № 08 - Журнал «Искатель»

— лицо темное, морщинистое, седые волосы стянуты в пучок на затылке, выцветшие глаза смотрят холодно и требовательно. Не Баба-Яга, но что-то вроде нее.

— Добрый вечер, — не слишком вежливо сказал я. — Слушаю вас.

— Мне подсказали обратиться к тебе, но в офисе никто не подошел к телефону, вот я и приехала домой. Ну что, пригласишь войти? Разговор серьезный.

— Кто там, Андрей? — спросила Настя, выглядывая из кухни.

— Баба? — быстро спросила незваная гостья. — Ты ее хорошо знаешь?

Похоже, она привыкла вести себя весьма бесцеремонно с незнакомыми людьми.

— Это моя девушка, я ее хорошо знаю, — жестко сказал я. — Приходите завтра в офис, если у вас имеется ко мне предложение. А сейчас извините, я занят.

— При посторонних разговор не получится, — ничуть не смутившись, сказала пожилая дама. — Договоримся так, Корнилов. Завтра в семь вечера я приезжаю сюда, но чтоб в квартире никого, кроме тебя, не было. Ты все понял?

— Отчасти. А вы, похоже, не очень. Повторяю: встретимся завтра у меня в офисе, если до того времени не передумаете.

— Не передумаю, я уже решила. А насчет офиса — это исключено. Дома у тебя, здесь, завтра в семь. Никому не говори о том, что была и буду, дело у меня серьезное, не для посторонних ушей. До завтра.

Она величественно кивнула, подтверждая сказанное, и пошла к лифту. Когда двери лифта захлопнулись за странной дамой, я выскочил на лестничную площадку, осмотрелся — ничего подозрительного не заметил. Запер дверь и вернулся на кухню.

— Да кто там был? — недоумевала Настя. — Очередная любовница?

— Я похож на мужика, у которого есть престарелые любовницы? А ей, пожалуй, за шестьдесят будет.

Я подошел к окну, посмотрел вниз. Там у подъезда стояла черная иномарка, похоже, «Мерседес», и покруче, нежели у Насти. Женщина в брючном костюме вышла из подъезда, уверенно села в машину, на пассажирское сиденье — значит, приехала с водителем, — и укатила. Настя стояла рядом и все это видела.

— Похоже, крутая тетка, — сказала она.

— Похоже, что так, — согласился я, обнимая Настю. — Странно, что пришла домой.

— Что ей нужно было от тебя?

— Не знаю. Вроде бы серьезный разговор предстоит, но без посторонних. Сказала, завтра придет в семь.

— Хочет, чтобы ты расследовал какое-то темное дело?

— Возможно.

— Откажись, Андрей. В таких машинах ездят люди, к которым лучше не прикасаться.

Я так не думал, хотя Настя, вероятно, лучше меня знала, кто в каких машинах ездит.

— Знаю, но это моя работа. Надо же мне как-то на жизнь зарабатывать?

— Откажись, — настаивала Настя. — У меня есть деньги.

— Намекаешь, что в случае финансовых проблем могу перехватить у тебя до гонорара?

— Почему бы и нет? Я тебе должна за сегодняшнее избавление от наглого придурка, так что...

— Перестань, Настя! Разговора о деньгах нам только не хватало! — сказал я. — Про равноправие полов и про то, что теперь твоя очередь платить в ресторане, надеюсь, не будем спорить?

Настя могла бы поспорить, но я прижался губами к ее пухлым и сладким губам, прекращая ненужные разговоры. Это подействовало лучше слов. Ну а потом я подхватил ее на руки и понес в комнату. Хватит разговоров. Нужно было на деле выяснять, могу ли я занять у нее в случае необходимости.

Через час я понял, что, наверное, могу. Настя уже спала.

Что делает сыщик в свободное от работы и красивых женщин время? Конечно, он «качается» на тренажере, шлифует приемы карате, потом принимает контрастный душ, аккуратно причесывается и садится за стол, где вначале просматривает новые веяния в криминалистике, чуть позже штудирует основы дактилоскопии и баллистики, знакомится с последними достижениями психопатологии и глубокомысленными суждениями Бернарда Пузатова на сей счет, а вечером сидит на диване с томиком Уголовного кодекса РФ в руках, освежает в памяти статьи, по которым будут проходить его враги.

Может, и есть такие сыщики, не знаю, по крайней мере, я не встречал. Тренажер и карате — да, имели место в моей жизни, а на все остальное времени не хватало. Уголовный кодекс РФ у меня имелся, на нижней полке «стенки» стоял. Кстати, Борька никогда не пытался грызть его, а я — брать в руки. Как же все-таки у нас интересы совпадали, просто поразительно! Иногда, правда, я задумывался, а есть ли среди нашего инфернального братства, именуемого еще «элитой» и «светом», те, кто ни разу не нарушал статьи сурового манускрипта? И не мог себе представить таковых. Потому и не читал его. А Борька не пытался погрызть, ибо думал точно так же. Эх, малыш, малыш...

В этот день, проводив Настю на службу, я решал обычные бытовые вопросы, потом дежурил в офисе нашего агентства, кто-то же должен осуществлять видимость работы, поскольку Сырник укатил на дачу. Отказал нескольким новым «Бубликам» и их супругам, потому как противно было заниматься слежкой, деньги пока что имелись, ну и хрен с ними, с неверными супругами... А ближе к вечеру приступил к воплощению в жизнь давней своей мечты — научиться готовить. Оно, конечно, хорошо, что в «Санта-Росе» меня приняли как родного, но это ведь чистая случайность. А хочется показать прекрасной даме, что ты не только кулаками можешь махать, а еще и приготовить что-то вкусное.

Для начала я выбрал самое загадочное и самое простое в приготовлении блюдо — «парижский» луковый суп. Поскольку не для себя старался, а (в перспективе) для дам, то название «парижский» — лучше не придумаешь. Ну а то, что луковый, — так наши новоявленные модники еще и не такую гадость едят в Париже и нахваливают, мол — пробовали!

Руководствуясь поучениями авторитетного кулинара из интернета, я распустил в кастрюльке треть брикета сливочного масла, добавил две мелко порубленные луковицы, поджарил, засыпал все это мукой так, чтобы она покрывала лук примерно на полмиллиметра, еще поджарил, а потом добавил литр бульона, сваренного из кубика. Такое блюдо даже я мог приготовить. Вскипятил, добавил мелко рубленные укроп и кинзу и выключил конфорку. Получился обалденный суп, честно говоря, и сам такого не ожидал. Чем-то напоминал грибной суп-пюре из пакета, но вкуснее и, что самое главное, почти натуральный. Насти рядом не было, поэтому я съел его сам и порадовался за Корнилова-кулинара. Ай да Корнилов, ай да сукин сын, одним словом.

Без пяти семь я встал на кухне у окна, дабы видеть все, что творится внизу у подъезда. Кто его знает, что это за старушка и с чем приедет? Да и с кем.

Раза два я звонил Насте на службу, у нее все