Земля мертвецов - Роберт Райан

– Надеюсь.

– А вы не дознались, кто это с ним так?

– Кто или что, сержант. Нет. Скажите, какого вы о нем мнения? О де Гриффоне. Между нами, как мужчина мужчине.

– По мне, он неплохой парень, сэр. Повышение мне дал, не пожалился. И, когда вернемся, пожалуй, продвигать будет.

«Если, –  машинально поправил про себя Ватсон. –  Если вернешься, а не когда».

– И понятие у него есть, вот как: не станет требовать того, чего сам бы не сделал. Не то что некоторые, с вашего позволения.

– Ничего-ничего. Вы о ком-то из офицеров?

– Да не то чтобы…

– О лейтенанте Меткалфе?

Платт уперся взглядом в носки сапог.

– Не мне судить, сэр.

– Еще одно, Платт. Вы можете составить список: кто из ваших людей на какой фабрике работал?

– Так чего ж нет?

Ватсон вставил ногу в стремя и, получив услужливый толчок от сержанта, подтянулся в седло. Лорд Локи переступил на месте и мотнул головой, но не возражал. Ватсон склонился с седла.

– Извините, еще одно… сколько городских фабрик принадлежит де Гриффонам?

– А ровно три. Мы их прозвали «Три Бэ». Блэкстоунская, бэнкстоунская и бриджстоунская.

– Понятно. Запишите пока тех, кто работал на этих трех. И прошу вас, не надо об этом распространяться.

– Да я и так почти всех знаю, не беспокойтесь. Ли – невелик городок. –  Сержант поправил стремя. –  Не желаете ли глоточек бренди, сэр, согреть нутро?

Он похлопал себя по карману.

– Нет, спасибо, Платт.

– Ну и вот, вот так. Живо доскачете, сэр. –  Он хлопнул Лорда Локи по крупу, и Ватсон только успел пригнуться в дверях, как копыта уже стучали по булыжнику двора. На скаку доктор дивился, как его угораздило сесть на незнакомую лошадь. И еще – задавать совсем неподходящие вопросы.

Когда Ватсон отправился за конем, де Гриффон уже чувствовал себя достаточно хорошо, чтобы сидеть на кровати и даже сделать несколько шагов. Его еще донимали приступы головокружения, и ноги не выдерживали веса тела. Капитан попросил мисс Пиппери поддержать его, пока он пройдет по палатке. И заметил, что слишком крепко цепляется за ее руку.

– Своеобразный человек ваш майор Ватсон, –  заметил он, переставляя ноги.

– Это так, –  согласилась мисс Пиппери. –  Прекрасный человек.

– Только стоит ли ему вот так носиться вскачь? В смысле, теперь вот Лорд Локи. В его-то возрасте? Он уже немолод.

– Наверное, привычки длиной в жизнь так сразу не изменишь.

– О чем вы говорите?

Мисс Пиппери пересказала услышанное от миссис Грегсон.

– То есть он тот самый Ватсон? О, господи, никогда бы… – Капитан потряс головой и улыбнулся про себя. –  Что ж, он оказывает человеку честь, расследуя его дело. Если бы еще сам великий сыщик был здесь! Тогда все бы сразу решилось, а?

– Нет, это вряд ли, сэр. Мисс Грегсон сказала, они… – девушка понизила голос до шепота, –  в размолвке.

– Да что вы? Какая жалость! Однако это ужасно волнует. Так, вот мы и дошли. –  Добравшись до выхода из палатки, капитан выглянул наружу. –  Похоже, опять этот чертов дождь. Простите за выражение. Нам скоро возвращаться на позиции. Вода там стоит так высоко, что в ней и живешь, и спишь. Ну что, попробуем вернуться в постель? А, Сэсил, вот ты где!

Наклонившись, де Гриффон взъерошил шерсть на загривке песика. Тот радостно тявкнул и взволнованно запыхтел.

– Почему вы назвали его Сэсил?

– В честь Сэсила Родса. Это такой великий исследователь. Все вокруг обегает, ничего не упустит, а, Сэсил?

Песик ответил лаем.

– Мисс Пиппери, вы не раздобудете мне перо и бумагу? Моя рота скоро должна отбыть на вторую линию. Пока меня нет, надо напомнить лейтенанту Меткалфу о некоторых делах.

– Вы пролежите еще несколько дней.

– Глупости! Я чувствую, что скоро снова смогу танцевать. Хоть мне и жаль так скоро расставаться с вами, красавицами.

Мисс Пиппери зарумянилась.

– Извините. Не хотел вас смущать. Я уже говорил недавно, что это просто… ах, миссис Грегсон, здравствуйте!

Миссис Грегсон улыбнулась на ходу – улыбка мелькнула и погасла, как вспышка молнии.

– Сестра Спенс, благодаря рекомендации майора Ватсона, позволила мне остаться на несколько дней при условии, что я ограничу медицинскую деятельность раздачей чая.

– Уже кое-что, –  нерешительно заметила мисс Пиппери.

– Причем только рядовым. Не офицерам!

– Какая жалость, –  протянул капитан, снова укладываясь на кровать. –  А мисс Пиппери можно заварить мне чашечку?

– Думаю, это правило относится только ко мне. Мисс Пиппери в вашем распоряжении.

Де Гриффон подмигнул девушке.

– Я слышал, миссис Грегсон, что вы из Манчестера?

– Из Чешира, –  поправила она, –  но, когда я была девочкой, мой отец долго работал в Манчестере.

– А вы, мисс Пиппери? Имя у вас, как мне кажется, староанглийское.

Она кивнула, польщенная тем, что кто-то обратил на это внимание.

– Так и есть. Отец вбивал это нам в головы.

– Что же свело вас? – спросил капитан. –  Ну же, сестры Спенс сейчас здесь нет.

– Мотоциклы, –  робко призналась мисс Пиппери, подозревая, что капитан не сочтет это подходящим для леди занятием. –  Мой брат, видите ли, был заядлым мотоциклистом, и миссис Грегсон тоже. Оба гоняли целыми днями, поднимались на горы. Я поначалу только смотрела.

– Родители мисс Пиппери скажут вам, что я испортила девушку кожей, бензином и смазкой.

– Звучит заманчиво. Я люблю мотоциклы.

– Правда? – обрадовалась мисс Пиппери.

– Да. Дома у меня «Санбим». Отличная машина. Может, мы еще покатаемся втроем. Когда-нибудь.

Мисс Пиппери просияла при этой мысли.

– Так насчет бумаги, –  напомнил ей капитан. –  Если не трудно.

– О, совсем не трудно. Я принесу.

Едва она вышла, миссис Грегсон обратилась к капитану:

– Пожалуйста, перестаньте.

– Что перестать?

– Заводить ее. Может, мисс Пиппери и сумеет заменить свечу зажигания, но жизни она еще не знает. На десять лет моложе меня.

Капитан вздернул брови:

– Господи, уж не думаете ли вы…