Принцесса из Шанхая - Наталья Солнцева

Сыщик доел пирожок и потянулся за следующим.

– Умственная деятельность отнимает столько сил! – театрально вздохнул он. – Надо пополнять. Если серьезно, то… я подозреваю, что смерть Красновской наступила не без вмешательства со стороны. На первый взгляд причина инфаркта не вызывает сомнений – давняя гипертония, болезнь сердца, которая в последнее время обострилась, могли привести к такому исходу.

– А милиция приезжала?

– Да, как положено в таких случаях. Но и у них сложилось аналогичное мнение. На вскрытии тела никто не настаивал. Даже если бы его провели, подтвердился бы инфаркт, я уверен. При осмотре трупа следов насилия не обнаружено. Только…

– Что? Почему она лежала в прихожей, да? – предугадала его слова Ева. – Странно. Когда человеку плохо, он идет, принимает лекарство и ложится в постель. Зачем Красновская направлялась к входной двери? Хотела позвать на помощь соседей? Но у нее под рукой был телефон!

– Вот именно, – кивнул сыщик. – Складывается впечатление, что она собиралась кому-то открывать… и, не дойдя пару шагов, упала и умерла. Более того! Она лежала в такой позе, как будто кто-то… толкнул ее в грудь. Когда Лика вернулась из ресторана, то не сразу смогла попасть в квартиру: пыталась открыть замки, а дверь была просто захлопнута. Тогда как обычно Красновская тщательно запирается! Я сам могу это подтвердить, слышал, как после моего ухода она щелкала замками.

– Ты хочешь сказать… домработница все-таки открывала дверь?

– Не исключено. Тем вечером я ушел от нее в начале десятого, Лика вернулась после одиннадцати, – в этот промежуток кто-то мог прийти к Красновской… кого она знала. Иначе не стала бы открывать: время-то позднее. Этот «кто-то» испугал ее до смерти. Она умерла от страха!

– Подожди, – не согласилась Ева. – Если она боялась посетителя, то зачем открывала ему дверь?

– Сам не пойму. Внук соседки, Дорик, тем же вечером видел на площадке Черного Дракона. Возможно… нет, что я говорю?! Какие драконы? Ребенок забавляется своими фантазиями, а я строю на их основе версию. Глупее не придумаешь!

Ева задумчиво жевала пирожок.

– Послушай… труп, то есть… тело было в очках?

– Нет. Точно!

– Может, они валялись рядом?

– Не было их, – уверенно сказал Смирнов. – Я бы такую деталь не упустил. Ты намекаешь…

– У Красновской плохое зрение, ведь так? – продолжала развивать свою мысль Ева. – Она могла через глазок ничего толком не увидеть. Тогда почему открыла? В каком случае я, не видя, кто звонит, могу все же отпереть дверь? Когда услышу знакомый голос! Например, твой: «Это я, Ева! Зонтик забыл!»

Сыщик восхищенно улыбнулся.

– Плох тот ученик, который не превзошел своего учителя! – заявил он. – Ты умница, Ева. Значит, моя догадка верна – Красновская знала убийцу.

– Дорик не помнит, открывала ли Красновская дверь?

– Мальчик испугался и спрятался… к сожалению. Жаль!

За разговором блюдо с пирожками наполовину опустело. Ева поставила воду для кофе.

– Я совсем забыл, – спохватился Всеслав. – Сегодня ходил в лабораторию, забрал заключение про «сажу». Черные крупинки с халата Красновской оказались… краской, которая применяется для изделий из папье-маше. Такие же крупинки я заметил и у двери в квартиру, и на порожке. Ума не приложу, откуда они взялись. И эта нитка, зажатая в руке трупа? Словно женщина перед смертью уцепилась за какую-то портьеру или… нет, не знаю. Нитку я вытащил, каюсь! Забрал с места происшествия важную улику. Впрочем, для возбуждения дела у милиции все равно оснований нет. Если убийца – страх, его к ответу не притянешь. Никто не виноват, что Красновская испугалась, и ее слабое сердце не выдержало. Сколько людей умирают вследствие семейных или служебных разборок, не перечесть!

– Что могло привести ее в ужас? – гадала Ева. – Дракон? Представляешь, если она его увидела? А перед этим злой дух отрезал у нее прядку волос. Почва для страха была превосходно подготовлена. Раньше колдуны частенько использовали подобный прием: когда человеку что-то предвещает смерть, стоит только поверить… и ты мертв.

Смирнов наморщил лоб: есть одна деталь, которую он упустил из виду! Черные «булавки»!

– Постой… Лика же показывала мне два странных предмета: то ли дротики, то ли… О, черт! Она называла их смертоносные стрелы Хэи-ди. Точно! Одну мадемуазель Ермолаева, если верить ее словам, обнаружила в дверном косяке ушумского дома, а вторую нашла уже здесь, в наличнике двери квартиры на Неглинной. Она расценила это, как… предупреждение Дракона.

– Предупреждение о смерти! – убежденно произнесла Ева. – Это магический ритуал.

– Ладно, допустим. Кому понадобилось лишать жизни Красновскую?

– Селезневу хотя бы! – предположила Ева. – Стефания Кондратьевна его видела и могла опознать.

– Егерь Селезнев пропал без вести много лет назад.

– Не пропал, а жил на затерянном в тайге хуторе, – возразила она. – Мы не знаем, что связывало его с Красновской! Чтобы она не проболталась, он закрыл ей рот навеки.

– Ты правильно сказала – жил, – подчеркнул сыщик. – Потом ушел и не вернулся.

– Использовал прием, который уже когда-то сработал. Трупа егеря не обнаружили? Где гарантии, что он мертв?

И откуда у Селезнева столько денег? Благодаря ему, приемная дочь – далеко не нищая сиротка. Она сама могла убить отчима, между прочим. Мотивация налицо – наследство!

– Ты только что ссылалась на отсутствие трупа, – улыбнулся Всеслав.

– Спрятать в лесу труп – пустяк! – увлеченно продолжала Ева. – Его и прятать не надо: звери съедят. Ищи потом останки в желудках волка или медведя.

– Не спорю. По-твоему, Селезнев мертв?

– Какой? Егерь или отчим Лики?

– Вообще, как ты чувствуешь, это один и тот же человек?

Ева задумалась, долго молчала.

– Мне кажется, нет, – наконец, вымолвила она. – Если мнимый Аркадий Николаевич воспользовался именем пропавшего егеря, то кто он на самом деле? Надо узнать, не пропадал ли кто-нибудь еще в том же районе, примерно в то же время? И каким образом вместе с Селезневым оказалась мать Лики, Екатерина Ермолаева?

– Много лет прошло. Свидетели тех событий могли куда-нибудь уехать, умереть. Надежды мало, но стоит попробовать. Собственно, я уже попросил бывшего сослуживца навести справки. Вот, жду.

– Нечего сидеть, сложа руки. Давай искать концы в Москве.

Сыщик давно этим занимался, но без особого успеха.

– Что у нас есть? – принялся он рассуждать вслух. – Если я не ошибаюсь, и Красновская скончалась от страха, тот, кто ее напугал, находится здесь, в городе. Возможно, следующей его жертвой будет… Лика. Это первое. Второе, у Лики в Москве есть дальние родственники.