В этой книге полно пауков. Серьезно, чувак, не трогай ее - Дэвид Вонг

– Похоже, остальное население города.

Сотни людей. Там и здесь за изгородью припаркованы машины, раскиданные как игрушки. Люди сидели на капотах, или, собравшись кучками, переговаривались. Похоже, все были вооружены. И – клянусь! – кто-то вилами.

– Твои соседи, товарищи по работе, те, кто подстригают твою лужайку и приносят тебе почту, – сказал Маркони.

«Никто не подстригает мою лужайку».

– Я не понимаю.

– Критическая масса, мистер Вонг. Они собираются сделать то, что хотят Они. И я не имею ни малейшего представления, как остановить Их.

– Кто? Кто хочет сделать то, что хотят Они? Толпа, вы имеете в виду?

Маркони посмотрел мне в глаза.

– Мы говорим наедине, – сказал он, – и поэтому можем отбросить всякие условности. Разговор слишком затянется, если мы начнем просеивать любое слово через фасад скептицизма к сверхъестественному; к тому же по меньшей мере у одного из нас нет времени. Если уж я видел людей-теней, прячущихся поблизости, тогда, полагаю, ты тоже в курсе.

Я вздохнул и сказал:

– Да, доктор.

– Так что когда я говорю о невидимых «Они», работающих против нас, тебе не надо тратить драгоценные секунды и спрашивать, кто такие «Они». Тени и люди, которые сознательно или бессознательно работают на них.

Они.

Я часто спрашивал себя, есть ли у Них где-нибудь что-то вроде офиса, где Они сидят за длинным конференц-столом из черного гранита с выгравированной на столешнице пентаграммой. Или, может быть, их штаб-квартира находится внутри погасшего вулкана, как у негодяя из фильма о Джеймсе Бонде. Или, может быть, у Них есть технология, позволяющая без усилий прыгать через пространство и время, и проводить собрания акционеров на поверхности Марса или на плато Пангеи за двести миллионов лет до нашей эры.

Мы с Джоном мало что знали о Них, но и это делало меня экспертом по сравнению со всем остальным населением, которое вообще не знало, что Они существуют. Они – люди, или, по меньшей мере, приняли форму людей. И Они обладают богатством, или имеют доступ к богатству, или, может быть, имеют возможности, которые делают дискуссионным наше понимание богатства. Маленький азиат, исчезавший в ларьке буррито, безусловно, был одним из Них, как и тот, кто поджидал тот конвой из черных фургонов, который мы видели прошлым летом, кем бы он ни был.

Но и я знал только слухи – истории, которые Джон нарыл в Интернете; и, скорее всего, те, кто написал их, знали еще меньше нас. Некоторые говорили, что это клика богачей, которые столетия назад вложили Их деньги в эксперименты с оккультными знаниями. В какой-то момент, утверждали истории, Они прикоснулись к темной силе, в которой увидели один из ресурсов для эксплуатации, примерно так же, как спустя много лет человечество научилось разлагать атом и использовать его силу для телевидения и фенов. Однако, утверждала легенда, темные энергии проникли в Них, развратив этих людей, которые слишком поздно узнали, что это за сила, которую Они приобрели, Им пришлось заплатить последними остатками своей души. Во всяком случае, так утверждала история. Блин, насколько я понимаю, Они сами написали эту версию истории, и правда лежит тремя слоями ниже. Именно так Они и действуют.

Теперь, если бы ты попросил Джона суммировать все, что он о Них знал, он дал бы тебе только один ответ: «Ну, они точно не чертовы вампиры. Вот и все, что я могу сказать». А потом он бы смотрел на тебя тяжелым взглядом не меньше минуты, пока бы ты не ушел.

Маркони дотронулся до одного из сосудов, в котором содержались образцы пауков. Паразит не пошевелился, но я по-прежнему хотел, чтобы Маркони этого не делал.

– Это всегда шахматы, а не шашки, – сказал он. – Я не уверен, что полностью все понимаю.

– Теннет, – сказал я. – Вы знаете это имя? Он утверждает, что является психотерапевтом, но внезапно оказывается консультантом агентства, о котором никто никогда не слышал. БИЭПИ?

– О, он действительно психотерапевт. Поищите в его прошлом и найдете двадцать пять выдающихся лет в этой профессии, эксперт по заразительной природе страха. Но, если бы так получилось, что ему нужно было стать водопроводчиком, чтобы занять выгодное положение для наблюдения и влияния на ситуацию, то у него нашлось бы двадцать пять лет стажа работы водопроводчиком. И так далее. Он будет тем, кто потребуется.

– А он не может попасть под следствие? Если его лицензия и все, что он использует, подделки, тогда…

– Я не сказал, что он использует поддельные документы. Я сказал, что у него действительно есть двадцать пять лет работы по специальности. Любой специальности. Ты понимаешь? Шахматы, опять. С очень изощренным игроком, который может видеть на много ходов вперед. И Они поставили свои фигуры на нужные места.

Разговаривая, Маркони проверял жизненные показатели спящего пациента, все время попыхивая трубкой. И я снова спросил себя, в какой степени доктор на самом деле знает медицину.

– Доктор Теннет, – продолжал Маркони, – с 80-х специализируется на лечении буйных и параноидальных пациентов, к тому же написал несколько выдающихся книг на эту тему и десятки журнальных статей. И, что еще более соответствует ситуации, он написал обстоятельное исследование о групповой паранойе и поведении толпы в критических ситуациях. Ему не надо было проникать в правительство. Когда началась «эпидемия», правительство само пришло к нему. Ты понимаешь? Фигуры всегда расположены там, где Им надо.

– Правильно, и Они подонки.

– Несомненно, но на этом нельзя останавливаться. Нам нужно задать главный вопрос: что Они хотят?

– Э… убить нас всех?

– Ха! Мы бы благословили соперника с такими незатейливыми амбициями. Нет, война ведется не для того, чтобы убить врага. Война ведется для того, чтобы перестроить мир согласно капризам одной могущественной группы, несмотря на капризы другой могущественной группы. А мертвые – искры, которые вылетают из металла, когда обе группы сталкиваются друг с другом.

2 часа 40 минут до бомбардировки Неназываемого

Джон не доехал трех блоков до карантина. Люди были везде. Словно настал полдень Четвертого июля, когда все небольшими группами, не торопясь, идут в парк, чтобы найти место, откуда можно посмотреть на фейерверк. Только сейчас никто не нес одеял и шезлонгов – вместо этого каждый вооружился до зубов. С места водителя Джон узнал знакомую ковбойскую шляпу и обтянутый джинсами зад, идущие неподалеку.

Джон подъехал туда, где Ковбой-Обтягивающие-джинсы шел по тротуару, выкрикивая кому-то приказы, и опустил окно.

– Тебя сюда послал Хэнк? – спросил Ковбой. – Нам все еще не хватает четверых.

– О, нет, – сказал Джон. – Фальконер поблизости?

– Детектив? Он куда-то ушел. Сказал, что должен идти по следу.

– Вот дерьмо. А что происходит?

– Конец света. Где ты был всю неделю?