Энигма - РуНикс

попросит, Адити и ей подарит теплые объятия, вот только понятия не имела, как попросить.

И в глубине души Салем задавалась вопросом: каково это – ощутить приятное горячее крепкое объятие, способное высвободить эндорфины и на время снять стресс? Может, даже подарить ей несколько часов нормального сна. Или и вовсе сделать ее счастливой. Способна ли вообще Салем испытать настоящее счастье? Вполне вероятно, что в ее организме что-то сломалось, и она не сумеет его прочувствовать, даже если испытает на себе действие гормонов. Салем не могла сказать наверняка, поскольку никогда не проверяла гипотезу на практике.

Возможно, никогда и не проверит. Она не могла представить, что позволит себе подобное сближение.

«Но что, если и не нужно позволять? – прошептал внутренний голос. – Что, если кто-то просто возьмет то, что хочет?»

Салем тотчас вспомнила, как теплое тело прижимало ее к твердой стене. Каз не ждал позволения, чтобы физически приблизиться, он просто шагнул и встал вплотную к ней, как того хотел, а она ни слова не сказала против, будучи уязвимой после приступа паники.

Никогда прежде Салем не чувствовала себя настолько… живой, так остро ощущающей реальность, как в тот момент.

Или с тех пор.

Салем задумалась, возможен ли для нее такой уровень близости, можно ли воссоздать те же чувства, не примешивая в ситуацию паническую атаку?

Но она заставляла себя отбрасывать пустые мысли и не думать о Казе. Он ясно дал понять, что она лишь помеха, и он забавлялся с ней как с игрушкой, не более того.

В тумане и своих мыслях Салем потеряла счет времени и зашла гораздо дальше, чем собиралась. Перед взором показалось высокое строение, пронзающее белые клубы водяной взвеси вокруг.

Маяк.

Не успела она сделать и шага вперед, как откуда-то раздался мужской голос, которого она раньше не слышала.

– Тебе не следует бродить здесь так поздно одной.

Салем прищурилась, наблюдая за тем, как темная фигура подходит все ближе и ближе, пока не смогла разглядеть в незнакомце одного из парней в серой форме, которого не единожды видела в кампусе, того самого, для кого Адити танцевала у костра и кто стоял рядом с ним.

– Или рано, – поправила она его. – Зависит от точки зрения.

Парень подошел ближе, он был довольно крепким, и Салем напряглась, не зная, чего ожидать.

– Пойдем. Провожу тебя обратно, – сказал он голосом, который теперь ассоциировался у нее с туманом, и направился в ту сторону, откуда она пришла.

Салем осталась стоять месте, глядя ему вслед.

– Прости, но кто ты?

Он замер в нескольких футах от нее и повернулся. Он был красив в самом классическом, традиционном смысле этого слова, от него исходила аура наследника семьи богачей, Салем и сама родом из такой семьи.

– Барон Натаниэль Уитмор, – представился парень, подойдя и протягивая руку в перчатке. Уитмор. Почему-то фамилия звучала знакомо, она будто затронула дальние уголки памяти, но Салем никак не могла вспомнить ничего конкретного. Должно быть, она встречала Уитморов в бесконечной череде семей, с которыми сталкивалась на светских мероприятиях. Привычное дело.

Салем пожала ему руку, воспитание взяло верх.

– Салем Салазар.

Он стиснул ее ладонь.

– Знаю. Ты весьма известна.

Салем приподняла бровь. Ему следовало бы сказать «печально известна». В конце концов, в их кругах у нее имелась определенная репутация.

– И как Салазар, и как… – Барон усмехнулся, – goldengirl01?

Салем замерла, так и не отнимая руки, и уставилась на парня по-новому, страх начал пронимать ее до самых костей.

Как, черт возьми, он об этом узнал?

Салем уже много лет не слышала и не вспоминала об этом нике. Старое имя пользователя было похоронено и забыто.

Мог ли новый знакомый оказаться тем подростком, которого она встретила восемь лет назад, единственным, кто знал, что именно она скрывалась под тем ником?

Нет. Барон чересчур манерный, а тот подросток вел себя грубо.

Осторожно высвободив руку, она сделала шаг назад.

– Не понимаю, о чем ты говоришь.

Барон усмехнулся.

– Разумеется, нет, Салазар.

И он пошел обратно.

И пусть ей этого не хотелось, пусть каждая частичка тела умоляла броситься в обратном направлении, Салем глубоко вздохнула, взяла себя в руки и последовала за Бароном, внезапно вспомнив о ночи, о которой не думала уже много лет.

Глава XV. Салем. Восемь лет назад

Любовь отыщет путь

По тропам, где волки боятся охотиться.

Лорд Байрон.«Гяур»

«Мортемия» была странной.

Хотя двенадцатилетняя Салем вступила в группу месяц назад и ее заявку еще рассматривали, она всерьез подумывала о том, чтобы покинуть форум. Либо с Салем что-то не так, либо с ними, и, зная себя, она скорее склонялась к первому. Так говорили многие.

Единственная причина, по которой она еще оставалась там, – ее новый друг, morningmansion1515.

Под ником скрывался парень, который тоже ждал рассмотрения своей заявки, всего на три года старше ее, он еще учился в школе и был очень классным. Он отправил Салем сообщение почти сразу после вступления и спросил о значении ее ника. Сперва Салем не торопилась ему доверять, но парень поведал ей столько интересного о себе, о том, как ему не терпится поступить в университет через несколько лет, где учились члены его семьи на протяжении двух поколений, и что он еще не определился с выбором профессии, пока Салем не почувствовала себя достаточно комфортно и не открылась ему. Она рассказала о своей семье, о том, что ощущает себя другой и одинокой, что у нее никогда не было друга.

Парень тут же заявил, что собирается им стать, и Салем, хоть и с неохотой, согласилась.

Он был единственным другом, которого она завела, пусть и в сети, и единственным, что вообще хорошего было в той группе. Все остальное казалось просто… странным. И это говорила Салем.

В отличие от других групп на форуме, здесь не отображалось ни количество участников, ни их активность, ни администраторы. Ничего, кроме названия. Каждую неделю администраторы просто отмечали имя пользователя и давали ему задание, которое следовало выполнить в течение определенного времени. Если задание не выполнялось в соответствии с инструкциями, новый кандидат удалялся из группы.

Удивляло, почему никто за пределами группы в сети не говорил о том, что «Мортемия» странная. Салем заглянула в обычные университетские группы и даже присоединилась к той, где состояла сестра, чтобы сравнить, но там все было совершенно иначе.

В общей группе университета все задавали вопросы, размещали фотографии и комментировали их. Они