Книга белой смерти - Чак Вендиг

том числе для тех, кто желал стаду зла. А если – если путникам действительно было предназначено стать последними людьми на Земле, их выживание приобретало ключевое значение. Добиться этого нужно любой ценой.

Потому что очень скоро поток потенциальных лунатиков иссякнет.

Сэди объяснила ему это ночью после нападения, когда они вдвоем сидели в прицепе ЦКПЗ, проводя инвентаризацию своих запасов.

– Их число ограничено, Бенджи. Максимально путников может быть тысяча двадцать четыре человека.

– Тысяча двадцать четыре? Это же что-то из области компьютеров?

Мягко усмехнувшись, Сэди легонько ущипнула его за щеку.

– Очень хорошо, молодой человек, вы всегда были способным учеником.

При этих словах Бенджи почувствовал, как заливается краской, – однако мгновение радости быстро отправилось в сточную канаву, когда он вспомнил о предательстве Сэди. Почувствовав его напряжение, та отстранилась от него.

– Поток состоит в буквальном смысле из миллионов наномашин, однако «Черный лебедь» способен контролировать только тысячу двадцать четыре.

– Существуют ограничения, – заметил Бенджи.

– К сожалению. Ограничения по части количества машин, ограничения по части управления этими машинами.

И тут его осенило.

– И ограничения по части людей. О господи! Скоро закончатся здоровые люди, способные стать лунатиками.

Лицо Сэди стало мрачным. Она уже знала это.

– Да.

Как только болезнь распространится, число тех, кто еще не заражен грибком, начнет стремительно сокращаться. Это означало, что наступит момент, и очень скоро, когда потеря одного из лунатиков будет означать невозможность его заменить. Потребность существовала, однако количество предложений быстро уменьшалось. Если не проявить предельную осторожность, будущее человечества может оказаться под угрозой. И только тут Бенджи наконец согласился.

– Я переговорю с «Черным лебедем». Нам нужна информация.

– Спасибо, Бенджи.

60

Встречай меня в Сент-Луи

Грибы – величайшее средство переработки отходов. Кроме того, они первопроходцы в восстановлении пригодных для жизни мест.

Пол Стемец[113]

11 СЕНТЯБРЯ

Инсбрук, штат Миссури

Марси пробовала кричать, однако ее тело не позволяло сделать даже это. Она безвольно висела, подвешенная бесконечными петлями изоленты за поднятые над головой руки к поперечной балке, к которой обыкновенно подвешивают тушу оленя, чтобы дать стечь крови. Вот только это был не охотничий сарай: Марси находилась в гараже с бетонным полом, с кондиционером, где стояли десятки гольфмобилей и полки со снаряжением для гольфа. Те, кто доставил ее сюда, провезли ее через весь курорт, мимо полей для гольфа и навороченных банкетных залов, через поселок роскошных коттеджей и мини-особняков, мимо пруда, беседки и красивого фонтана.

Однако на курорте обжились новые обитатели. Марси увидела на ухоженных стоянках автомобили военного образца, мужчин в камуфляже с мощными винтовками. Повсюду висели знакомые ей флаги: снова та самая змея, кусающая свой хвост, обвившая букву «X», образованную мечом и молотком.

Когда-то это был курорт, зона отдыха. Теперь здесь размещалась военная база. На которой что-то готовилось.

Марси касалась ногами земли, ее не подвесили в воздухе. Однако, даже несмотря на это, нахождение вдали от стада означало то, что шум и гул в голове вернулись – а вместе с ними и электрическая боль, которая калечила Марси. Ноги с трудом держали вес ее тела, и время от времени они подгибались.

В какой-то момент за последние двенадцать часов Марси обделалась. То, что это произошло, она поняла только тогда, когда, опустив взгляд, увидела свои мокрые насквозь трусики.

Время шло. До слуха Марси снаружи доносились звуки: размеренный треск выстрелов на стрельбище, крики и смех, ворчание двигателей. Затем ворота гаража открылись, и вошел мужчина, габаритами не уступающий ей, – если Марси можно было считать высеченной из красного дерева, мужчину можно было сравнить с горой. Человек-гора пришел не один – его сопровождал белый лысый тип с брюшком и медно-рыжей козлиной бородкой, с автоматическим карабином АР-15, болтающимся на груди на ремне защитного цвета.

Горообразный чувак шагнул в свет, и Марси разглядела, что вид у него неважный. Лицо нездорово бледное, шея обмотана многими слоями бинта. Сбоку под бинтом топорщилась ватная прокладка.

Из-за этого Марси узнала мужчину не сразу. Но все-таки узнала. Неужели это галлюцинация? Или это действительно тот самый человек из Уолдрона? Которого она видела в тот день, когда через городок проходило стадо, в первый день ее избавления от сокрушительной боли. Марси видела, как за мгновение до того, как стрелок прицелился, Великан тронул за плечо своего спутника и тот бросил бутылку.

Она поняла, что это было сделано для отвлечения внимания.

И за всем этим стоял Великан.

Теперь Марси увидела, что и он ее узнал.

– Это ты, – проворчал он.

– Я, – тихим хриплым голосом ответила Марси.

– Я тебя помню. Уолдрон. – Голос у него также был слабый и хриплый. Похоже, им обоим здорово досталось. – Это ведь ты скрутила стрелявшего, так?

– Это был ваш человек.

Великан усмехнулся.

– Кажется, ты… служила в полиции?

– Совершенно верно.

– Слышал, ты здорово получила по голове. Пуля?

– Бейсбольная бита.

– Точно, точно.

Великан шагнул вперед, и боевик с карабином тоже шагнул вперед, шмыгнув носом. И тотчас же он уткнулся лицом в согнутую руку и чихнул.

Потянулись мгновения буквально осязаемого на ощупь напряжения.

Лысому потребовалась одна секунда, чтобы осознать все последствия того, что произошло. У него выпучились глаза.

– Я совершенно здоров, – запинаясь, выдавил он. – Я не болен! Это просто аллергия, цветет амброзия…

– Упокойся с миром! – сказал Великан.

С этими словами он выхватил пистолет и выстрелил лысому в щеку.

Брызнула кровь. Мозговое вещество и кусочки костей. Лысый рухнул как подкошенный.

Марси непроизвольно вскрикнула:

– Ты его убил, застрелил! Это убийство!

– Наверное, ты была отличным полицейским, раз у тебя такие детективные способности. – Великан произнес это без тени юмора, с нескрываемой злобой. – Он был болен. Тот, у кого появляются симптомы, должен уйти или умереть.

– У тебя у самого вид нездоровый.

– Я… со мной произошел несчастный случай. – Он прикоснулся к шее.

– Тебе здорово от кого-то досталось.

– Совершенно верно.

– Тот человек должен был довести дело до конца. Полностью отрезать тебе голову. – Собрав остатки сил, Марси повысила голос – до стальной арматуры, пожалуй, было еще далеко, но металлическая стружка в нем появилась. – Я тебя знаю. Я знавала многих таких, как ты. Ты притворяешься, будто у тебя есть… как его там, сила духа, патриотизм, национальное самосознание. Ты любишь свою белую кожу и считаешь ее прочной броней, в то время как на самом деле она тонкая и слабая – как дешевый презерватив, который порвался на члене у твоего отца, когда тот всадил его в тупую поломойку, твою мать. Я вижу тебя насквозь, Великан. Я тебя знаю. Я знаю, что ты слабый и никому не нужен и поэтому ты вымещаешь свою злобу на тех, кто тебя окружает!

Схватив бороду в кулак, Великан принялся разглаживать ее, снова и снова, словно выполняя упражнение для того, чтобы совладать с собой.

– Мое имя – не Великан. Меня зовут Озарк Стоувер. Вот что мы сделаем, Марси Рейес, – совершенно верно, мне известно, кто ты такая. Ты не белая. Рейес, Рейес…