Ночная птица - Брайан Фриман

– У меня не совсем обычная ситуация, – ответил Фрост. – Я живу на Рашн-Хилл.

– Ого, – произнесла девушка. – Здорово.

– Дом не мой. Он принадлежит Шаку.

Люси изумленно уставилась на него.

– Погоди, ведь Шак – это…

– Мой кот.

– Ты снимаешь дом у своего кота?

– Точно. Он отличный домовладелец.

Люси сложила на груди руки. На ней был белый свитер, который оттенял красивые каштановые волосы. Укороченные брючки подчеркивали стройность тонких щиколоток.

– Ты издеваешься надо мной.

– Ничего подобного.

– Тогда расскажи всю историю. Ты меня заинтриговал.

Усмехнувшись, Фрост сунул руки в карманы.

– Ладно, расскажу. Примерно год назад меня вызвали на незаконное проникновение в жилище. Богатая старая вдова, красивый дом на Рашн-Хилл. Ее застрелили в спальне. У людей из службы перевозки возникли проблемы со старушкиным котом, который сидел у нее на груди и никого не подпускал к ее телу. Шипел, бросался на них с выпущенными когтями. Он защищал ее. Я же вырос с кошками, поэтому решил попытаться. Я просто поговорил с ним.

– Ты поговорил с котом?

– Да. Я сказал ему, что сожалею о смерти этой женщины, что он очень отважно защищает ее, но что ничего поделать нельзя. В конечном итоге он спрыгнул с тела и подошел ко мне, забрался по ноге и свернулся калачиком у меня на плече. В общем, признал во мне своего.

Люси сморгнула слезы. Истории про кошек часто так действуют на женщин.

– Наши люди хотели отвезти его в службу ветконтроля, но я сказал, что позабочусь о нем, пока будет идти расследование. Уже потом я связался с поверенным той старушки и спросил, согласен ли кто-нибудь из родственников забрать кота. Поверенный ответил, что никого из родственников нет. Тогда я спросил, можно ли мне взять кота себе. Поверенный с подозрением посмотрел на меня и спросил, известно ли мне что-нибудь об имуществе старушки. Вопрос показался мне странным. Я ответил, что нет, что я просто хочу забрать кота. Через час – все это время я чувствовал себя как на допросе – выяснилось, что по завещанию дом переходит в трастовое управление к одному банку на все то время, пока Шак жив, и тот, кто возьмет на себя заботу о коте, сможет жить в доме за один доллар в месяц. Старушка хотела быть уверенной в том, что кто-то будет ухаживать за ее котом, вот и придумала такой чудной стимул. Самое забавное то, что я был готов забрать его за так.

– М-да, история…

– Вот и получается, что полицейский снимает дом у своего кота.

– Неужели все это правда? Или ты понял, что мужчина с котом притягивает девушек, как магнит?

– Если честно, то я действительно обнаружил это, но в истории все правда. Правда, мне пришлось поменять ему имя.

– Зачем?

– Ну старушка звала его Сеньор Бабблз. Нам обоим это имя показалось немужским.

Люси рассмеялась.

– Да уж, верно.

Она прикусила нижнюю губу и стала кокетливо наматывать на палец прядь волос, однако кокетничать она не умела. Фрост знал, что нравится ей. Она тоже ему нравилась, но по другим причинам. Люси была настоящей, а он в Сан-Франциско встречал множество людей, в которых не было ничего настоящего. Для него не имело значения, что она говорит; ему просто нравилось ее слушать.

– А у тебя? – спросил он. – Какая история у Люси Хаген?

Девушка покраснела и отвела взгляд.

– О, у меня скучная история.

– Сомневаюсь. История любого человека интересна. Ты выросла здесь?

– Нет. В Модесто. Я поступила в Университет Сан-Франциско и хотела остаться в городе после колледжа. Но никто не хотел брать на работу выпускницу факультета бизнеса, так что я подала заявление в «Мейсис». А я, между прочим, мечтала стать такой же, как Дженнифер Энистон в «Друзьях». Самостоятельно пробиться к вершинам модного бизнеса. Но моей мечте не суждено сбыться. Не знаю… Я подумывала о том, чтобы вернуться и выучиться на средний медперсонал, только я по уши в долгах. Вся экономия летит к черту, когда у тебя нет кота с домом в наследство.

Фрост улыбнулся.

– А ты не хочешь последовать примеру Бринн? Заарканить богатого адвоката?

Люси закатила глаза. Истон догадался, что в отношениях Люси и Бринн присутствовала определенная доля зависти.

– Да, когда дело касалось мужчин, она всегда присматривала себе самые лакомые куски. Чем богаче, тем лучше. Я не осуждаю ее за это. Они с Габом отлично смотрелись вместе. Уверена, со временем они поженились бы и поселились в очаровательном домике на холмах. Что до меня, то я хочу понять, что представляю собой, прежде чем ввязываться в серьезные отношения.

– Неплохой план.

– Может быть, но у меня что-то плохо получается.

Фрост прошел к кровати Бринн. От постельного белья пахло элегантными духами. Кровать была аккуратно застелена, все складочки тщательно расправлены. На прикроватной тумбочке не было ни пылинки; книги – все любовные романы – были разложены на столе в идеальные стопки. Бринн была аккуратисткой. Люси права, подумал Истон, из Бринн вышла бы отличная жена для того парня из Саусалито.

– Когда в последний раз Бринн ночевала здесь? – спросил он у Люси.

– Три ночи назад, кажется. Я говорила, что она много времени проводила у Габа. Меня это устраивало – приятно иметь всю квартиру в своем распоряжении.

Фрост нахмурился. Получалась нестыковка.

– Габриэль сказал, что не виделся с Бринн несколько дней.

– Что?

– Он сказал, что она оставалась у него четыре ночи назад, потом исчезла на пару дней. До вчерашнего дня не отвечала на звонки и на сообщения. Ты виделась с ней за это время?

Люси не проявляла ни малейших признаков нервозности.

– Нет, сюда она не приходила.

– А на работу?

– Не знаю. Она работает на другом этаже. В магазине мы обычно не видимся. Мы и так много времени проводим вместе в этой тесной квартирке, поэтому не спешим встречаться в рабочее время.

– А у кого еще она могла переночевать?

– Даже не представляю, – ответила Люси. – Возможно, у родителей.

Фрост покачал головой.

– Они сказали, что не видели Бринн целый месяц.

– Ну тогда не знаю… Я привыкла к тому, что она не приходит домой, но всегда считала, что она с Габом.

– А в котором часу вы вчера с ней встретились?

– После работы. Бринн уже была дома, когда я вернулась.

– Она говорила, где была?

– Нет.

– Какое у нее было настроение?

– Отличное. Радостное. Насвистывала что-то веселенькое. Я же говорю, Бринн всегда была в приподнятом настроении. Мы переоделись, потом отправились на вечеринку. Она была совершенно нормальной, если не считать…