Книга белой смерти - Чак Вендиг

шорты, спортивные брюки. Он засунул руки глубже…

И нащупал под тканью что-то громоздкое и твердое.

Сдвинув одежду в сторону, Мэттью обнаружил коробку с патронами. Патроны для ружья, крупнее тех, что он нашел в прачечной. Для ружья 20-го калибра.

Но где само ружье?

42

Окончательный ответ

Будущее – это дверь. Две силы несутся к этой двери – мы мчимся на них, словно на колесницах, погоняем кнутом лошадей, колеса подпрыгивают на ухабах, морды в пене, безумный порыв. Первая сила – это эволюция. Человечество меняется, растет, становится лучше, чем было прежде. Вторая сила – это разрушение. Человечество старается изо всех сил продемонстрировать все свои худшие склонности. Марш к саморазрушению. Будущее – это дверь, в которую сможет пройти только одна из этих противодействующих сил. Человечество будет эволюционировать и станет лучше? Или же мы перережем друг другу горло ножами, которые сами и сделали?

Футуролог Хана Стэндер, из лекции в университете штата Пенсильвания «Апокалипсис или апофеоз – что несет нам будущее?»

13 ИЮЛЯ

Валентайн, штат Небраска

Они подъехали к старому складу к югу от городка Валентайн, приблизительно в пяти милях от нынешнего местонахождения стада и в семи милях от мотеля. Под колесами взятой напрокат машины попкорном захрустела щебенка.

Бенджи посмотрел на сидящую рядом Сэди. Та смущенно улыбнулась. Он не ответил на ее улыбку.

– Я по-прежнему не понимаю, что происходит, – сказал сидящий сзади Арав.

– Поймешь, – ответила Сэди.

Она вышла к сотруднику – мужчине с грушевидной головой в бейсболке. Приблизившись пружинящей походкой, тот протянул ей квитанцию. Оставшиеся в машине Бенджи и Арав проследили за тем, как Сэди расписалась в квитанции. Сотрудник склада вручил ей ключ.

– Что происходит? – спросил Арав. – Доктор Рэй… Бенджи… я…

– Я не знаю, – сказал Бенджи. И это была правда. Он действительно не знал.

Ворота с лязгом распахнулись. Сэди махнула рукой, приглашая их внутрь. Бенджи въехал на склад.

Они направились к хранилищу 42-Д, недавно арендованному Сэди.

* * *

Бенджи уже спрашивал у нее: «Почему здесь? Почему склад?»

Он сказал, что просто так, с бухты-барахты, в Атланту он не полетит. Если ей есть что ему сказать, она может сказать это здесь, чтобы он смог остаться рядом со стадом. Сэди согласилась и позвонила, арендуя этот склад.

Что касается вопроса – почему…

Потому что ей были нужны четыре свободных стены, на которые «Черный лебедь» сделает проекцию. И еще она хотела выбрать место подальше от любопытных глаз и ушей, а склады по большей части удовлетворяют этим условиям. Сама территория находится под наблюдением, однако отдельные помещения видеокамерами не оборудованы. Склад находился недалеко от мотеля, Сэди позвонила и обо всем договорилась, и они отправились сюда. Выйдя из машины, Бенджи огляделся по сторонам. Его глодала паранойя. Он буквально ожидал услышать выстрел или увидеть бегущего к нему человека в черной маске. (Или увидеть мчащуюся машину «скорой помощи», подобную той, которая вывезла два тела из морга в Пенсильвании.) Однако вокруг была лишь мертвая тишина Среднего Запада.

Сэди отперла навесной замок и открыла дверь. Затем она достала из багажника чемодан на колесиках – еще одна тайна, которую Бенджи пока что не мог разгадать, однако когда ответ появился, он оказался таким простым, таким очевидным, что Бенджи подивился тому, как не догадался сам.

Сэди воспользовалась чемоданом, чтобы положить на него телефон «Черного лебедя». В хранилище не было ни стола, ни стула – оно было совершенно пустым. Чемодан явился импровизированной подставкой.

После этого Сэди с грохотом опустила дверь. Свет уступил место полной темноте. Из пустоты донесся голос Сэди:

– «Черный лебедь», это я, Сэди.

Телефон запульсировал со всех сторон белым светом. Казалось, в помещении запахло им. Бенджи показалось, будто он снова находится в Атланте, в так называемом логове искусственного интеллекта в здании ЦКПЗ.

– Пожалуйста, соедини нас с Мойрой и Биллом, – продолжала Сэди.

Слева появилась женщина, справа – мужчина. Женщина выглядела моложе, приблизительно одних лет с Бенджи, – медно-рыжие волосы, белый костюм. Мужчина был постарше, лет пятидесяти-шестидесяти; челюсть у него двигалась так, будто он старался достать застрявшее между зубами семечко. Обе проекции не были такими, какими обыкновенно бывают проекции в «Скайпе» – только лицо, голова, плечи. Вместо этого на плоских стенах появились полностью тела. Не голограммы, не трехмерные изображения, но все равно очень естественные.

Первой заговорила женщина:

– Я Мойра Симоне, а это Уильям Крэддок.

– Билл, – поправила ее проекция мужчины.

– Что это такое? – спросил Бенджи, внезапно приходя в ярость. – Вы должны объясниться. Я подозреваю вас в том, что вы совершили серьезное, тяжкое преступление против тех, кто в стаде, против их родных и близких – против нашей страны…

– Вы ничего не понимаете, – перебила его Мойра.

– Мойра! – попыталась остановить ее Сэди.

Однако рыжеволосая женщина продолжала:

– Если вы решите после нашего разговора бежать в ФБР – воля ваша. Но мы создали нечто чрезвычайно хрупкое, доктор Рэй, и я хочу, чтобы, прежде чем мы начали, вы это поняли.

Билл Крэддок:

– Последствия этого могут быть значительными.

Бенджи и Арав переглянулись. По лицу молодого парня чувствовалось, что он сбит с толку – не говоря о том, что еще и перепуган до смерти.

– Продолжайте, – сказал Бенджи.

Мойра кивнула:

– «Черный лебедь», покажи ему карту.

На стене появилась нарисованная красным схематическая карта Соединенных Штатов. Там, где находится Техас, замигала желтая точка.

– Сан-Антонио, – пояснил Билл.

Карта быстро переместилась на стену за спиной у Бенджи – этот маневр сбил его с толку, создав иллюзию, будто он находится на аттракционе, – сменившись видео. Это видео Бенджи уже видел: события на церемонии закладки парка «Гарлин гарденс». На сцене Джерри Гарлин, отбивающийся от мечущихся вокруг летучих мышей. Люди, с криками разбегающиеся во все стороны. Летучие мыши, делающие именно то, что делают потревоженные летучие мыши: беспрестанно ищущие, где бы сесть.

– Я это уже видел, – сказал Бенджи. – Инцидент был ограничен.

Видео исчезло. На стене снова появилась карта.

– Вы в этом уверены? – Лицо Мойры оставалось непроницаемой грифельной доской.

И тут из Сан-Антонио устремились линии, ведущие к четырем другим точкам, разбросанным по всей стране: еще две в других местах Техаса (Остин и Даллас), одна на Восточном побережье (Ричмонд, штат Вирджиния) и одна на Западном (Сан-Диего).

Бенджи вспомнил слова Касси о том, что было еще трое инфицированных.

– Это остальные трое инфицированных? – спросил он.

– Они самые, – подтвердила Сэди.

– Вам следует обратить внимание на Сан-Диего, – сказала Мойра.

Бенджи так и сделал. Из Сан-Диего вышла новая линия, покидая пределы Соединенных Штатов. Карта охватила весь земной шар. Берлин, Пекин. Затем Бостон, снова Сан-Диего и, наконец, Флорида. Нейплс. Эверглейдс.

– Эта точка – Гарлин, – сказал Бенджи.

– Совершенно верно, – подтвердил Билл Крэддок.

– Это его перемещения на протяжении последних месяцев, – объяснила Мойра. – Как видите, Гарлин в тот же день покинул Сан-Антонио и отправился путешествовать по всему миру. И не один раз, а несколько. Западное побережье, Восточное побережье, Германия, Китай. Флорида, Техас.