Абсолютное доказательство - Питер Джеймс

Какой-то здоровяк с огромным чемоданом врезался в него, едва не опрокинул наземь и, не извинившись, помчался дальше. На миг Питу захотелось обругать его вслед – но тут же вспомнился разговор с настоятелем после того, как он ударил журналиста. Настоятель тогда привел ему старое буддистское изречение: «Будь добр ко всем: ведь всякий, кто встречается тебе на пути, ведет незримую для тебя битву с самим собой».

Пит глубоко вздохнул, стараясь успокоиться… и вдруг по спине прошел холод, и сердце болезненно сжалось. Словно произошло что-то очень, очень плохое.

Ангус?!

Несколько дней назад, когда они говорили по телефону, голос Ангуса звучал совсем неузнаваемо. Словно голос другого человека: слабый, лишенный энергии и радости.

Прикрыв на секунду глаза, Пит вознес горячую молитву о том, чтобы кузен его был еще жив.

Сегодня он остановится в гостинице, которую любезно подобрало для него Паломническое бюро в Салониках, неподалеку от вокзала Виктория, а завтра с утра отправится на поезде в Сассекс. Пит сказал настоятелю, что надеется завтра вечером вылететь домой.

Впрочем, очень может быть, что здесь, в Англии, планы у него изменятся.

Воскресенье, 19 марта

Выйдя из самолета и начав долгий путь через зону прилета, Росс едва на ногах стоял от усталости.

В былые времена всякий раз по прилете на новое место он получал сообщение от Имоджен. Теперь его не было. В былые времена и сам он, едва приземлившись, тут же писал, добавляя в конце сообщения несколько «поцелуйчиков». Теперь не стал. Сам не зная, потому ли, что все еще злится на нее за вчерашнее, или потому, что ему слишком хорошо с Салли.

Они стояли вместе у багажного транспортера, ожидая, когда лента начнет движение. Росс мысленно прикидывал разницу во времени. В Лос-Анджелесе сейчас четыре часа дня. А летели одиннадцать часов. Выходит, в Англии поздний вечер. «В любом случае, слать эсэмэску сейчас уже поздно», – успокоил он свою совесть.

За спиной у него стоял невысокий, неприметный на вид человек в рубашке поло и шортах до колен. Он что-то смотрел у себя в телефоне. Росс не видел, что этот человек включил блютуз и сканирует электронные устройства вокруг себя. Наверху списка телефонов из двадцати выскочило название: «Айфон Росса».

Большой Тони удовлетворенно улыбнулся и нажал несколько кнопок.

– Какие планы сегодня на ужин? – спросила Салли.

Хантер покачал головой и подавил зевок.

– По моим внутренним часам, сейчас почти полночь. О еде я как-то не думал. Впрочем, от коктейля не откажусь.

– На предыдущей своей работе, в Си-эн-эн, я постоянно моталась туда-сюда через океан. И знаешь, как боролась с нарушением суточных ритмов? Я нашла способ. Нужно оставаться на ногах, пока можешь, – а на следующее утро встать как можно раньше и первым делом выйти на долгую прогулку. Если сейчас ляжешь спать, проснешься в три часа ночи, и будет тебе паршиво. Так что зарегистрируйся в отеле, а потом встретимся в баре внизу. Ты ведь в «Беверли-Хилтон», так?

– Ага.

– Пара коктейлей – и будешь спать сном младенца, я тебе обещаю.

– Обещаешь?

– Поверь, я знаю, о чем говорю.

– Ты у нас международный авторитет в вопросах дальних перелетов?

– Ага.

Росс нанял в аэропорту машину и предложил подвезти Салли. Пробираясь по запруженным улицам Лос-Анджелеса, он привыкал и к новой машине, и к непривычной дорожной разметке, и к пейзажам вокруг, так не похожим на привычные английские виды. В Калифорнии Росс уже был один раз, пять лет назад, и тогда ему здесь очень понравилось. К тому же в голове крутились десятки сцен из американских фильмов и сериалов.

Он высадил Салли у отеля под названием «Шаттерс» в Санта-Монике, на берегу океана. Прежде чем отъехать, достал телефон и набрал номер старого друга-детектива.

После двух гудков в трубке раздался знакомый резкий голос:

– Джефф Картер слушает.

– Привет, это Росс Хантер.

– Привет, дружище! Уже у нас?

– Только что прилетел.

– Ну, добро пожаловать в Город Ангелов! Какие планы на вечер?

– Никаких. По крайней мере, таких, которые нельзя отменить.

– Вот и хорошо. Где остановился?

– В «Беверли-Хилтон».

– Значит, встретимся там в семь, хлопнем пивка?

– Было бы отлично, спасибо.

– Договорились, друг.

Нажав «отбой», Росс отправил эсэмэску Салли:

Она ответила сразу:

Зарегистрировавшись в отеле, Росс решил отправить сообщение Имоджен.

К его удивлению, почти сразу Имоджен перезвонила.

– Привет! – Ее голос звучал куда приветливее, чем вчера за обедом.

– Что-то ты не спишь…

– Беспокоюсь о тебе, Росс. Ну, что там, поговорил со своим другом-полицейским?

– Встречаемся сегодня вечером.

– Отлично! Позвонишь потом?

– У вас будет уже три-четыре часа ночи.

– Да, в самом деле… Тогда напиши, хорошо? Я хочу все знать!

– Конечно.

Он распаковал чемодан, разделся и несколько минут стоял под душем, приходя в себя после долгого перелета.

Шестью этажами выше, в куда более роскошном номере, принимал душ Большой Тони. Дорожное движение в Лос-Анджелесе непредсказуемо, так что он решил держаться поближе к своей мишени. Хотя слушал все разговоры Росса Хантера и мог увидеть на карте, где тот сейчас находится, с точностью до десяти футов. Теперь дай-то Бог, чтобы Росс не потерял мобильник или не уронил его в толчок! С Тони такое один раз уже случалось.

* * *

За несколько минут до семи, переодевшись в чистое, Росс спустился в бар внизу и сел за угловой столик, на обтянутую кожей кушетку. Долго изучал барное меню и наконец заказал себе пиво.

Вскоре в бар вошел человек лет пятидесяти, с короткой армейской стрижкой, в кожаной куртке-бомбере, черной футболке, джинсах и кроссовках. Окинул бар пронзительным взглядом и, заметив журналиста, двинулся к нему.

– Росс!

Хантер встал.

– Джефф!

Готовя репортаж о сталкерах, преследующих знаменитостей, он несколько раз разговаривал с детективом по телефону, но ни разу еще не встречался с ним лицом к лицу.