Цель - Эль Кеннеди

Сердце стучит с бешеной скоростью, и, чувствуя себя счастливее, чем положено человеку, я иду в комнату за нашей маленькой дочкой.

38

Сабрина

Декабрь

Я заползаю в квартиру после занятий в исследовательской группе, опоздав на час и чувствуя себя виноватой. Начинаю извиняться перед Такером, как только вваливаюсь внутрь с руками, полными учебников, и небольшой сумкой с продуктами, где есть лишь половина того, что нужно было принести домой час назад.

– Мне так жаль. Телефон был выключен, и…

Остальные извинения застревают в горле, когда я вижу на кухне мать Такера. Она бросает в мою сторону убийственный взгляд и говорит, не вставая со своего места за кухонным столом:

– Джон пошел в магазин. Он пытался узнать, купила ли ты продукты по дороге домой, но ты не ответила.

Ее тон холоднее, чем зимние ветра с залива, и заставляет меня поежиться, даже несмотря на длинное пальто.

– Я думала, вы не приедете до пятницы, – бормочу я.

– Свадьбу, которую мне нужно было обслуживать, отложили, так что я решила воспользоваться моментом и приехать немного раньше, чтобы провести больше времени со своей внучкой.

– О. Круто. Это… круто.

Я превратилась в идиотку и ничего не могу с этим поделать. Мать Такера сильно пугает меня. Мы не виделись с того ужасного визита летом, и хотя Такер каждый день пишет ей и устраивает видеочаты с Джейми, она ни разу не захотела поговорить со мной.

– Почему ты опоздала? – Это обвинение, и мы обе знаем это.

Я вздыхаю.

– Была на занятиях. Приближаются экзамены.

Она кивает в сторону гостиной.

– Полагаю, поэтому тут не так чисто, как хотелось бы.

Я слежу за ее взглядом с нарастающей тревогой. Эта неделя прошла мимо меня, и квартира отражает всю мою рассеянность. Кухонные шкафы абсолютно пустые. В гостиной все доступные поверхности занимают учебники и конспекты. В ванной и комнате Джейми, которой будет пользоваться миссис Такер, будто прошелся ураган. По крайней мере, посуда чистая и сложена стопкой на столе. Я собиралась убрать ее сегодня после того, как покормлю дочь. В остальном все ужасно, потому что я думала, что в запасе еще два дня.

Именно эту мысль я и озвучиваю:

– Я планировала убраться перед вашим приездом.

Ее высоко поднятые брови дают понять, что мои оправдания никчемны.

– Стараешься изо всех сил, да?

Это удар под дых. Все мои усилия недостаточно хороши в глазах миссис Такер.

Грудь щемит от боли, я медленно снимаю ботинки и как можно быстрее прохожу через гостиную на кухню, хотя едва передвигаю ноги и с трудом несу сумки. Вся квартира больше, чем дом, в котором я выросла, и большую часть времени я восхищаюсь этим пространством, но миссис Такер создала такую атмосферу, что даже здесь становится тесно.

Я молча кладу в холодильник молоко, яйца и масло. Самый удобный магазин был самым дорогим, но я опаздывала и была в отчаянии. А теперь? Теперь я чувствую себя маленькой и бездарной.

– Джейми с Такером? – спрашиваю я. В квартире тихо, как в кабинке для индивидуальной работы в Гарварде.

– Она в кроватке, спит, – односложно отвечает миссис Такер, не отрывая взгляда от лука, который теперь шинкует.

Я делаю попытку улыбнуться.

– Вы рады увидеть ее в первый раз?

– Что за вопрос? Конечно, рада. Она – моя единственная внучка.

Улыбка исчезает с моего лица. В груди снова возникает ноющая боль. Боже, находиться здесь будет тяжело.

– Пойду посмотрю, как она там. – Я запихиваю в холодильник упаковку сока и покидаю кухню.

В детской надо мной насмехается неубранная постель, которую Такер и Фитци установили тут в прошлые выходные. Простыни, сдвинутые на один край, лишь подчеркивают мою беспомощность как матери и домохозяйки. Если это – те черты, которые миссис Такер ценит в невестке, то у меня ничего не выходит.

Джейми блаженно спит в своей кроватке, плотно укутанная в одеяло. Я не поддаюсь искушению взять ее на руки, хотя знаю, что, когда возьму свою сладкую, любимую дочурку, почувствую себя намного лучше. Но ей нужно спать, а у меня есть куча незавершенных дел.

Я как можно тише заправляю постель и крадусь вон из комнаты, чтобы присоединиться к миссис Такер на кухне.

– Налить вам что-нибудь выпить? – предлагаю я.

Она обжаривает лук на сковороде, и квартира наполнена сладким запахом ароматных трав и чеснока.

– Нет. Не нужно.

– Может, я могу помочь с… – Я показываю на плиту.

– Чили? – заполняет она паузу. – Нет.

Тогда ладно. Я облизываю сухие губы и рассматриваю варианты. Хотелось бы спрятаться в спальне до тех пор, пока не вернется Такер, но, когда мой взгляд падает на гору посуды, я решаю, что сперва надо прибраться. Если даже мне придется при этом разговаривать с кем-то, кто, очевидно, считает меня никчемным слизняком.

– Такер уже показывал вам бар? – спрашиваю я, раскладывая миски. – Он отлично поработал и уже получает достойную прибыль. – Бар Такера был полон с момента открытия.

– Еще рано. Большинство баров прогорает через пару лет. Я бы предпочла, чтобы он распорядился отцовской страховкой иначе. – Она поджимает губы. – И сказала бы ему это, если бы он спросил.

Хорошо, что он этого не сделал. Такер явно влюблен в свой бар и уже говорит о покупке еще одного, поскольку, по его оценкам, денежный поток первого года даст ему достаточно средств, чтобы инвестировать в следующий бизнес. Он бизнесмен, а не бармен, и это поймет любой, кто послушает его хотя бы пять минут. Он говорит об увеличении риска, доходности инвестиций, нормах прибыли и скрытых возможностях.

– Думаю, его ждет большой успех, – с уверенностью заявляю я.

– Ну конечно. – Она фыркает. – Такер мог бы купить риелторский бизнес в Техасе. Он должен был работать в офисе, а не в баре.

Она произносит «бар», словно говорит «бордель».

– А теперь он живет над ним, – она снова тяжко, разочарованно вздыхает. – Не этого хотел для него отец.

Я не знаю, что ответить, и начинаю говорить о Джейми, потому что бабушка не станет критиковать свою внучку.

– Джейми не спала, когда вы приехали? Она такая умная. Мы читаем ей каждый день. Я нашла статью, в которой сказано, что если читать младенцу как минимум два часа в день, он будет любить чтение.

Господи. Я начинаю походить на бабулю, которая рассуждает о псевдофактах из рекламных статей так, будто это заповеди.

Мать Такера игнорирует мои замечания.

– Так говорит, что ты кормишь грудью, и ей не хватает пяти процентов до нормального веса. Это угрожающий недовес. В мое время мы использовали молочную смесь. Она наполняет животики и помогает им расти.