Королевство когтей - Деми Винтерс

Оцепенев, Сага сняла одежду и подошла к умывальнику. Намочив ткань в тазу, она пыталась стереть с кожи запах гнили. Но она не могла стереть из памяти лицо той женщины.

С нее собирали гальдур, снова и снова резали, пока Альфсон не заберет все, что можно. Сага надела ночную рубашку и скользнула под одеяло.

Желудок скрутило узлом, мысли путались. Рюрик сторожит ее дверь и не даст ей выйти сегодня ночью. Но он не сможет делать это вечно. Рано или поздно у него появятся другие дела.

И потому, пока к ней медленно подкрадывался сон, Сага строила планы. Та комната, уже достаточное доказательство, чтобы погубить Сигну. При первой же возможности она пойдет прямо к королю Ивару и раскроет ложь королевы.

Глава 44

Копа

— Опиши татуировки еще раз, — приказал капитан Ульфар.

Джонас вцепился в подлокотники кресла, пытаясь подавить нарастающее раздражение. Они занимаются этим уже несколько дней. Он все объяснял раз десять. Но этим идиотам Клитенарам было куда приятнее развалиться в комфорте личных покоев капитана, бесконечно заливаясь элем и закусывая.

Казалось, убранство Ульфар унаследовал от своего предшественника, печально известного командора Вальфа. За дни, проведенные в этой комнате, Джонас привык к обсидиановым бюстам на полках, но странные гобелены над очагом все равно вызывали у него глухое беспокойство.

— Дракон, — выдавил он. — Через всю грудь. Хвост спускается по одной руке. Дым — по другой.

Ульфар погладил длинную седую бороду, перстень с печатью блеснул в свете факелов. Поговаривали, что Клитенары держат в таких кольцах дозу Берсеркиума на случай, если срочно понадобится прибавка силы.

— И ты утверждаешь, что не знал, что он…

— Сжигал людей заживо на Дороге Костей? — у Джонаса вырвался сухой смешок. — Нет.

Капитан схватил со стола кувшин и плеснул себе свежего эля.

— Верно, ты знаешь детали, которые мы не обнародовали. Но их знали и другие…

— Вас намеренно водили за нос, — резко перебил Джонас.

В комнату шаркающей походкой вошел Хагбард, бросив на Джонаса откровенно неприязненный взгляд.

— Еще один сокол из Суннавика, — сказал он, протягивая свиток Ульфару. — Она… ой! — локоть капитана жестко впечатался Хагбарду в живот, и эль выплеснулся через край. — Он требует новых сведений.

Джонас медленно размял шею, собирая остатки терпения.

— Я знаю, что за этим стоит королева, — ровно сказал он. — И, если она думает, что может управлять этой охотой из Суннавика, значит, ей либо льстят, либо она дура.

Взгляд Ульфара метнулся к нему.

— Не смей говорить…

— Она не дура, — спокойно перебил Джонас, оценивающе глядя на капитана. — Что ты ей сказал? Что все под контролем? — Когда лицо Ульфара побледнело, Джонас понял, что попал в цель. Он подался вперед, ударил в самое больное. — Как долго, по-твоему, она будет терпеть твои провалы?

Ульфар и Хагбард обменялись напряженными взглядами.

— Вся эта охота — сплошной бардак, — продолжил Джонас. — Вы собираете обрывки сведений про Взор Секиры, пока воины прочесывают задницу Нордура, а королева пытается дергать за ниточки с юга.

Он покачал головой. Идиоты. Бесполезные идиоты.

— Я их знаю, — вместо этого сказал он. — Знаю, как они думают. Как сражаются. Они умны, Ульфар. И если ты думаешь, что эта пародия на охоту приведет к успеху, готовься к очередному поражению.

— Хватит! — кулак Ульфара с грохотом ударил о стол, яблоко подпрыгнуло. — Что ты предлагаешь, Свик?

Хагбард попытался возразить, но Джонас его перебил.

— Во-первых, перестань угождать королеве. Скажи ей, что управление поисками должно вестись с севера. Что ты будешь отправлять ей ежедневные отчеты. — Боги, как выматывала их никчемность. — Мало отправить за ними отряд, Ульфар. Нужна хитрость. Нужен план.

Джонас откинулся в кресле, закинув щиколотку на колено.

— Может, поехать тебе самому? — усмехнулся Хагбард. — Посмотрим, из чего ты сделан.

Взгляд Джонаса упал на громилу и стал жестким.

— Я сказал: хитрость, навозный жук. Я не настолько безрассуден, чтобы выходить против Взора Секиры в одиночку. Годами я сражался рядом с ним и знаю, как он владеет клинком. И теперь, когда я узнал, что у него все это время был гальдур… — Внутри пылала раскаленная и неутихающая ярость. Джонас открылся этой ярости. Позволил подпитывать его. — Вам нужно противопоставить его уму свой собственный.

Ульфар встал и принялся расхаживать по комнате, бормоча себе под нос. Джонас ждал, пока тот придет к неизбежному выводу. Капитан остановился и обернулся.

— Что ты предлагаешь, Свик?

— Вам понадобятся и численность, и эффект неожиданности, — спокойно сказал Джонас. — Нужно загнать его в угол. Ударить по слабому месту. — Его губы скривились. — Вы можете поставить его на колени, даже не обнажив клинок.

Рей был защитником. Но эту деталь Джонас пока оставил при себе. В памяти вспыхнуло, как Рей вытаскивал его и Илиаса с улиц Суннавика. Как спас их. Как говорил, что уважает верность Джонаса. Воспоминание исказилось, когда он увидел его под новым углом. Рей, нашедший двух отчаявшихся юнцов, готовых ему поверить. Купиться на его ложь. В конце концов, они были слишком благодарны, чтобы внимательно присмотреться к Рейниру Бьяргу.

— Думаешь, такие примитивные приемы обеспечат тебе награду? — мрачно спросил Ульфар.

Джонас подался вперед, уперев локти в колени.

— Мне нужна половина платы вперед. Когда у меня будут соласы, я передам тебе все, что нужно, чтобы одолеть его.

— Половина вперед! — расхохотался Хагбард. — Ты что это удумал?

— Я думаю, — процедил Джонас, глядя на воина исподлобья, — что однажды уже обжегся в союзе с Клитенарами. Я привел девушку к командору Вальфу. Ее держали в вашей крепости. Я выполнил свою часть уговора и не получил платы. Из-за недочетов твоего предшественника.

Взгляд Ульфара был острым, как ножи.

— То, что ты знаешь про татуировки мужчины и шрам девушки, еще не доказывает, что ты понимаешь ход их мыслей. Нам понадобится…доказательство.

— Отправьте гонца вашим воинам. Пусть отправятся в Каласгард и только наблюдают.

Челюсть Джонаса дернулась. Следующие слова никак не хотели выходить. Это было слишком личное. Слишком больное.

Но внутренний взор услужливо подкинул образ Илиаса, рвущегося в бой. Клинки в его спине. Последние мгновения жизни младшего брата, его взгляд, когда он говорил Джонасу про вяз.

Джонас сжал талисман на шее.

— У Рея был младший брат, — выдавил он. — Его звали Кристьян. Думаю, он похоронен в Каласгарде. — Он закрыл глаза, пытаясь разжать челюсти, пытаясь остановить накатывающую волну отвращения к самому себе. — Полагаю, Рей рано или поздно посетит курган.

Ульфар кивнул, изучая его слишком внимательно.

Джонас сглотнул и уставился в огонь очага.

— Пусть следят за захоронениями и ждут Рея. — Раскаяние было горьким на вкус,