Жнец Теней - Линетт Нони

В груди Вири вспыхнул огонь.

— Он — Жрец-Жнец. — Она ткнула пальцем в сторону брата. — Он убил наших родителей. — Краем глаза она заметила, как Брэдан вздрогнул, но не отвела яростного взгляда от Рива. — Он — воплощение зла. И, на случай, если ты забыл, именно ты сказал мне, что он использует жертвоприношение, чтобы уничтожить обелиски.

Рив покачал головой.

— Я никогда этого не говорил. Я лишь сказал, что мы должны его остановить.

— От совершения жертвоприношения и уничтожения обелисков.

— Нет, от загадывания магического желания.

— Желания, которое помогло бы ему уничтожить обелиски! — голос Вири поднялся до крика. — Ты так сказал.

— Я не говорил, — Рив оставался до раздражения спокойным, несмотря на её гнев. — Я сказал тебе, что жертвоприношение задумано для уничтожения обелисков, и это правда. Я также сказал, что нам нужно остановить Брэдана, что тоже было правдой. Но это были две разные вещи. Ты просто решила, что они связаны.

Вири не могла поверить своим ушам.

— Ты позволил мне так решить, — прорычала она.

— Позволил, — бесстыдно подтвердил Рив. — Мне нужна была твоя помощь, чтобы добраться сюда как можно быстрее и не дать ему погубить нас всех. В этом я никогда не лгал. — Он выдохнул. — Можешь злиться сколько угодно, но всё, что я делал, было продиктовано тем, что я сказал — желанием спасти город.

— Тогда ты обязан объясниться, — проскрежетала Вири, подаваясь вперед и уперев руки в бока. — Никаких больше полуправд и намеков. Если хочешь, чтобы я тебе поверила, рассказывай всё, что знаешь.

Рив вздохнул и устало потер лицо рукой.

— Не уверен, что ты поверишь мне, что бы я ни сказал. Но слушай: все эти семь лет ты охотилась не за тем человеком.

Вири запестрило в глазах, с её губ сорвался звук — нечто среднее между шипением и насмешкой, сплошная ярость.

— Ты действительно собираешься стоять здесь и говорить мне, что он не Жрец-Жнец? Серьезно?

— Нет, он — Жрец-Жнец, — быстро сказал Рив, делая шаг вперед, словно пытаясь её успокоить, но затем передумал и замер. — Но этот титул — отвлекающий маневр. Что-то, что используют, чтобы ты и другие охотники не узнали о Лорде-Жнеце — предводителе всех жнецов, который правит Диаборосом, городом жнецов, скрытым глубоко внутри горы Морт.

После его слов в ушах Вири зазвенело — смесь шока и неверия.

— Это невозможно, — грубо отрезала она, цепляясь за первый пришедший на ум аргумент. — Гора Морт покрыта черным туманом.

— Она окружена черным туманом, — поправил Рив. — Но внутри она запечатана, как горы Тембрис и Верта. Там живет целая популяция жнецов, поколение за поколением, запертые на месте этим туманом.

Вири снова покачала головой.

— Чтобы выжить, они выкачивают силу друг из друга, — продолжал Рив с решимостью в голосе, — или из собственных детей — останавливаясь перед тем, как те умрут, чтобы можно было выкачать их снова позже, — пока те либо не умирают от истощения, либо не становятся жнецами сами. Они все отчаянно хотят выбраться, изголодавшись по свежим источникам элликсена, но туман — это смертный приговор почти для всех, кто пытается сбежать. Лишь немногим удается выбраться, всегда в редкие промежутки времени, когда туман рассеивается достаточно, чтобы предложить короткое окно безопасности. Это огромный риск, но те, кому удается вырваться, — причина, по которой у тебя и твоих друзей-охотников всё еще есть работа.

Жнецы как крысы — сколько бы мы их ни ловили и ни бросали в Андерлок, они продолжают появляться снова.

Вири сглотнула, когда в её памяти пронеслись её же собственные слова, сказанные неделю назад. Она ненавидела то, что признание Рива объясняло, почему охотники никогда не могли искоренить жнецов полностью. Но даже так…

— Мы бы знали, если бы существовал целый город жнецов. Такое невозможно скрыть.

— Как думаешь, где мы жили последние семь лет? — спросил Рив, указывая на себя и Брэдана. Последний благоразумно хранил молчание, словно понимал, что Вири отделяют две секунды от того, чтобы заломить ему руки, затащить в портал и доставить прямиком в Андерлок. — Где лучше спрятаться, чем в городе, о существовании которого никто не знает? Особенно охотники. Есть причина, по которой ты даже близко не подобралась к тому, чтобы найти нас.

— Но ты сказал, что туман держит всех в ловушке…

Рив прервал её, подняв средний палец. Её гнев вспыхнул с новой силой, пока она не поняла, что он постукивает по своему ониксовому кольцу — талисману черного тумана. Его взгляд метнулся к Брэдану, и Вири проследила за ним: на пальце её брата было такое же кольцо — темный ободок с серебряными рунами, поблескивавший на фоне кожи с черными венами.

Внезапно Вири поняла, зачем они им обоим были нужны. И дело было не только в том, чтобы выжить во время перехода через Туманный лес — они были нужны, чтобы сбежать из горы, пропитанной черным туманом.

— Я никогда не рассказывал тебе, как у меня появилось одно из них, — сказал Рив, покрутив кольцо. — Помнишь, я упоминал наставника, который помог мне научиться контролировать магию и избегать выгорания? Так вот, у этого наставника была огромная коллекция магических артефактов, включая оригинальный набор колец-талисманов, оставленных древними магами. Одно он подарил мне, чтобы я мог безопасно приходить и уходить с горы, а как только смог, я украл остальные, чтобы отдать Брэ, Джонасу, Сейджу и Ардину — чтобы они могли делать то же самое.

Вири неохотно признала, что в его объяснении есть смысл. Но она всё еще не была убеждена во всём остальном, что он ей наговорил. А Рив даже не думал заканчивать.

— Я знаю, у тебя наверняка тысяча вопросов, — продолжил Рив, — но сейчас главное, что ты должна понять: именно Лорд-Жнец — а не Брэдан — похищает детей и планирует использовать жертвоприношение Авроры, чтобы уничтожить обелиски. Мы выяснили это несколько месяцев назад, — он снова указал на себя и Брэдана, — и вместе с Сейджем, Ардином и Джонасом делаем всё возможное, чтобы это остановить. Эту часть ты уже знала.

— Ты умолчал о том, что работаешь с ним. — Глаза Вири впились в Брэдана, который оставался настолько неподвижным, что она начала сомневаться, не заморозил ли его Хранитель магией.

— Как я и сказал, ты бы мне не поверила, — парировал Рив, продолжая, прежде чем она успела возразить. — На протяжении веков Лорд-Жнец появлялся не всегда, в отличие от Жреца-Жнеца, но когда приходит кто-то с достаточной силой, ему жалуют этот титул и дают власть над Диаборосом. — Он сделал паузу. — Нынешний Лорд-Жнец невообразимо могущественен. Он способен использовать выкачанный