Королевство когтей - Деми Винтерс

раньше не было. Она посвящала весь день обучению гальдуру у его бабушки, а затем полностью отдавалась тренировкам с ним. К несчастью, тело Рея воспринимало ее близость совсем иначе, и после тренировок он повадился окунаться в ледяные воды ручья за конюшнями.

А поддразнивания Вига стали беспощадными.

— Боги, я больше не могу смотреть на эти ваши томные, тоскливые взгляды, — однажды воскликнул он.

— Нет никакой тоски, Тонкие Руки.

— Ты сам-то в это веришь? — ответил Виг, качая головой. — Просто скажи ей, что хочешь, чтобы она погладила твою секиру.

— Закрой рот, Виг, или я закрою его за тебя.

Но Виг только разошелся.

— Скажи ей, что хочешь разорить ее берега. — Взгляд Рея стал еще мрачнее. — Что ты мечтаешь разграбить ее женскую пещеру своим мужественным змеем.

Тут Рей набросился на друга, зажав ему рот.

— Хватит подливать масла в огонь, Тонкие Руки.

— Крепкие Руки, — пробормотал Виг, слова заглушались кулаком Рея.

Но подначки Вига только больше распалили Рея. Ему нужно было держать дистанцию между ними — ради себя и ради нее. Он лучше Джонаса. Он лучше владеет собственными желаниями.

— Мы уже делили палатку, — напомнила теперь Силла. — Просто ложись в проклятую кровать!

— Я ни с кем не делюсь, — тихо ответил Рей.

Дистанция — это правильно. Дистанция необходима.

Фыркнув, она ушла со свечой к своей кровати и задернула занавеску. Он видел ее силуэт, когда она поставила свечу. Стянула тунику. Кожа Рея разгорячилась, и он не мог отвести взгляд. Его глаза скользили по очертаниям силуэта, по линии шеи, изгибу груди. Она взяла гребень и провела им по кудрям.

Как просто было бы подойти к пологу. Отдернуть его. Забрать у нее гребень и толкнуть ее на шкуры…

Тело Рея было напряжено, как перед боем, и ныло от желания. Стиснув зубы, он взял мыло и льняное полотенце.

— Я купаться! — рявкнул он и вышел в ночь.

Еще одна холодная купель.

Рей никогда в жизни не был таким чистым.

***

Он крепко спал, редкое достижение на жесткой лавке, которая вела непримиримую войну с его позвоночником, когда в дверь забарабанили. Разум прорезал пелену сна, и он оказался на ногах в одно мгновение, открывая дверь в одних бриджах.

— Виг? — пробормотал он, потирая лицо.

— Еще один мальчишка, — отрывисто ответил Виг. — Кетиль только что сказал. У Мыса Лучников.

Рей моргнул.

— Но прошло всего шесть дней.

— Возможно, наша змея не умеет считать.

Рей потянулся за туникой и как раз натягивал ее через голову, когда из-за полога спотыкаясь вышла Силла. Волосы у нее были растрепаны, и на ней была лишь туника.

С рычанием Рей шагнул вперед, вставая между ней и дверью, заслоняя ее от глаз Вига.

— Кто там? — спросила она, темные глаза были еще мутными ото сна.

— Это всего лишь я, Силла, — отозвался Виг из-за его спины, и Рей с трудом удержался от желания вбить кулак в череп друга. Виг закатил глаза. — Я оседлаю твою лошадь, Гальтунг.

Он благоразумно отступил во двор.

Повернувшись к Силле, Рей на мгновение засмотрелся на ее босые пальцы ног, затем поднял глаза к ее лицу.

— Пропал мальчик. Я должен… — он со вздохом оборвал себя. Он обещал не оставлять ее одну на ночь. — Я останусь, — сказал он с покорностью. — Я оставлю тебя.

Но, как часто бывало, она его удивила.

— Иди, — сказала Силла и мягко подтолкнула его к двери. — Там мальчик, которому ты нужен. Иди, Гальтунг. Со мной все будет в порядке.

Рей внимательно вглядывался в ее лицо, ища хоть тень страха или сомнения, но видел лишь решимость.

Она снова слегка подтолкнула его.

— Я справлюсь. У меня теперь есть цыплята. А тебе нужно идти.

На него нахлынуло облегчение. Она понимала его потребность довести дело до конца. Была готова так легко встретиться со своими страхами. И, хвала богам, в этот раз она не настаивала на том, чтобы пойти с ним. Здесь были охранные рубежи. Никто не знал, что она здесь. И их не будет всего час… может, два.

Когда Рей застегивал последнюю пряжку на доспехах, Силла метнулась к нему и крепко обняла. Он обхватил ладонью ее затылок, прижимая к груди. Ему стоило невероятных усилий не зарыться носом в ее волосы.

— Будь осторожен, — прошептала она.

Он отстранился и посмотрел на нее сверху вниз. Странно было видеть тревогу в ее глазах и знать, что кто-то за него переживает. Это ощущалось как тепло. Как причина вернуться домой.

Внутри у него все скрутило от неловкости.

— Буду, — только и сказал он.

И с этими словами вышел из дома-щита.

***

Когда дверь со скрипом закрылась, Силла свернулась калачиком на лавке, натянув мех на голые ноги. Он пах им, и она не могла не тревожиться за его безопасность. Но где-то там был пропавший мальчик и люди, которые рассчитывали на Рея и Вига, чтобы выследить эту богами проклятую тварь.

— Они вернутся, — прошептала Силла цыплятам, вытаскивая их из корзины.

Они устроились у нее на коленях, сбившись в пушистую кучку. Один лишь Хаброк оставался настороже, бдительно охраняя братьев и сестер.

В доме-щите было тихо, но Силла знала, что ложиться обратно в постель не стоит. Сон не придет, пока Рей и Виг где-то там.

У этого мужчины тина вместо мозгов, — раздался странный голос. — Сжигает собственную лодку. О чем он только думает? Силла выпрямилась, оглядываясь по сторонам, чтобы убедиться, что она одна.

— Кто здесь? — прошептала она, сосредоточившись изо всех сил.

Но она слышала лишь потрескивание углей в очаге и далекое ржание лошади. Силла попыталась расслабить сжатые мышцы, снова опуститься на лавку. Что это было? Игры разума?

— Ничего, — сказала она вслух, и Хаброк пискнул в ответ. — Надо будет добыть тебе молот, как у твоего тезки.

Она погладила пушистую головку маленького Хаброка.

Но тут снова заржала лошадь, на этот раз ближе.

Сердце Силлы забилось чуть быстрее.

— Ты ведешь себя глупо, — укорила она себя.

Полено рухнуло в очаг, заставив ее вздрогнуть. Цыплята запищали в знак протеста, но она подхватила их, мех соскользнул на пол. Уложив их обратно в корзину, Силла заметила, как Хаброк смотрит на нее, пронзительно попискивая.

— Тсс, — приговаривала Силла. — Это всего на минутку.

Она закрепила крышку и обернулась.

А затем отшатнулась.

На нее уставились пятеро мужчин. Высокие. Бородатые. С веревками в руках. У поясов — десятки ножей и мечей.

— Это она? — спросил мужчина с растрепанными светлыми волосами.

Лысый из их компании держал что-то в руке — дощечку из бересты, с ужасом поняла Силла.