Если меня будут преследовать призраки - Миранда Сан

теперь в твоих руках, Говорящая с призраками. Но будь осторожна… то, что ты пережила действие противоядия, не означает, что воскрешение произойдет. Или, возможно, тебе удастся воскресить его, но ты израсходуешь все силы и сердце не выдержит. Будь мудрой.

– Буду, – ответила Кара. – А вы не могли бы доставить нас домой кратчайшей дорогой?

Змеи не улыбаются, но она услышала улыбку в ее голосе.

– Да, это я могу.

Она распахнула челюсти, и Кара ахнула. Вселенная была заключена в пасти великой змеи, чернильная галактика вращалась за ее клыками, планеты и звезды застыли в вечной ночи. А потом Змея сжала челюсти. Клыки рассекли воздух, как тончайшую вуаль, и в нескольких дюймах над землей образовались разрывы. В узких разрезах пейзаж менялся – в один миг портал вел к океану, в другой – к пустыне.

– Ого! – воскликнул Зак. Он шагнул, чтобы запустить туда руку, но потом, видимо, передумал.

– Эти порталы вернут вас домой, – сказала Змея, и пейзажи изменились, показав Диколесье и деревья, укрытые снегом. – То же я сделаю для тебя, – обратилась она к Бриттани, – когда отдам тебе твой дар.

Уперев руки в бока, Зак изучал порталы.

– Да, было бы проще, если бы первый Змей открыл нам портал к противоядию.

Змея напряглась.

– Тысячу лет назад он мог бы, но потерял этот дар, – ее хвост бил по земле. – Но сомневаюсь, что он разорвал бы пространство, чтобы помочь вам, даже если бы мог. Ему нравится быть палкой в колесе цивилизации, сдерживать все. Или, вернее сказать, керосином, который подожжет весь фургон. Он поможет построить город повыше, только, чтобы разрушить. Если он протягивает вам руку, то лишь затем, чтобы уничтожить вас. Нет, он бы не позволил тебе так легко избежать смерти и не открыл бы вам портал к противоядию.

Кара опустила взгляд, посмотрела на Уробороса на запястье, потом накрыла знак ладонью, будто если не видеть, можно об этом не думать. Змей дал им пройти в пограничный мир, но лишь потому, что Кара заставила его – и то он почти ее убил. Хотелось верить, что это последнее его вмешательство в ее жизнь, но слова Змеи Созидания звенели в ее голове, как сигнальный колокол.

– Когда-то он не был настолько плохим. Если он и уничтожал, то для сохранения баланса, а не чтобы напитать свое эго. Мы двое работали вместе, напоминая человечеству о границах, проходящих между жизнью и смертью. Нас почитали, вписали в историю и фольклор. Люди… они превратили нас в кадуцей Гермеса. Вы же знаете, кто это?

– Бог-посланник в древнегреческой мифологии, – ответила Бриттани.

– Да, охотница. Он был богом гробниц. Единственным из Олимпийцев, кто мог пересекать границу между живыми и мертвыми, он проводил души умерших в подземный мир. Греки дали ему кадуцей: посох, вокруг которого обвились две змеи, символ полярных элементов, пребывающих в равновесии. Если этот посох касался умирающих – те мирно уходили, но если касался мертвых – то воскрешал их.

– Так, погодите, – подал голос Зак. – В последнее время мне пришлось поверить в кучу разной дичи, но… вы же не утверждаете, что греческие боги реальны?

Змея издала шипящий смех.

– Люди придумывают истории, чтобы утешить себя в мимолетной жизни, пережить остаток смертности, понять мир, наполненный огнем и хаосом. Они не произошли от мифов. Это мифы произошли от них. – Она подняла голову к небу. В ее стеклянных глазах птицы прорезали мглу. – Раньше мы, Змеи, выбирали, в какую сторону вращался мир. Влияли на королей и королев.

Зак, Кара и Бриттани обменялись взглядами.

– А что изменилось? – спросила охотница.

– Мир сдвинулся, и мы тоже. – Она стянула кольца, словно уходя в себя, занимая оборонительную позицию. – Он начал вмешиваться в дела человечества так, что это стало непростительно. Когда озлобленный Говорящий с призраками подарил ему кольцо, он сделался еще хуже. Ну а я… я оставалась здесь все эти эпохи, ожидая путешественников вроде вас. Я не забыла, для чего была создана.

Кольцо, которое Уроборос Разрушения так ценил, его подарил Говорящий с призраками? Каре хотелось остаться и узнать больше, но пришло время уходить. И все же она не могла не спросить:

– А для чего?

Глаза Змеи оставались холодными, как свет далеких звезд.

– Для конца мира.

Холод сковал ей позвоночник.

– Надеюсь, мы увидимся там. А пока прощай, Говорящая с призраками.

Кара склонила голову, и Змея ответила кивком.

– Спасибо за вашу помощь.

Кара обернулась к Бриттани.

– Видимо, здесь мы должны расстаться, – проговорила она. Она понимала, что все заканчивается, она прощается с подругой. – Я рада, что ты внезапно присоединилась к нашему квесту. Если бы не ты, ну… мы с Заком попали бы в неприятности. Ты нас спасала. Правда.

Бриттани ухмыльнулась и протянула руки.

– Уж кто бы говорил, – сказала она, и Кара крепко ее обняла.

Когда Кара отступила, охотница вложила что-то ей в ладонь. Клочок бумаги.

– Мои контакты, – пояснила Бриттани, – вдруг у тебя возникнут призрачные проблемы. Ну и, – она кивнула на Зака, – должна же я узнать, чем все закончится. – Охотница наклонилась к Каре и прошептала: – И клянусь, если ты его упустишь после того, как заставляла меня несколько дней чувствовать себя третьей лишней, я лично явлюсь к тебе домой, чтобы надрать задницу.

У Кары приоткрылся рот. Отступив, она бросила быстрый взгляд на Зака, убеждаясь, что он не услышал, потом снова посмотрела на Бриттани. Охотница ухмыльнулась и протянула руку, чтобы стукнуться кулаками.

– Давай сделаем так, чтобы наши бабушки нами гордились.

Кара кивнула.

– Чтобы наши бабушки нами гордились, – повторила она, впервые поверив в эти слова.

– Иди сюда, Каспер. – Бриттани развела руки.

Они с Заком обнялись, а внутри у Кары вспыхнуло что-то жгучее, и когда она поняла, что это ревность, пусть Зак и Бриттани просто прощались, она знала, что крепко попала.

Бриттани что-то шепнула парню. Он покраснел и отстранился.

Охотница за привидениями дьявольски ухмыльнулась:

– Идите, детки. Кара, позаботься о том ноже – он хороший. И не забудь дать ему имя. А ты, Каспер, помни, что я тебе сказала.

Он кашлянул, кончики ушей у него заалели на фоне серебра.

– Ага, – хрипло отозвался парень.

Что же сказала ему Бриттани? Кара не стала спрашивать. Змея наблюдала за ними, а время истекало.

– Береги себя, – сказала Кара охотнице и повернулась к Заку. – Увидимся на той стороне.

Прорезь в ткани мироздания забурлила. Ветер отбрасывал выбившиеся пряди волос с лица Кары. За ее спиной послышалось, как Змея скользила по берегу, а потом обратилась к Бриттани:

– Ты пошла по стопам своей бабушки. Ты ищешь силу видеть мертвых, чтобы избавляться от мстительных духов, которые задерживаются слишком долго. И если я отдам тебе то, что от плоти моей, ты будешь сохранять баланс между живыми и мертвыми. Поклянись.

– Клятва на крови? – Бриттани достала из рюкзака контейнер. – Клянусь… и буду верна этому обещанию до самой смерти.

Прежде