Дом холодных сердец - Тея Авари

как он, Торн не был бы его рабом целую тысячу лет. А ведь как все-таки приятно было это осознавать!.. Тенебраэ склонил голову, рассматривая свое творение, все еще сохранившее черты молодого юноши. Такой породы нынче не рождается, да…

– Вижу, ты не отступился от своих слов, – мягко, по-отечески улыбнулся Тенебраэ.

– Отдавай заклятье, – хмуро процедил Торн. – Не тяни время.

Тенебраэ кивнул и продемонстрировал сыну свиток.

– Здесь. Все здесь. – Старый вампир покрутил свиток в руках. – Но сначала – ты. Отдай мне свою силу.

– Думаешь, я тебе поверю? – раздраженно сказал Торн. – Где гарантии, что ты не обманул меня и этот свиток не пустышка?

Тенебраэ равнодушно пожал плечами:

– Никаких гарантий, конечно же. Только мое слово. Ты можешь мне не верить, но разве я когда-либо лгал тебе, сын?

От этого обращения Торну сделалось тошно.

– Я не теряю ничего, – продолжил Отец. – А вот ты потеряешь многое, если не попробуешь.

– Что ж, будь по-твоему, – хмыкнул Торн.

Он предвидел такой исход, а потому тоже подготовился.

Высший вампирский лорд прикрыл глаза и сосредоточился. Внутри его тела настороженным клубком свернулась тьма. Не та, что приходит в мир с ночью, не та, в которой гуляют твари, а та, которая обладает собственной волей. И менять хозяина ей не хотелось.

– Ну же, давай, – одними губами прошептал Торн. – Неужели тебе не безразлично, чье холодное тело ты будешь занимать?..

Тьма внутри зашипела, расширилась, словно угрожая, но не подчиниться не могла. Торн вытолкнул ее наружу, как сгусток крови из легких, и тьма плотным шаром заклубилась рядом с его лицом, мелькая перед глазами, все еще надеясь, что хозяин примет ее назад. Ей нужен был сосуд, но пока воля Торна держала ее оголенной, как нерв.

– Ну? – нетерпеливо переступил с ноги на ногу Тенебраэ. – Давай мне ее сюда!

– Не спеши, – осадил его Торн. – Она перейдет к тебе с рассветом. А до этого времени я смогу проверить, насколько честно твое обещание.

Тенебраэ едва заметно дернул уголком губ.

– С какой стати я должен тебе верить? – как можно спокойнее спросил он.

Но от Торна не ускользнуло то, что старый вампир занервничал.

– Ни с какой, – пожал плечами он, зеркально копируя чужую манеру. – Но разве я когда-нибудь тебе лгал, Отец?..

Тенебраэ стиснул зубы. Что ж, пусть эта рыбка еще потрепыхается. Пусть. Ведь это ненадолго. Он недобро ухмыльнулся и усилием воли заставил кровь в жилах Торна кипеть. Тот склонился от боли, хватаясь за грудь и едва не упав на одно колено.

Тенебраэ, наблюдая за его муками, остался доволен. Мятежный сын действительно лишил себя силы и снова стал его рабом. А силу высшего лорда можно будет забрать самостоятельно. Превосходно. Просто превосходно.

Старый вампир прекратил пытку, протянул свиток и улыбнулся пытающемуся отдышаться Торну самой искренней улыбкой, на которую был способен. Сделка была совершена.

Уже позже, вернувшись в отведенные им покои, слуга осмелился спросить господина:

– Торн не выглядел покорным. Не лучше ли просто убить его? Убить их всех и забрать власть?

– Не с твоим умом о том рассуждать, – поморщился Тенебраэ, садясь в кресло и принимая из рук слуги бокал с заячьей кровью.

Монс задумался.

– Но его спесь… Что, если он обманет?

– Помолчи! – прикрикнул на него вампир. – Я не для того держал его тысячу лет, чтобы вот так с ним покончить! Он самый сильный и способен долго выдерживать предсмертную агонию! – Тенебраэ помолчал и, немного успокоившись, пояснил: – Боги приводятся в наш мир только сильным желанием, искренними молитвами, читаемыми от всего сердца. – Вампир отхлебнул из бокала и, сморщившись, выплюнул отпитое прямо на пол. – Ну и дрянь… Ничего, Монс. Сегодня случится. Жертва сама произнесет нужные слова молитвы. И искренне, со всем рвением пожертвует собой, чтобы наша королева пришла в этот мир…

Глава тринадцатая

Торн спустился с башни. Все уже было готово. Братья и Ева ждали его. Пора было отправляться в путь.

Вороные кони, подобные черным смерчам на снегу, несли всадников к заброшенному поместью – месту, где началась их проклятая жизнь и где она должна была закончиться.

Дом встретил обугленными стенами, раскрытыми ставнями, пронизывающим до костей сквозняком. Братья вошли в него первыми, внимательно наблюдая за тьмой, которая, словно живой зверь, шевелилась по углам. Следом в некогда просторный зал гостиной шагнули Ева, Альба и Астэс, цепляющаяся за руку ведьмы.

В прорези ставен заглядывала кровавая луна, укатанная рваным одеялом облаков.

– Откройте ставни пошире, – велел Торн. – Нам нужно больше света.

Братья сильными ударами быстро сломали замерзшие рамы, раскрыли ставни. Тут же похолодало еще больше – зимний мороз занял все доступное пространство разрушенного дома.

Ева выдохнула на замерзшие руки, наблюдая, как клубок пара рассеивается над кожей.

– Осталось совсем немного, – утешающе сказал Торн, беря ее ладони в свои.

Нежность в его глазах заставляла таять. Девушка кивнула и шагнула в круг, который братья расчертили на полу.

– Тетушка, мне страшно. – Астэс уткнулась в подол Альбы, словно тот был ее последним спасением. – Зачем мы сюда пришли?

– Не бойся. – Морщинистая ладонь ведьмы легла на макушку девочки. – Ева выполнила свое предназначение. Теперь ты должна выполнить свое.

Астэс вопросительно уставилась на нее:

– А если я не смогу? Ева сильная. Она любит Торна. А я…

– Тогда подумай о тех, кого любишь ты, – посоветовала Альба.

Девичий лоб нахмурился. Астэс поразмыслила над словами наставницы и, решительно кивнув, разжала кулак.

Торн недовольно покосился на Альбу. Ему не нравилось, что в обряде было замешано слишком много людей. Слабых людей, которых в случае чего нужно будет защищать. Но без них ничего не получилось бы. Если верить Тенебраэ.

Если верить…

– Начнем? – Кассий вывел Торна из задумчивости.

Старший кивнул.

– Каждый читает по строчке из заклинания, – напомнил он. – Надеюсь, вы не забыли праязык.

Кассий улыбнулся. Милтос оскалился.

– Никто не обязан его знать. Просто скажи нужные слова.

Торн кивнул.

– Я помогу. Ева… – Он сжал в руках серебряный кинжал и взглянул на свою жену. Его сердце сжалось от просьбы, которую он собирался озвучить. – Нам нужна ваша кровь.

Девушка с готовностью протянула руку, подставляя ладонь под лезвие.

– Можно я сама? – спросила она.

Торн качнул головой. Нет. Ева сделает это решительно и отчаянно, отдаст так много крови, как только сможет. А он сделает надрез аккуратно, умело. Сумеет взять лишь несколько необходимых капель, чтобы потом всю оставшуюся жизнь помнить об этом. О том, что он попросил и она согласилась.

Глядя ей в глаза, вампир поднес ее руку к своим губам и нежно