Руководство по соблазнению сестры лучшего друга - Ви Киланд

Я молил бога, чтобы этого не произошло, и не мог себе этого представить.

– Что будет потом, Холден? Думаю, это самый важный вопрос. Скорее всего, она уйдет только в том случае, если ты не будешь стоить того, чтобы она оставалась рядом.

– Да… – вздохнул я.

– Будешь ли ты тем мужчиной, который нужен Лале в долгосрочной перспективе? Это по-прежнему острый вопрос. – Он вздохнул. – И если ответ «да», вам предстоит проделать большую работу, чтобы это доказать. Вряд ли кто-то поставил бы свои деньги на то, что из тебя получится надежный спутник жизни. В твоем послужном списке есть черные пятна. Надеюсь, ты докажешь, что мы ошибаемся.

Глава 19

Лала

Улыбка сползла с моего лица, когда я прочитала имя, высветившееся на экране мобильника.

Уоррен.

Я предполагала, что увижу смс от Холдена, поскольку мы все утро обменивались грязными сообщениями. Я подумала проигнорировать его звонок, но не смогла из-за чувства вины: полторы недели назад я с ним порвала и побежала прямиком в постель к другому мужчине. Мне казалось, что самое меньшее, что я могла сделать, – это вести себя как взрослая и продолжать общение.

– Привет, Уоррен.

– Привет, Лейни. – Он помолчал несколько секунд. – Все в порядке? Я имею в виду, ничего, что я звоню?

Мое сердце сжалось.

– Конечно! Почему бы и нет?

Он вздохнул.

– Ну, не знаю. Для меня теперь все в новинку, и я не понимаю, что делать.

– Прости, если из-за меня ты почувствовал, что звонить не стоит. Как ты?

Он замолчал.

– Может, мы поговорим о работе или о чем-нибудь еще. Я не хочу начинать с негативной ноты.

– Конечно. Да, без проблем. Как дела на работе?

– Неплохо. Я много работал, старался себя занять и на этой неделе добился значительного прогресса в разработке иммунных клеток, полученных от здоровых доноров, которые я использую для борьбы с клетками рака крови у пациентов на второй и третьей стадиях.

– Вот это да! Поздравляю. Расскажи подробнее.

Следующие двадцать минут Уоррен объяснял, как он использует гамма-Т-клетки для стимулирования прогрессирования рака путем подавления противоопухолевых реакций. Наш разговор даже казался нормальным, дружеским и не выглядел при этом странно, пока не повисла пауза.

– Сколько времени тебе нужно, Лейни? – прокашлявшись, спросил он. – Неделя, месяц, год?

Я не понимала, о чем он говорит, учитывая, что десять секунд назад мы обсуждали, что его последнее исследование в какой-то момент перейдет к клиническим испытаниям на людях.

– Сколько времени на что?

– Ты сказала, что тебе нужно побыть одной, пожить как свободная, одинокая женщина. Но я не понимаю, что это значит. Это несколько недель, или тебе нужно больше?

У меня внутри все сжалось.

– Я не знаю, Уоррен. Мне жаль, что я не могу выразиться более определенно, но я в растерянности, и я подумала, что с моей стороны было несправедливо продолжать двигаться тем же путем, если я не готова прийти туда, куда мы в конечном итоге направляемся.

– Я знаю, что не был идеальным партнером. Что слишком много работаю и недостаточно внимателен. Я принимал то, что у нас было, как должное.

Я покачала головой.

– Нет, Уоррен, это не твоя вина. Как я уже говорила, ты не сделал ничего плохого. Это исключительно из-за меня. Ты всегда был хорошим парнем.

Его голос стал напряженным.

– Мне следовало переехать с тобой в Нью-Йорк. Я мог бы взять отпуск и показать тебе, что ты и твоя работа значат для меня больше, чем пребывание здесь.

– Уоррен, нет. В том, что между нами произошло, нет твоей вины. Если бы ты предложил приехать со мной в Нью-Йорк, я бы тебе не позволила. Твоя работа очень важна, и наши отношения должны были выдержать несколько месяцев разлуки, пока я была здесь. То, что произошло, никак не связано с Нью-Йорком. Думаю, иногда мы выбираем путь и продолжаем следовать по нему, не задумываясь о пункте назначения. Мы входим в приятную рутину и продолжаем идти. Пребывание здесь заставило меня остановиться и задать себе множество вопросов.

– Мне нравился наш путь, наша рутина, и я знаю, что то, к чему мы направлялись, – это именно то, где я хочу находиться, Лейни. Я бы женился на тебе завтра, если бы это сделало тебя счастливой.

Это был удар под дых. Я этого не заслуживала. Я отдала себя ему и сказала, что чувствую то же самое, а затем без предупреждения выбила почву у него из-под ног.

– Прости, Уоррен. Мне жаль, что тебе больно.

– Не извиняйся. Разберись со всем в своем ритме, а потом возвращайся ко мне. Я буду ждать. Ты больше не носишь мое кольцо, но это не значит, что мое сердце не с тобой. Я буду верен тебе, любовь моя.

О боже.Меня подташнивало, и я прижала ладонь к животу.

Я не знала, что ответить, и промолчала.

В конце концов Уоррен нарушил молчание.

– Я тебя отпускаю, – сказал он.

– Спасибо, что позвонил, Уоррен. Надеюсь, на работе и впредь все будет хорошо.

– Пока, Лейни.

Я отложила телефон и как раз собиралась нажать на экран, чтобы завершить звонок, как вдруг услышала крик Уоррена.

– Подожди! Лейни!

Я поднесла телефон к уху.

– Да?

– Ты бы сказала мне, если бы у тебя был другой мужчина, верно? Утебя есть кто-то еще?

Застигнутая врасплох, я запаниковала.

– Нет. Нет, Уоррен, больше никого нет.

* * *

– Привет, незнакомка, – улыбнулась Билли.

Я смотрела прямо перед собой, проходя мимо тату-салона, и не заметила, как она вышла из двери, всего в нескольких футах от меня.

Я моргнула.

– О! Привет, Билли.

– Я так и поняла, что ты меня не заметила. Ты выглядела погруженной в свои мысли.

Я попыталась улыбнуться.

– Просто устала.

Билли пошевелила бровями.

– Я слышала, ты мало спишь в последние дни. – Она рассмеялась. – Извини, ребята не умеют хранить секреты. Но мне, прежде чем отпускать шуточки, следовало подождать, пока ты расскажешь мне о том, что вы с Холденом встречаетесь.

Я покачала головой.

– Все в порядке. Я собиралась спуститься и сказать тебе.

Она покосилась на меня.

– В чем дело?

– Ни в чем.

Билли подбоченилась:

– Я надеру задницу