Край собачьих следов - Алёна Рю

– Но почему? Что такая девушка, как вы, делает среди убийц нашего бедного короля?

– Я не верю, что это они убили Хинта.

– В таком случае, кто же это сделал? – Лидер изобразил на лице неподдельный интерес.

– Не знаю, но уверена, что не они.

– И что дает вам такую уверенность? Вы кого-то из них хорошо знаете?

– Вообще-то нет, – помедлив, ответила Антис.

– Вы очень молоды, и вас просто могли обмануть.

– Но ни у Эри, ни у Даррена даже нет причин совершать подобное!

– Деньги, власть, свобода, мало ли что посулили им эльфы. Думаете, я легко свыкся с мыслью, что самый дорогой мне Рыцарь, тот, кому доверял больше всех, окажется на стороне врага?

– Если бы все было так, они не остались бы в городе, а убежали к этим самым эльфам.

– Мы пока не знаем, что именно их здесь держит. Но вы разве не слышали об эльфийской хитрости?

– Слышала, но тогда они не пытались бы доказать свою невиновность.

– Значит, вот что они вам сказали, – Лидер глянул снисходительно. – Что ж, причину вашего заблуждения понять можно. Вас обманули, Антис Оклин. Они искали не путь к спасению, а способ продолжить злодеяния.

– Не верю, – упрямо заявила она.

– Вы знаете, что сегодня вам предстоит беседа с королевой?

– Леория хочет поговорить? – Антис усмехнулась.

– И думаю, – продолжил Лидер, – что первый ее вопрос будет, как вы, которая якобы любила ее мужа, смогла присоединиться к его убийцам?

– Я уже сказала, что не верю, что это они. Быть может, будь у нас больше времени, мы смогли бы отыскать настоящего виновника.

– То есть вы остаетесь при своем мнении.

– Именно.

– Тогда будьте осторожны. Виселица вам, конечно, не грозит, но вот вечное заточение – вполне возможно.

– А что вы предлагаете? – Антис подалась вперед.

– Отрекитесь от своих новых друзей, скажите, что оказались в той квартирке случайно или, скажем, что вас заставили силой.

– Не выйдет. Один из Рыцарей Служения, Филипп Змей, если не ошибаюсь, видел и знает, что я помогала им добровольно. Я приходила в «Падшую сову», чтобы передать сведения, которые помогли бы в поиске настоящих убийц. Вы с ним, кстати, говорили?

– Пусть Филипп Змей вас не беспокоит. Так вы согласны?

– Нет, – она скрестила на груди руки.

– Хотел бы дать вам время, – Лидер проговорил с сожалением, – но от меня вас сразу повезут во дворец. Подумайте, как следует, сейчас. Готовы ли вы провести остаток жизни взаперти? Вы, еще такая молодая, – он поднялся из-за стола. – Вы могли бы выйти замуж, завести детей и вспоминать все это как страшный сон.

Антис опустила глаза и задумалась. В ее утробе спит младенец, и она больше не может принимать необдуманных решений. Теперь она отвечает не только за себя, но и за жизнь маленького человека.

– Я не хочу жить взаперти, – проговорила она, – но и не могу предать друзей.

– О чем же вы думали, когда связывались с ними? – Лидер посмотрел ласково и даже по-отечески.

– Сначала я просто не хотела возвращаться домой, – призналась Антис, – а потом не захотела их бросать.

– Мне кажется, здесь что-то еще, – в его голосе слышалась уверенность.

– Нет, – поспешно ответила она, – ничего другого.

Лидер выдержал паузу.

– Ладно, дело ваше, – произнес он сухо. – Подумайте по дороге во дворец, что скажете Ее Величеству.

– Вы странный человек, – не выдержала Антис. – Вы расчетливы и бессердечны, но почему же вас беспокоит моя судьба?

– Я не бессердечен, Антис Оклин, – ответил Лидер, нисколько не разозлившись на ее дерзость. – Просто я сижу выше других и потому вижу дальше. Есть то, что я вынужден делать, чтобы простые люди крепко спали по ночам. Но ничто человеческое мне не чуждо. Даже наоборот, я более человечен, чем многие из тех, кто живет там внизу, – он указал рукой на окно. – Поймите, если обыватель не будет уверен, что рядом есть люди, способные защитить от эльфов, способные принять правильное решение в трудную минуту, он перестанет радоваться жизни. Я избавляю Западную Лансию от страха смерти, сильнейшего из всех страхов, и я хочу, чтобы все были счастливы. Я посвятил этому жизнь. У меня ведь, в отличие от вас, никогда не будет семьи.

– В таком случае мне вас жаль.

– Лучше пожалейте своего ребенка.

– Что вы сказали? – Антис подскочила в кресле. – Откуда вы знаете?

– Брилия Фарт поняла это, когда увидела вас в «Падшей сове».

– Так вот почему вы решили со мной встретиться, – сообразила наконец Антис.

– Чей это ребенок? – Лидер перестал ходить вокруг да около.

– Вы не догадываетесь?

– В том-то и дело, что догадываюсь, и потому хочу спасти вас.

– А вы не боитесь, что мой сын вырастет и отнимет трон у дочерей Леории? – с вызовом спросила Антис.

Лидер улыбнулся.

– К тому времени я уже буду не у дел, но дожить постараюсь.

– Вы любите дворцовые перевороты?

– Иногда они необходимы. Но что об этом рассуждать, если ваш сын родится в тюрьме?

– Нашли слабое место и бьете?

– Кажется, теперь я понимаю, почему Хинт так любил вас. Знайте, Антис, я не собираюсь навязывать вам решение, пусть выбор останется за вами. Я сейчас позову стражу, и вас отвезут во дворец. Немного времени по дороге будет, так что думайте.

Антис ничего не ответила. На душе стало тяжело и тревожно. Что же ей делать?

***

В углу что-то зашуршало и стихло. Эри приподнялась и повертела головой, но ничего кроме кучи безмятежно лежащей соломы не увидела. Теперь, когда она снова осталась одна, пришло время подумать, что с ней случилось. Как бездарно был потрачен этот шанс. Редкое везение, что Слэйд с Денни ее вытащили, а она скормила его медведю лысому. Пошла за Дарреном, закрывала глаза на все странности и нестыковки. И ведь даже не скажешь, что он обманул. Даррен делал свою работу, воевал с подпольщиками и, если по-честному, ни разу ни о чем не попросил. Только проявлять осторожность и не высовываться. А что она решила остаться