Книжный магазинчик Мэделин - Мэри Энн Марлоу

Или Макс. По правде говоря, читая фантазию Серебристого Лиса, я представляла вовсе не Дилана.

Хлопнула дверь, вошла Лейла, разговаривая с кем-то по мобильному.

– Мне пора. Я уже дома. – И повесила трубку.

– Кто это был?

Она почти никогда не звонила по телефону. Печатала – да, но говорила редко.

– Один из модераторов. Что-то случилось, пока я ехала домой.

– Что именно? – Неужели группа распалась, или сцена под ними рухнула?

– Какие-то тролли завалили раздел комментариев в блоге недовольными сообщениями. Эшли в бешенстве. – Лейла засмеялась, полная восторга от безумия ее онлайн-мира. – Правда, мы защищены от троллей. Мои блогеры живут ради словесных войн.

Она направилась в свою комнату, но мне вдруг захотелось спросить у нее совета.

– Лейла?

Ее ладонь замерла на дверной ручке.

– Да?

– Ты испытывала любовь к кому-нибудь в интернете?

Рот Лейлы скривился.

– Нет. Вот ненависть – да. Столько было скандалов. С кем-то флиртовала. Возможно, с мужчинами, но я не уверена. – Она глянула на меня искоса. – А что, ты поставила приложение для знакомств?

– Просто любопытно. Ты не встречаешься ни с кем из местных, и ты всегда в Сети. Я предположила…

Она подошла и села рядом со мной на диване, поджав одну ногу.

– Ну да. В отличие от тебя я не намерена здесь оставаться, вот и не хочу ни к кому привязываться.

– В интернете у тебя тоже никого?

– Во-первых, люди, которые заигрывают со мной на моем сайте, обычно хотят чего-то добиться. Думают, что у меня есть связи, пропуски за кулисы, все такое. А у меня нет. И я никогда не поверю, что кто-то добивается меня ради меня самой.

– Что, если я познакомилась с кем-то онлайн?

Лейла изогнула бровь.

– Выкладывай.

– Выкладывать особо нечего. Помнишь того критика?

– Парень с тремя звездами? Ты до сих пор с ним общаешься?

– Странно, правда? Он оказался классным.

– Будь осторожна. Я видела, как в Сети формируются настоящие отношения, и все же, как правило, люди просто себя выдумывают.

– Возможно. Однако так вышло, что я более честна и открыта с ним, чем с людьми, которых я знаю в реальной жизни.

– Неудивительно. Когда не нужно вести светские беседы и иметь дело с действительностью физического мира, переходишь к самой сути разговора. Во многих случаях дружба формируется между совершенно разными людьми, нашедшими что-то общее. Меня всегда поражает, как быстро незнакомцы начинают обмениваться в Сети самыми сокровенными подробностями. Такими, что никогда не расскажешь соседу, которого знаешь двадцать лет.

Да, знакомо. Мне было легко делиться с Серебристым Лисом такими вещами о моей личной жизни, о каких не подозревала даже Лейла.

– Тогда в чем проблема?

– Ты представляешь людей такими, какими хочешь их видеть. Не позволяешь ли ты этому критику занять место в твоей жизни, чтобы не разбираться с реальностью?

– Думаю, с реальностью пора завязывать. Что-то я в ней разочаровалась.

Лейла похлопала меня по колену.

– Ничего нового.

Она встала и хотела уйти, но у меня был еще один вопрос.

– У тебя случайно не остался пробный экземпляр, который я тебе давала? – Не рискнула напрямую спросить, она ли выставила его на «Ибэй». Нет, Лейла так не поступила бы.

Она сморщила нос, и я приготовилась к огорчению.

– Извини. Дала почитать Летиции.

В животе замутило.

– Что? Зачем?

– Успокойся. Я не сказала, что это твоя книга. Она пришла и попросила удалить вирусы с ее ноутбука, а когда я закончила чистку, уже свернулась на диване, читая третью главу, и не желала останавливаться.

Это меня порадовало, и я разрешила Лейле вернуться к ее играм троллей, а сама схватила телефон, чтобы зайти в Твиттер.

«В общем, я прочитала твою сцену. Рассказать, насколько мне понравилось?»

Появились точки, и я ждала его ответа.

«Правда? Рассказывай. Я уже давно пытаюсь что-нибудь написать. Не знаю, как люди это делают. Мне кажется, что все придуманное мной никуда не годится».

Знакомое чувство!

«Нам всем так кажется. Однако твоя сцена затянула меня и поразила страстью и эмоциями. Ты бы действительно так повел себя с женщиной? Потому что… черт побери…»

Серьезно, мои бедра болели. Странно будет удовлетворить собственные потребности, думая о словах, которые Серебристый Лис посвятил другой женщине.

Через пару мгновений он ответил:

«Почему ты так говоришь? Разве у тебя обычно по-другому?»

Я засмеялась.

«Конечно. Ты же совсем не упомянул о своем физическом удовольствии».

Я правда такое написала? Щеки покраснели.

«Нет, упомянул».

Вскрывайте нюхательные соли, я падаю на кушетку. Предостережение Лейлы о притворщиках вернуло меня на землю.

«Ты не можешь быть настоящим!»

«Признаюсь, в прошлом я не всегда был так внимателен, но списываю это на юность и отсутствие опыта».

«Что же изменилось?»

«Я понял, что секс – не просто единовременное удовлетворение желания. Это медленный танец. Не подумай, что я имею в виду марафон тантрических объятий. Дело в том, что я не представляю связь с женщиной без того, чтобы неспешно любоваться ей, делать ее счастливой».

Вот черт.

«Что делаешь в субботу вечером?»

«Ты серьезно?»

Серьезно ли я? Или это лишь похоть? Нет, что-то большее. Между нами установилась настоящая связь. Или, по крайней мере, виртуальная. Я уже не понимала разницу.

Разве это плохо – хотеть увидеться?.. Лейла меня убьет.

«Где?»

Я перевела дыхание.

«Я буду в парке штата «Уайт-Ривер» на концерте, о котором я говорила».

«Могу приехать туда. Где встретимся?»

А вдруг я делаю глупость? Вдруг он совсем не такой, каким я его представляю?

С другой стороны, что, если он в точности соответствует моим представлениям?

«Знаешь большой тотемный столб?»

«Рядом с Залом славы Национальной ассоциации студенческого спорта?»

«Точно. Доберешься туда к семи?»