Там, где нас нет - Альвин Де Лорени

сделали подкоп под ущельем, разделявшим эти владения, обошли тоннель, заваленный после захвата Тилории и сейчас изголодавшиеся хезрет пёрли на территорию Лирнесских владений вперемежку с низшими ишхо. Хезрет было сравнительно немного — всего две гекатоны, лежавшие в спячке ближе всего к границе Тилории и Лирнесса, но…

Всего…

Сопротивления им не мог оказать никто. И они убивали… И жрали, восполняя потраченные силы, жрали, сливаясь в экстазе размножения, жрали походя, откусывая от человеческих тел куски, порой оставляя ещё живых людей, обезумевших от боли в изорванных телах… И рвались вперёд не считаясь со временем суток, подчиняясь багровым нитям управления средних фезы. А за ними волоклись, понукаемые своими погонщиками, огромные, раскормленные мясом разумных черви, когда-то летавшие, но сейчас могущие только ползать и плевавшиеся на огромное расстояние теми самыми бомбами с чёрным пламенем. Для них и бросали в качестве корма ушедшие вперёд хезрет и ишхо полуживых людей. Технология давно отработанная и в других мирах и при захвате Тилории.

Войска, стоявшие на границе и расквартированные в восточных владениях Лирнесса — два легиона из трёх имеющихся у города — серьёзного сопротивления оказать не смогли. Только ранили и убили с десяток средних демонов и то благодаря поступившему недавно новому вооружению — ребристым чугунным шарам, начинённым сильной взрывчаткой. Те подразделения, где шаров не было, повредить демонам не смогли вообще. Уцелеть удалось тем из немногих жителей, в основном рыбаков бывших в море или тех, кто жил у самой воды и смог на лодках и спешно связанных из подручных материалов плотах уйти от берега подальше. Они-то и сообщили о надвигающейся опасности. Малые порталы связи не работали из-за взбаламученных вторгшимися в пределы Лирнесса демонами потоков Великой Силы. По той же причине прекратили работу и порталы, связывавшие город с местами дислокации легионов. Как скоро демоны достигнут самого города — вопрос времени. И весьма небольшого. По прикидкам военных часов десять. Полсуток.

Сейчас же особенно остро стоял вопрос об эвакуации жителей города на острова — демоны по утверждениям оме Ульриха категорически не любят морскую воду.

Скала Схолы будет прикрыта работающим на Силе, бесконечным потоком идущей из источника, щитом, а вот город…

Сейчас всё, способное держаться на воде, подгоняется к набережным и люди грузятся на плоты, лодки, потом переплывают на них до реквизированных в торговом порту судов, а также военных кораблей флота Лирнесса. Пятьдесят тысяч населения. Успеть бы… Проблема ещё и в том, что утро не настало и поднять полусонных людей и гнать их к набережной весьма проблематично. А до Южных островов и Амрума — их столицы почти сутки хода через экватор.

В груди как-будто дохнуло, прогнав воздух туда-сюда. Потоки Силы всколыхнулись, потревоженные в своём течении. Что это?

— Господин ректор! — секретарь ворвался в кабинет, — мы едва успели включить щит! Демоны чем-то обстреливают город!

Сквозь мутноватую плёнку щита было видно, как полыхающий чёрным пламенем огромный шар вылетел откуда-то с восточной сторòны и плюхнулся, расползаясь, на щит, поднятый над Схолой. Потоки чёрной густой жижи потекли вниз, к кромке щита и растеклись, дымясь, по камню скалы. Щит дрогнул, но устоял, снова наполнившись энергией источника.

А бомбы, чёрные бомбы из сгустков демонической энергии, медленно, будто нехотя, одна за другой летели на город. Взрывались, расплёскивая тягучую чёрную жижу, разъедавшую самый камень, дерево, человеческую плоть. Две-три из них упали на здание Совета города, издалека блестевшее огромным золочёным куполом и привлекавшее внимание шпилями башен. Вздымая облака пыли, перемешанной с жидкой отравой, всё рухнуло, погребая под собой и тех, кто там жил или по несчастливой случайности оказался рядом, и публичную библиотеку, и галереи с бесценными картинами и статуями, и выжигая ядом роскошный парк. Ещё несколько бомб упали в Золотом и Серебряном крейсах — они были сильно выше остального города и демонам, направляемым фезы, требовалась расчищенная площадка для обстрела остального города — оттуда Лирнесс был как на ладони. Обезумевшие жители, с трудом слушаясь служителей Службы очистки и Службы безопасности, направлявших их потоки к спасительной воде, устремились к набережной. И только скала Схолы, да Чёрная башня адмиралтейства стояли, прикрытые щитами. Но если Схола могла держаться сколь угодно долго — источник Силы в её подземельях с избытком снабжал щит энергией, то Чёрная башня таким похвастаться не могла — её щит питался от накопителей — огромных кристаллов Силы, которые сейчас меняли один за другим искусники, служившие во флоте и отвечавшие за безопасность адмиралтейства и штаба флота.

А с востока на город накатывались волны неразумных изголодавшихся ишхо, подгоняемых подразделениями хезрет, шедших следом. Демоноволки, огромные обезьяны, летающие черви всех размеров, плаксы и «дяди», их жуткие помеси между собой врывались на улицы, вышибали окна и двери домов, отыскивая спрятавшихся жителей, найдя, пожирали прямо там или просто хватали зубами, вырвав кусок плоти и мчались дальше и дальше. Кое-где гремели взрывы чугунных шаров, которыми с крыш и верхних этажей пытались закидывать наступающих демонов немногочисленные остатки войск третьего, последнего легиона. Попав под взрыв, ишхо, шедшие следом за своими неудачливыми сородичами, старались обходить такие места и рвались дальше в город. Стремительность наступления и потеря связи не давала возможности военным организовать оборòну. Кое-где улицы перегораживались баррикадами и солдаты третьего легиона пытались — практически безуспешно, задержать наседающих демонов. Меньше чем за сутки прорвавшиеся твари смогли преодолеть расстояние от границ восточных владений города до самого города, сея панику и пожирая население.

И сейчас ректор, запертый в Схоле под щитом, не владел ситуацией совершенно, не имел возможности ни получить никаких сведений из города, ни отдать приказаний. Выйти из-под щита, пока он включён невозможно, порталы не работают. Все находящиеся в Схоле, кто оказался накрыт щитом были заперты под ним. Щит Схолы покрывал не всю её территорию, акведуки, ущелье Силы, часть парка с гигантскими деревьями, большинство домов прислуги щит не накрывал. И теперь всё это размалывалось в труху под взрывами чёрных бомб, плавилось под потоками шипящей отравы растворявшей даже камень скалы.

Городские службы, возглавляемые случайно уцелевшим главой Совета города (семья его погибла под развалинами) и уполномоченными SS или крейсовыми властями, как могли, наводили порядок и направляли потоки жителей к морю. Множество людей кто в чём, с детьми на руках, стояли по пояс, по грудь в тёплой воде, ожидая погрузки на плоты или лодки, и с ужасом глядели, как разрушается их родной город, как гибнет всё, что им было дорого…

* * *

За оставшееся время до явки к Корпусу целителей я разбудил