Вместе сильнее - Эстрелла Роуз

других. В частности, на меня. А я послушно с ним соглашалась и говорила, что признаю свою ошибку и постараюсь ее исправить.

— Благо сейчас вы понимайте, что вашей вины нет, — подмечает Терренс.

— Я виновата только в одном – в том, что не нашла в себе смелости вовремя защитить Хелен от чрезмерной строгости мужа. Молча наблюдала за тем, что делал Роджер. Всегда соглашалась, когда он обращался ко мне и просил что-то подтвердить или сказать.

35.4

— И неужели вы никогда не жалели о том, что вышли замуж за этого человека? — удивляется Анна.

— Поначалу не жалела. Первая мысль о разводе у меня начала появляться спустя несколько лет брака, когда Роджер начал критиковать мои методы воспитания дочери и считал, что я слишком с ней мягка. Хотя сам он предпочитал оставаться в стороне и сосредоточился на зарабатывании денег. За Венди приглядывала только я одна. И вот тогда меня это смутило и заставило задуматься о том, правильного ли я мужчину выбрала.

— А почему не ушли? — спрашивает Наталия.

— Да куда бы я пошла, деточка? Родители меня не ждали и осудили бы за желание развестись. Тогда у нас было не принято расходиться и жить в одиночестве, да еще и с ребенком на руках. Нас растили с мыслью, что если ты играешь свадьбу, то это уже на всю жизнь. Неважно, что происходит. Мол, раз вышла замуж – терпи, молчи и будь мудрой. Ну а того, что я зарабатывала как учитель литературы, было недостаточно для нормальной жизни. У меня фактически были связаны руки. Вот и пришлось закрыть рот и как-то жить.

— Но вы ведь хотели уйти?

— Вроде хотела, а вроде и нет. Ведь как бы то ни было, Роджер был моим близким человеком. Я его любила и не представляла своей жизни без него. Да и муж, слава богу, не бил меня или дочь. Не подвергал нас насилию. И за ремень брался не всегда. Лишь в то время, когда мы с ним растили Хелен.

— Думаю, наши родители, бабушки и дедушки и сами могли быть несчастны в браке, но терпеть из страха быть осужденными, — задумчиво отвечает Виктор. — Вот и страдали всю жизнь. Жили с нелюбимыми, терпели унижения… Женщины были вынуждены подчиняться мужчинам и выполнять их волю. Многие были бы рады уйти, но не могли.

— Я не считаю свой брак неудачным и несчастливым. У нас с Роджером было много хороших моментов, которые я вспоминаю с теплотой. Не беря в счет все сказанное, мужчиной-то он был очень хорошим. Не пил, не курил, не гулял, деньги зарабатывал… Тут в пору только радоваться, да жить как у Христа за пазухой.

— В любом случае мертвых не судят, а поминают их добрым словом.

— Никаких обид на мужа у меня сейчас нет. А он перед смертью искренне во всем раскаялся и был бы рад все изменить. Да и Хелен не сквернословила про дедушку и не отказывалась навещать его могилу. Мы частенько ездили туда, чтобы оставить цветы, привести место захоронения в порядок и поговорить.

— Мой дедушка тоже порой бывал строг со мной, хотя и никогда не брался за ремень, — вспоминает Ракель. — Иногда тоже слишком меня опекал. И меня это тоже злило. Но я все равно ничуть не обижаюсь на него и всегда буду благодарна за то, что он не бросил меня, когда погибли мои мама с папой.

— Так или иначе мы с Роджером были горды тем, какой стала Хелен в итоге, — слегка улыбается Скарлетт. — Наша внучка хорошо окончила школу, получила высшее образование, нашла высокооплачиваемую работу и начала встречаться с прекрасным мужчиной. Как бы то ни было, она все-таки кое-что запомнила из всего, что мы ей говорили. Поняла, что так и правда будет намного лучше.

— Мы навсегда запомним Хелен такой, какой ее встретили, — обещает Эдвард. — Милой, воспитанной и заботливой девчонкой. А ее прошлые проступки нас не касаются.

— Это вы верно рассуждайте, — подмечает Виктор. — Тем более, Хелен всегда казалась мне очень хорошей девочкой, даже если я плохо ее знал.

— Она хорошая, — с легкой улыбкой отвечает Наталия. — Мы сами в этом убедились.

— Ох, скорее бы уже закончилось все это расследование… — тяжело вздыхает Скарлетт. — Неизвестность убивает меня гораздо больше. Убивает то, что я не могу ничего сделать: ни увидеть свою девочку живой и здоровой, ни организовать ей достойные проводы.

— Все будет зависеть от того, как скоро мы найдем Элайджу Хартли, — спокойно говорит Виктор. — От того, какую информацию он сможет нам выдать.

— Очень надеюсь, что она окажется полезной, — выражает надежду Анна.

— Я лично контролирую ход расследования и анализирую все, о чем мне регулярно докладывают коллеги. Не волнуйтесь, рано или поздно это дело будет раскрыто, а все виновные пойдут под суд и получат те сроки, которые заслуживают.

— Дай бог, господин Джонсон, — с грустью во взгляде отвечает Скарлетт.

Пока Скарлетт выпивает немного содержимого из своей маленькой чашки, Виктор мягко гладит ее по плечу в знак поддержки. Эдвард, Наталия, Терренс, Ракель, Даниэль и Анна в этот момент с грустью переглядываются между собой и задумываются о чем-то своем. Мужчины как можно крепче прижимают к себе своих вторых половинок, поглаживая их по голове или спине, а сами девушки всей душой наслаждаются их вниманием, любовью и поддержкой, которая сейчас им нужна как никогда прежде.

***

Ближе к вечеру Питер решил отправиться в один из популярных баров в городе, чтобы немного развеяться и постараться забыть о том, что тревожит его на протяжении уже долгого времени. Оттолкнув от себя тяжелую дверь и зайдя внутрь вместе с группой молодых людей, он тут же оказывается в небольшом, отделанном в темных оттенках помещении, условно разделенное на несколько секций, с приглушенным освещением. В одной расположена длинная барная стойка, за которой любой желающий может заказать себе напиток. В другой посетители сидят за столиком на стульях или мягких диванах. А в третьей находится большой бильярдный стол, за которым сейчас играет несколько человек, долго просчитывающие каждый ход перед тем, как ударить по мячу.

Питер сразу же начинает невольно покачивать головой в такт громкой музыки, что играет в данном заведении, обрадовавшись, что это