Самородок против алмазного короля Академии Сфер - Алекс Найт

изменилось со дня моей присяги. Над алтарём возвышалась статуя бога Тектона. Перед ним располагались каменные скамейки. Мне поручили собрать догоревшие свечи и, если понадобится, соскоблить воск. Работа лёгкая, справился бы даже ребёнок, но мне, видимо, не рискнули поручать что-то более серьёзное. Брайса же отправили в архив, проводить ревизию.

— Свечи… — Морган Крауден неспешно вошёл в зал. — Гарь, воск, вонь и… традиция, — ухмыльнулся он, двинувшись между рядов скамеек.

Как и в прошлую нашу встречу он предстал в чёрной робе. На его шее висел грубый медальон в виде наковальни. Синие волосы были собраны в тугой хвост.

— Добрый день, мистер Крауден, — я обернулась к нему от алтаря со скребком в руках. — По-моему, свечи приятно пахнут.

— Я ими дышу слишком много лет, — он остановился в трёх метрах от алтаря и склонил голову, прикрыв глаза.

Мне стало неловко из-за наступившего молчания. Сама я лишь полюбовалась грубой статуей и не попыталась как-то поприветствовать покровителя ордена.

— Брайс попал в неприятности, — проговорил Морган, распахнув глаза.

Сердце сжалось в испуге.

— Что? Где он? Что случилось? — я порывисто подступила к мужчине, ожидая ответов на мои вопросы.

— Не сегодня, мисс Марс, простите. Он столкнулся с алмазным принцем, ранил его. Говорят, ранение было серьёзным.

— А… вы про тот случай, — я погладила грудь, ловя пальцами беспокойные удары сердца. — Ская не ранило. Он лишь потерял сознание, — возразила, пытаясь собраться.

Нужно держаться официальной версии.

— Да, но скандал случился, — поджал он губы. — Мне радостно видеть, как вы переживаете за моего сына. Я волновался, когда начались переговоры с рубиновым домом о браке Брайса, но теперь вижу, что зря. Ваше сердце отдано другому дракону.

Интересно, он каждой фразой планирует сбивать стук моего сердца?

— Мы с Брайсом друзья, — отозвалась я, отступая от мужчины.

— Думаю, и он считает так же, — Крауден склонил голову к плечу, внимательно всматриваясь в мои глаза.

А я впервые отметила, что они с Брайсом похожи. Чертами лица и… манерой ведения допроса.

— Вы хороший друг, мисс Марс. — Взгляд сапфировых глаз мужчины потеплел. — Я спустился к вам. Хотел откровенно спросить о ваших ожиданиях от ордена.

— Я вступила в орден в поисках защиты, — пожала плечами, делая ещё два шага назад.

— Да. Но вскоре вам предстоит стать его полноценным членом. В какой роли вы себя видите? Быть может, вы ищете лёгких денег?

— В каком смысле? — напряжённо уточнила я.

— Многие красивые женщины предпочитают, чтобы мужчины их обеспечивали. Вы красивы, необычны. Ваше внимание может стоить дорого…

— Вы намекаете… — я приоткрыл рот от возмущения.

— Я вас не знаю, мисс Марс, — перебил он меня. — И спрашиваю откровенно, чтобы избежать долгих словесных пируэтов. Вижу, что моё предположение ошибочно. Ещё женщины часто выбирают работу с документами, в уютном кабинете, чтобы рядом находились приятные коллеги, что разделяют их интересы.

— Вряд ли это для меня.

И почему-то вспомнилась поездка под дождём к древнему городу. Восторг от простора вокруг, свежесть воздуха и влаги, бьющей по лицу.

— Я бы хотела работать за пределами сфер, возможно, заниматься поисками, исследованиями, защитой.

— Планируете обучаться по боевому направлению или память подсказывает вам решение?

— Первое, — соврала я.

— Что ж, за пределами сфер опасно, там нужны сильные боевые маги. Да и внутри сфер не помешают. Вы сами подвергались нападениям. И не раз.

— Надеюсь, с арестом Ройса опасность для меня исчезнет.

— Мне жаль развеивать вашу наивность, но вы слишком близко к важным фигурам этого мира, чтобы опасность для вас исчезла. Брайс, Скай Стеллар, Эмбер Феррум и все, кого успели короновать в стенах академии. Вы слышали, что в народе их назвали мстителями Элизиума?

— Нет, не читала газеты, — призналась я, вновь ощущая, как сердце ускоряет свой ритм.

Наверное, он прав, пока в моём окружении принцы, принцессы и сын главы ордена добытчиков, моя жизнь будет полна событий, не всегда приятных. Может, Скай был прав, стоило вовремя отыскать самую тихую девочку академии и дружить только с ней. Впрочем, нет смысла жалеть, у меня сложные друзья, но и я сама далеко не проста.

— Тогда я сообщил вам первым. Принцы продемонстрировали силу, о них говорят в отрыве от их домов. Сомневаюсь, что не с их подачи. Никто из друзей не сообщал вам об уходе из рода?

— Нет, не сообщал, — поражённо отозвалась я. — Но короли академии мне не друзья, лишь Скай добр ко мне, потому что я пострадала по его вине.

— Если сообщат, не забудьте упомянуть свой орден.

— Конечно, мистер Крауден.

Неужели короли хотят покинуть род? А Скай? Может, поэтому он пригласил меня на свидание? Но насколько это опасно — уходить из-под покровительства дома? Почему Крауден заговорил об этом? Надо бы расспросить Брайса.

Морган ушёл, а я ещё долго пребывала под впечатлением, потому чуть не провалила даже такую простую работу, когда опрокинула подставку со свечами. Но вот обозначенное время отработки завершилось, я прошла в фойе и принялась ждать Брайса.

— Пошли отсюда, — рубиновый стремительным шагом вылетел из-за ближайшего коридора.

— Что с тобой случилось? — испугалась я, заметив алый синяк на его скуле. Потянулась было к лицу Брайсу, но он перехватил меня за руку и повёл за собой в сторону выхода. — Брайс, что?

— Эмма… — поморщился он.

— Ты обещал быть откровенным.

— Я не обещал, — огрызнулся он ожесточённо, но сразу же сдулся. — С отцом повздорил. Обычное дело.

— Из-за чего?

— Из-за того, что я с ним недостаточно откровенен, — он криво ухмыльнулся и поиграл задорно бровями, явно намекая на мою настойчивость. — Не хочу об этом говорить.

— Хорошо. Не будем, — согласилась я расстроенно, сжав его запястье рукой. — Я с тобой.

— Ты такая милая, — усмехнулся он, обняв меня за плечи, и потянул носом воздух у моей макушки. — Я говорил, что от тебя пахнет лилиями?

— Нет, — я подхватила прядь своих волос и принюхалась к ней.

Пахло обычно.

— Вот, говорю, — рассмеялся он. Как-то надсадно. Болезненно.

Глава 41

/Скай Стеллар/

— Спасибо, что согласился, Скай, — было первым, что произнесла Эмма, когда вышла ко мне в коридор из своей комнаты.

А я, признаться, не сразу разобрал слова, залюбовавшись её внешним видом. Большие глаза сияли серебром. Белоснежные волосы спадали на тонкие плечи, контрастируя с чёрным платьем на широких бретелях из струящейся ткани.

— Скай? — она провела пальцами по посеревшим от смущения щекам. — Это слишком?

— Нет. Так красиво, Эмма, — опомнившись, я приблизился, взял её за руку и притянул к своему лицу, чтобы оставить поцелуй на костяшках пальцев, вдохнуть аромат цветов и грозы и вложить в её