Руководство по соблазнению сестры лучшего друга - Ви Киланд

– Я не знаю, Холден. Правда. Она сказала, что работает допоздна. Так это или нет, я не знаю. Она ничего не говорила о том, что не хочет приходить из-за тебя. У меня нет причин не верить объяснению, которое она мне дала.

– Ясно. – Я кивнул. – Вполне правдоподобное объяснение.

– А есть причина, по которой она бы тебя избегала? – с ухмылкой осведомилась Билли.

– Скажи честно, Билли. Как много ты знаешь о том, что произошло между мной и Лалой в последнее время?

Билли посмотрела в сторону входа на кухню и понизила голос:

– Достаточно, чтобы понимать, что в случае чего ты всегда сможешь подработать оператором секс-услуг по телефону.

Ну, все понятно.

– Судя по всему, она не сдержалась и все тебе рассказала.

– Лале нужно было с кем-то поговорить, – вздохнула Билли. – Она верит, что я никому не расскажу, и я даже Колби не рассказала. Я не хочу, чтобы он устроил тебе выговор. Мое мнение таково, что это касается только тебя и Лалы. Можешь мне доверять, я ничего не скажу. Но я призналась тебе, что все знаю, потому, что хочу с тобой поговорить. Мне любопытно узнать, что у тебя на уме, Холден. Потому что тебе тоже нелегко дается эта ситуация.

– Какая разница, что у меня на уме?

– Большая. Я люблю вас обоих. И, несмотря на твою репутацию, я верю, что в глубине души ты очень мягкий. Я не хочу, чтобы тебе причинили боль.

– Ты имеешь в виду,в самойглубине души я мягкий, верно? Потому что на поверхности нет ничего мягкого. Это я просто, чтобы уточнить, – усмехнулся я.

– Да. – Она рассмеялась. – Конечно. Только внутри.

Я испустил долгий разочарованный вздох.

– Мне было тяжело, честно. Я переступал с ней черту, из-за своей слабости ставил ее в трудное положение. И не раз.

– Ты никогда не затянешь другого туда, где ему не хочется быть, Холден. Очевидно, она в тебя влюблена и тоже борется со своими чувствами.

– Мое увлечение ею уходит корнями в далекое прошлое, а от старых привычек, видимо, трудно избавиться. – Я сделал паузу. – Но она помолвлена. Я должен это уважать.

– О чем шепчемся? – раздался за моей спиной голос Колби. – Ты ведь не пытаешься приударить за моей женой, как в старые добрые времена?

Я скрестил руки на груди.

– Мы болтали о… жизни.

– О жизни. – Его глаза сверкнули. – Ты имеешь в виду о Лале?

Билли посмотрела на меня и одними губами произнесла:

– Я ничего не говорила.

– С чего ты взял, что мы говоримо Лале? – поинтересовался я.

– Я не тупой. Я видел твое лицо, когда Билли сказала, что Лала не придет. И ты в последнее время меня избегаешь, а в твоем случае это означает, что есть что-то, о чем ты не хочешь со мной говорить. Я знаю тебя как облупленного, Холден.

– У меня с Лалой ничего нет, – настаивал я. – Она по-прежнему помолвлена. А я… по-прежнему я. И я пытаюсь уйти от любых чувств, которые мог бы к ней испытывать. Конец истории.

– Ого! Звучит так просто, – поддразнил он. – Что-то это слишком подозрительно. Как в тот раз, когда я среди ночи пробрался к дому Райана, чтобы шутки ради украсть его велосипед. Я случайно заметил вас с Лалой на крыше. Когда я с тобой об этом заговорил, ты придумал какую-то замысловатую историю и ожидал, что я в нее поверю. Ты целую неделю меня избегал. – Он рассмеялся. – Так что я уверен, что сейчас, как и тогда, ты мне нагло врешь.

В последнее время я избегал Колби. Из всех парней он единственный всегда видел меня насквозь, даже если я притворялся.

– Как бы то ни было… – Я попытался сменить тему. – Я рад за вас, ребята. Жду не дождусь, когда снова стану дядей.

– Только, пожалуйста, больше никаких подарков в виде животных, – взмолилась Билли.

– До тех пор, пока Колби снова не выведет меня из себя, сюрпризов не будет. – Я подмигнул. – Хотя, я слышал, из капибар получаются отличные домашние питомцы.

– Я пропустил что-то интересное? – ворвавшись на кухню, спросил Брейден.

– Нет, ничего, – ответил я.

– Черт возьми, а я-то надеялся, что вы шептались о романе Холдена с Лалой.

Колби и Билли рассмеялись, а я остался стоять с каменным лицом.

– Мы говорили о ребенке и будущих домашних питомцах, – возразил я.

– Мне не терпится увидеть, как он или она выглядит. Надеюсь, ребенку повезет, и он будет похож на Билли. – Брейден усмехнулся. – Без обид, Колби.

В кухню вошел Оуэн.

– Почему все прячутся здесь?

– Они притворяются, что говорили не о Лале, – повернувшись к нему, объяснил Брейден.

– А-а, – протянул Оуэн и посмотрел на меня. – Ты рассказал им о ночи в отеле?

Колби повернул голову в мою сторону и вытаращил глаза.

– Ночь в отеле?!

Я потянул себя за волосы.

– Да ничего не было! Это долгая история. У нее сломалась машина, и я…

– Тише! – вмешалась Билли. – Ты не обязан нам ничего объяснять, Холден. – Она повернулась к мужу. – Даже если с Лалой что-то ипроисходит, это нас не касается.

– Насвсегда касается все, что связано с Лалой, – возразил Колби.

– Лала взрослая женщина, – подбоченилась Билли. – И не нуждается в том, чтобы кто-то из вас, переростков-головорезов, за ней присматривал. И оставьте Холдена в покое. Он не сделал ничего постыдного. И если здесь и есть кто-то, кто готов надрать ему зад, если он что-то сделает, то это я. Ясно?

– Зад? – спросил тоненький голосок.

Наша компания пополнилась Сейлор. Билли вздохнула.

– Ничего, милая. Забудь, что ты это слышала.

Сейлор хихикнула.

– Вы говорите о Лале?

О, нет! И она туда же.

– Почему ты так решила? – спросил я.

– Я вас слушала. Я услышала ее имя. Мне нравится Лала. У нее красивые волосы.

Черт возьми, да, волосы у нее красивые. Я мечтаю схватить их и потянуть, пока я…

– Дядя Холден! Перед тем, как уйти, ты должен попрощаться с Гвиневрой.

Взгляд Колби метнулся ко мне.

– Если хочешь, Холден, можешь забрать