Если меня будут преследовать призраки - Миранда Сан

и рассказала, что хотя большинство людей в призраков не верят, это не означает, что тех не существует.

– Разве то, что видишь призраков, не делает их настоящими?

Кара покачала головой.

– Знаешь, как люди иногда не верят во что-то, даже когда видят, пока не почувствуют? Например, висит на скамейке табличка «Окрашено», а кто-нибудь обязательно сядет. Или некоторые щипают себя за щеки, чтобы убедиться, что не спят. Дело в восприятии. И мы всегда сравниваем свое восприятие с видением других. Но если это сон и все это – ненастоящее, – что ж, по крайней мере мы застряли тут вместе.

Кара замолчала, ожидая, что Зак посмотрит на нее осуждающе, рассмеется или назовет ботаном за то, что так серьезно отнеслась к его вопросу. Раньше она никому такого не рассказывала, даже Лаолао, и это дало ей странное чувство свободы, пусть и ненадолго. Зак молчал, ожидая, что она продолжит, и Кара тихо закончила:

– Но призраки неосязаемы. Невозможно удержать в руках смерть.

Зак приподнялся на локтях.

– А как же я?

– Ты раздражающее исключение, – сказала она, но парень только беспечно ухмыльнулся.

– А откуда ты знаешь, что я тебе не привиделся?

Он улыбался, глядя на нее снизу вверх, открытый, золотой, искренний, в этот момент он был просто мальчишкой, который до сих пор не осознал, что значит умереть.

Кара помедлила. Вопрос был простым, но и опасным, она сама не понимала почему. Зак находился так близко. Дикое, головокружительное чувство вспыхнуло в ней, поднялось, словно стая бабочек. Она ожидала, что оно исчезнет, но то не исчезло – напротив, усилилось, пока ее сердце не затрепетало.

– Не знаю, – ответила она. – Может, и привиделся.

Он замер, потом сел, встречаясь с ней взглядом. Так близко, что она чувствовала бы его дыхание, если бы он дышал, если бы все еще был жив.

– Так коснись меня, – сказал Зак. – Сделай меня настоящим.

Мир замер в безмолвии. Кара понимала, что деревья не прервали свою песнь, река по-прежнему текла, земля не перестала вращаться.

Но сейчас не существовало ничего, кроме его взгляда, обращенного к ней.

Нарастающего пульса в ушах.

Зак. Что-то в его взгляде приковывало Кару к месту.

Ничто не разделяло их, кроме ее дыхания.

Вдруг послышались шаги, и Кара отпрянула так резко, словно ее подстрелили. Она подняла глаза и увидела Бриттани, которая стояла у деревьев, тяжело дыша.

Когда охотница заговорила, в ее голосе слышались тревога и настойчивость:

– Вы должны кое-что увидеть.

Глава 21

Бриттани отказалась рассказать, что случилось, настаивая, что им надо увидеть все самим.

Пока они шли за охотницей, Кара, расчесывая волосы, украдкой посмотрела на Зака, шагавшего рядом.

Он никогда не вызывал такую путаницу в ее мыслях. Она дернула расческой по колтуну жестче, чем хотела. На прошлой неделе она знала, как они друг к другу относятся. Ее основной реакцией на парня было раздражение. Но сейчас?

Что бы случилось, если бы их не прервали?

Кара вспомнила, как он ухмыльнулся, рассказывая, что увидел в тумане, и стиснула зубы, собирая волосы в хвост. Точно. Судя по всему, Зак играл с ней, так что закончилось бы все тем, что она в раздражении его оставила.

Может, луг и был настоящим, но все, что Зак говорил,  нет.

Она затянула на волосах резинку, довольная, что привела мысли в порядок.

Бриттани привела их к месту между берегом и рощей. Здесь река была настолько мелкой, что над поверхностью воды проступал слой мутного ила. За дубовой рощей возвышался лес, скрывавший неизвестных созданий.

– Посмотрите сюда. – Бриттани постучала по табличке. Она напоминала те, что вешают в зоопарках или на тропах в заповедниках.

– «Луг Вымирающих, – прочитала Кара. – Приют для всего исчезнувшего. Если тебя не существует нигде, ты можешь существовать здесь. Ты останешься жив. Смерть не коснется тебя, пока ты тут».

– Думаю, это и нашего мальчика-призрака спасает, – Бриттани кивнула на Зака. – Если останешься, сможешь выжить. Типа того. Да, без Нетфликса и вай-фая, но, по крайней мере, будешь существовать. Хотя не сможешь отсюда уйти.

Это могло все изменить.

Зак разглядывал табличку. Долгое время он ничего не говорил, а потом обратился к Каре:

– Что думаешь?

– Почему ты спрашиваешь меня?

– Потому что… – Он провел ладонью по волосам, – мы заключили сделку. Если я останусь, сделка аннулируется. И ты потеряешь двенадцать штук. – Он помедлил, вглядываясь ей в лицо. – Тебя это устраивает?

Кара закусила губу. Стоило ей подумать, что Зак может сохранить подобие жизни, оставшись на лугу, или рискнуть и продолжать путь, как внутри все затрепетало. Она не сомневалась, чего хочет от него.

Чтобы он был рядом с ней.

Но она ни за что бы в этом не призналась.

– Если хочешь – пожалуйста, – солгала она, пожав плечами. – В смысле, жить на лугу. Но имей в виду, я буду чертовски злиться, что потратила это время на квест и ничего не получила, но я как-нибудь переживу это. Что бы ты ни решил, мне все равно.

Вот. Она ответила так, будто ей безразлично, разве нет?

Зак не выглядел довольным. Потерев затылок, он взглянул на табличку, проворчал: «Мне нужно подумать» – и направился к реке.

Скрестив руки на груди, Кара смотрела ему вслед.

Бриттани фыркнула.

Кара нахмурилась.

– Что смешного?

– Ой, ничего. – Устроившись на земле, Бриттани достала из рюкзака батончик мюсли. – Восхищаюсь чудесами вокруг, включая самую неправдоподобную ложь, какую когда-либо слышала.

Кара приоткрыла рот от изумления и присела.

– Я не лгала.

Бриттани проглотила кусок и изобразила ее:

– «Что бы ты ни решил, мне все равно». Дерьмо собачье. Удивительно, но мальчик-призрак, похоже, в самом деле ничего не заметил.

Что ж, хоть это хорошо. Кара хотела, чтобы Зак поверил. Она сама хотела верить.

– До чего же вы глупые, – продолжала Бриттани, лениво обрывая травинки. – У вас вовсе не то-ли-квест-то-ли-свидание. Ага, конечно.

Кара распахнула глаза.

– Ничего подобного. Мы же говорили тебе. – Она вздохнула. – Это сделка.

Бриттани снова фыркнула.

– Знаешь, когда вас разделял какой-то дюйм – тебя и Каспера, очень дружелюбного призрака,  и он занимался твоими ранами, это не походило на деловые отношения. Между вами было не вздохнуть.

Кара почувствовала, как к щекам прилил жар.

– Я… это… – начала она, но Бриттани шикнула на нее, подняв палец.

Зашелестела трава. В нескольких футах от них появился дронт, глядя на девушек дружелюбно и с любопытством.

– Приве-е-ет, – проворковала Бриттани, разговаривая с дронтом таким тоном, который Кара не ожидала от нее услышать. С подобным сюсюканьем прохожие обращались к Блэйзу, когда Кара выводила его на прогулку. – Кто хороший птенчик? Хочешь немного мюсли?

Дронт подобрался ближе, ткнувшись в руку охотницы изогнутым клювом. Пока птица поедала крошки, оставшиеся от яблочного батончика, Бриттани почесывала его серо-коричневую голову.

– В том, что Зак сидел так близко, не было ничего странного, – настаивала Кара, приведя мысли в порядок. Это немного напомнило ей ночевки с Фелисити и Шарлоттой, разговоры о влюбленностях. – Как еще он мог наклеить мне пластыри? Я бы сама не добралась до порезов