Эти тоскующие сердца - Темпест Рейн

смог забыть. Тогда наёмный убийца поклялся, что есть одна жизнь, которую он не отнимет никогда, какой бы богатой ни была награда. Но когда в его следующем контракте целью оказывается принцесса Эйрлия, Коннору приходится выбирать, останется ли он верен своей клятве.

Эйрлия не знает, чему верить, когда накануне свадьбы Коннор пробирается в её башню. Кому могла помешать её жизнь, и кто желает ей смерти?

Принцессе и убийце придётся довериться друг другу, чтобы выжить в этой короткой истории, полной придворных интриг и предательства, бьющего в самое сердце.

Предупреждение о содержании: Фэнтезийное насилие и жестокость, откровенные сексуальные сцены, нецензурная лексика, смерть брата или сестры, пренебрежение родительскими обязанностями.

Тропы:

Принцесса и убийца

Должен убить, но (упс!) влюбился

Классовое неравенство

Легкое преследование

Сбежавшая принцесса

Предательство в первую брачную ночь

Канал: Inferno Books

Глава 1

Коннор

Я разглядываю уродливые отметины, покрывающие мою левую руку от запястья до самого локтя и уходящие дальше под чёрный рукав, который я закатал. Затем я перевожу взгляд на океан, бурлящий далеко внизу под утёсом, на котором я устроился.

Ещё одна, последняя смерть. И тогда со всем этим наконец будет покончено. Я смогу покинуть Ошианский полуостров и начать всё с чистого листа где-нибудь на Континенте.

Десять лет этого дерьма. Меня тошнит от убийств. Я устал от вида пролитой крови. Насилие больше не вызывает у меня ничего, кроме разочарования — не то, чтобы я когда-то им особо восхищался. В Гильдию убийц я пошёл исключительно от безысходности.

Я одёргиваю рукав, скрывая от глаз линии рунических знаков. Имя каждого, чью жизнь я оборвал, тянется по моей руке от запястья до самого плеча, переходит на спину и спускается по другой руке. Свести их будет стоить целого состояния.

Я проскальзываю в неприметную штаб-квартиру Гильдии убийц, низко опустив голову и натянув капюшон. Мне платят за то, чтобы я был невидимкой. В последние годы платят весьма щедро, но так было не всегда — мне пришлось пробивать себе дорогу с самых низов. Нас, наёмников, терпят, да и то с трудом, и лишь при условии, что мы промышляем исключительно в других государствах Континента. Единственная причина, по которой король Ошии до сих пор не прикрыл нашу лавочку, заключается в том, что мы бываем полезны ему лично.

У женщины за стойкой не хватает половины одного заострённого уха. Чёрные метки полностью покрывают её кисти и запястья, выползают из-за ворота и поднимаются по шее к самой линии роста волос. Гризельда — опытная убийца, но годы берут своё, и теперь она предпочла заняться важной бумажной работой, распределяя заказы.

— Есть кое-что для тебя, мальчик. Думаю, этот куш тебе понравится, — говорит она, шлёпая квадратный кусок пергамента на потёртую стойку.

Я лишь глухо бурчу в ответ вместо слов о том, что мне не нравится ни одно из этих проклятых заданий. Я хочу завязать. Единственные, кто идёт в эту гильдию по доброй воле, — охотники за головами. Конченые ублюдки, которые ради забавы охотятся как на людей, так и на фейри. Остальные же оказываются здесь из-за злого рока, которого на мои двадцать шесть лет жизни выпало более чем достаточно.

Но, судя по сумме, выведенной на оборотной стороне запечатанного послания, моя удача наконец-то пошла на взлёт. Я издал долгий, тихий свист.

— Спасибо, что придержала его для меня, Гриз.

— Мои десять процентов, — напомнила она. — Гильдия не увидит денег, пока ты не доведёшь дело до конца. И заказ этот с подвохом. Замешана королевская кровь.

— Пока речь не идёт о правящем доме Ошии, мне плевать, чьё горло вскрывать.

Это было наше негласное соглашение с королём: мы не трогаем его семью, а он позволяет нам работать в относительном покое.

Но я приврал самому себе. На долю секунды в груди разлилось щемящее тепло. Я вспомнил мягкий взгляд серых глаз и ещё более мягкие губы, произносящие:

«Отдай это своей сестре. Поможет от кашля».

Моя сестра всё равно умерла, но та неожиданная доброта заставила меня поверить, что в этом мире ещё осталось хоть что-то хорошее.

Я резко оборвал эти мысли и прогнал воспоминание. Я больше никогда не увижу ту сероглазую девочку. И всё же я продолжал думать о ней. Принцесса Эйрлия. Единственная дочь короля Ошии. Скоро её выдадут замуж за чужеземного правителя.

Кожу на затылке обдало неприятным холодом. Это замужество автоматически превращало её в потенциальную цель для нашей Гильдии.

Впрочем, как только я закончу этот контракт, меня уже и след простынет. Она — не моя забота. И защищать её я не обязан.

— Я выбрала тебя, Коннор, потому что это убийство должно остаться незаметным. Никто лучше тебя не умеет выполнять работу без лишнего шума и свидетелей, — Гризельда заговорила вновь, вырывая меня из раздумий. — Заказ нельзя связывать с Ошией. На этом настаивал сам клиент. Он даже расплатился пернанским золотом, чтобы отвести любые подозрения. Уяснил?

— Думаю, за десять тысяч золотых монет я как-нибудь справлюсь.

Это в три раза больше, чем я когда-либо получал за одну голову. В уме я уже подсчитывал чистую прибыль. Все сопутствующие расходы наёмник берёт на себя. Если клиенты скупятся, на их заказ не польстится даже зелёный новичок. За десять лет в Гильдии я научился быть беспощадно эффективным. Я прихожу. Убираю цель как можно тише. Я ухожу.

Ученикам же достаются самые грязные, кровавые заказы, за которые платят сущие гроши. Людей лишают жизни по самым разным причинам: брошенные любовники, жаждущие мести, или грызущиеся за наследство родственники — пожалуй, два самых ходовых случая. Тот, кто ближе всего к тебе, с наибольшей вероятностью пожелает твоей смерти.

Я уже давно научился держать всех на расстоянии вытянутой руки.

Как только я наскребу достаточно золота, чтобы заплатить чародею из Ваймаура за сведение моих татуировок — дело это незаконное, опасное, но стоящее каждой медной монеты ради шанса на новую жизнь, — я смогу стать кем угодно. Мне нужны деньги не только на саму процедуру, но и на то, чтобы продержаться первое время, пока я не пойму, как вообще проживу следующие двадцать шесть лет. Если, конечно, дотяну.

Наказание за сведение меток убийцы — смерть. Я больше никогда не смогу вернуться в Оширу — единственный дом, который я когда-либо знал. Если его вообще можно так назвать. Полуостров с трёх сторон окружён морем. Каким бы поразительным ни был этот пейзаж, куда бы ты ни пошёл, повсюду палит нещадное солнце, а