Принцесса-служанка для лорда Валтора - Ева Рэйн

Стараясь не отходить далеко от поместья, я все же не могу заставить себя вернуться в комнату. Не хочу никого видеть, потому что мне стыдно — в очередной раз я ошиблась во всем, что касается Валтора, причем из-за крайне глупого предубеждения.

Расхаживая туда-сюда по лесу, я ругаю себя на чем свет стоит, и одновременно мучаюсь сомнениями… может, все-таки отправить Лали обратно в замок, чтобы она, а не я, рассказала лорду о любовнике Иветт? Все же, мне совершенно не хочется, чтобы из Валтора делали рогоносца.

Не зная, что предпринять, я кутаюсь в плащ и снова начинаю ходить кругами, шурша опавшими листьями. Почему-то, этот звук меня успокаивает.

Поместье, которое сейчас находится справа от меня, поблескивает освещенными квадратиками окон. Наверное, слуги уже готовятся к вечерней трапезе, и Лали припасла для меня что-нибудь вкусненькое. Может, все-таки вернуться? Хотя бы обсудить произошедшее с подругой, чтобы не мучиться этим в одиночку…

Решившись, я иду ко входу, но вдруг слышу цокот копыт — к дому приближаются три всадника. Сложно разглядеть в темноте, кто это, и на всякий случай я замираю, спрятавшись за стволом высокого дуба.

Когда неизвестные приближаются к поместью и останавливаются, я вижу, что один из них — страж из личной охраны лорда, который тут же помогает спуститься на землю второму из прибывших. Судя по маленькой, коренастой фигурке, этот второй — Пир. Ну а третьего я узнаю сразу же, как только его холеный конь вступает в освещенное пространство — Лорд Валтор, собственной персоной. И что ему тут понадобилось? Прискакал обихаживать беременную «невесту»? Да нет, быть не может…

Валтор пытается войти в дом, но Пир ловит его за рукав и почему-то тут же показывает в мою сторону. В руках гнома находится странное металлическое устройство — видимо, еще один артефакт. Лорд, коротко кивнув в ответ, идет прямо ко мне. Запаниковав, я бесшумно отступаю назад, надеясь скрыться в темноте леса.

Но, конечно, сбежать мне не удается. Валтор догоняет меня за считанные секунды и хватает за руку. Мое запястье словно оказывается в чугунных кандалах — ни единого шанса вырваться.

Каменный амулет, который все еще висит у меня на шее, с треском лопается пополам. Моя магия возвращается. И одновременно с этим я вдруг ощущаю магию Валтора, которая пытается проникнуть в мой разум. Поставив блок, я стараюсь выдернуть руку из его хватки, но не могу. Волны его силы захлестывают меня с головой, от напряжения ломит виски. И в тот же момент, когда я уже начинаю думать, что не справлюсь, он, наконец, отпускает мою руку.

Едва дыша, я падаю на колени. Откуда в нем такое количество магии?! Он же полукровка, это просто невозможно! Даже я с огромным трудом сохранила контроль над собой, потому что в Валторе смешались целых два потока сокрушительной силы, и оба — атакующие. Я никогда не сталкивалась с подобным даже среди чистокровных эльфов из высших родов. Зато теперь я понимаю, что произошло с его матерью… бедняжка, так вот почему Древние обратились в лед и камень — их поглотило собственное волшебство. Смешно, право слово…столько лет эльфы корили себя за то, что не сохранили былые способности, даже не понимая, что наша слабость стала ключом к выживанию!

Подняв голову, я смотрю на Валтора, склонившегося надо мной. В его глазах читается сочувствие и страх — кажется, он и сам не понял, справилась я или нет. Значит, Пир был прав… сын Древней до сих пор не может контролировать свой чудовищный дар. И он так жил все эти годы? Кошмар…

Я обхватываю плечи руками, стараясь сдержать нервную дрожь.

— Зачем ты пришел? Наверняка не за Иветт, думаю, ты уже разгадал ее козни. Но тогда… почему ты здесь?

Он выдыхает с явным облегчением, и улыбается, глядя мне прямо в глаза.

— Аршаил вернулась. Мы можем поговорить наедине? Мне многое нужно тебе сказать, но этот разговор точно не для чужих ушей. И да… я скучал.

Не веря своим ушам, я смотрю на Валтора, который уже подает мне руку, помогая встать.

— Если ты не слишком замерзла, давай пройдемся?

Поднявшись на ноги, я отпускаю его пальцы, отметив про себя, что в этот раз магия Валтора атакует меня куда слабее. Кажется, его сила проявляет себя по-разному в зависимости от его эмоций. Когда Валтор спокоен, ему почти удается держать свой дар под контролем. Это хорошо — значит, рано или поздно он сможет овладеть им в полной мере. Главное, чтобы учитель попался хороший. А я, в благодарность за его помощь, обязательно об этом позабочусь. Думаю, Аршаил не откажется взяться за это дело…

— Хорошо, можем пройтись. Только недолго. Кстати, а когда мы успели перейти на столь фривольное обращение друг к другу?

Валтор снимает свой плащ и набрасывает его мне на плечи. Да что с ним такое? Опекает меня, как свою невесту…

— Если принцессу это злит, можем вернуть все, как было. Но мне кажется, что мы уже достаточно давно знакомы для того, чтобы перестать соблюдать нелепые формальности. Я не прав?

— Да прав, прав… — ворчу я в ответ, чувствуя, как щеки начинают гореть от смущения.

Хорошо, что здесь темно и Валтор не видит, как я реагирую на то, что он снова рядом со мной. Веду себя, как влюбленная дурочка! Не успел он появиться, а у меня уже сердце колотится, как сумасшедшее.

— Тогда не будем тратить время впустую. Не столь давно я задал тебе вопрос, который не следовало задавать. А прямо сейчас, возможно, скажу тебе то, что не стоит говорить. Но я, все же, рискну. Принцесса Селестиана, я люблю Вас. Вряд ли мои чувства взаимны, но мне важно, чтобы Вы знали об этом.

От неожиданности я спотыкаюсь, впервые в жизни умудрившись запнуться одной ногой об другую, но Валтор тут же ловит меня, и я буквально падаю ему на грудь.

— Это означает «да»? — он шутливо улыбается, но тут же опускает голову, чтобы я не видела его лицо.

— А тебе действительно нужен мой ответ? Кстати, я уже запуталась — в итоге, мы все же на «ты» или на «Вы»?

— Решать принцессе. Хотя я бы предпочел первый вариант. И да, мне нужен твой ответ, каким бы он ни был. Конечно, если нужно подождать — я готов, только лучше сильно не задерживаться. Мое государство на грани войны, которую мне не выиграть.

— Что за война? — я хватаю Валтора за руку, заставляя остановиться.

Он тяжело вздыхает,