Колдовство — не грех, а средство выживания - Алия Балгереева

если раньше я лезть в их отношения не собиралась, то после этого разговора резко изменила свое решение. Пусть Артан и сам не подарок, но Валиссия его не заслуживает.

Я неосознанно провела пальцами по деревянному кругляшку, висящему на шее и надежно скрытому заклинанием невидимости от чужих глаз.

Я уже начала подмерзать и хотела вернуться, когда ко мне подошел Аллес. Он провел пятерней по волосам цвета темного шоколада и поинтересовался, все ли у меня в порядке. Я кивнула и обхватила себя руками.

— Пройдемся? — парень галантно предложил мне локоть.

Я обернулась, нашла в окне танцующего с очередной красоткой и выглядящего абсолютно довольным жизнью Арта и согласилась.

— Ты ведь гостья в Нейтральных землях? Расскажи, как тебе здесь.

— Тут замечательно. Особенно мне нравятся магические светильники. Знаю, что это магия низшего уровня, но для меня это все равно какое-то чудо, — я решилась улыбнуться впервые за вечер.

Парень улыбнулся в ответ, на миг превращаясь в того мальчишку, которого я знала. Мы сошли с парковой аллеи и встали в тени буйно цветущей сирени. Аллес протянул руку, заправил за ухо выбившуюся из моей прически прядь и подался вперед.

— Догоняй, — выкрикнула я и, развернувшись, позорно сбежала, подхватив подол платья.

Насколько я поняла, здесь нравы были совсем не строгими, и ничего предосудительного в том, что парень собирался меня поцеловать, не было. Но я сама была к этому абсолютно не готова. А может, мне вообще показалось, так как Аллес, с легкостью меня догнав, теперь со смехом уворачивался от моих рук. В итоге мне все-таки удалось его задеть, правда, для этого пришлось снять туфли.

Вот так, с обувью в руках и запыхавшаяся из-за мешающего правильно дышать корсета, я вывалилась на аллею, едва не налетев на прогуливающуюся по ней парочку. Аллес вылетел следом. Надеюсь, ребята были слишком заняты друг другом, чтобы обратить на нас внимание.

Мы вернулись в залу, успев как раз к закрытию бала. Мне удалось вернуть свой всколоченный вид в почти первоначальное состояние, так что на нас никто не обратил внимания. Объявили заключительный танец, на который меня пригласил Арт, как раз когда я пригубила бокал с соком. Все же бег на каблуках по пересеченной местности очень выматывает.

Ну как — пригласил. Просто подошел со спины, сцапал за талию и сообщил, что мы идем танцевать. Вполне в его духе. Нет, со стороны все выглядело прилично, но парень так выплюнул это «идем танцевать», что у меня возникло острое желание оттоптать Арту ноги.

Правда, когда мы начали двигаться, я позабыла и о своем раздражении, и о взгляде Валисии, который словно прилип к затылку, стоило мне войти. Я просто растворилась в музыке и янтарных глазах партнера. Противный несносный котище, как же так получилось, что для меня нет никого дороже, чем ты?

— Смотри слюной не подавись, — насмешливо произнес Арт, когда музыка стихла.

Наваждение сразу же спало, и мне безумно захотелось запустить пальцы парню в волосы и с наслаждением приложить Арта головой об стенку. Но сделать этого на балу я не могла, поэтому просто вонзила каблук ему в ногу. Парень кашлянул, я так подозреваю, спрятав за этим «кх-м» не очень лестный эпитет в мой адрес, а я невинно заметила:

— Ой, кажется, кто-то другой подавился.

Эх, не видать мне обещанных пирожных... Или стоит попытаться убедить Арта в том, что так выглядит мое хорошее поведение?

Глава 20

— Ненавижу балы, — прошипела я, привычно сбрасывая туфли.

Ощущать босыми ногами ковер в гостевой комнате было настолько божественно, что я не смогла сдержать стона облегчения. Дверь без стука распахнулась.

Находясь в статусе гостьи, я не могла позволить себе развешивать по комнате защитные заклинания — это было бы проявлением недоверия с моей стороны, потому ко мне мог вломиться кто угодно. Но кто угодно сначала бы постучал.

А вот Арт после того случая с недомедведем из принципа перестал стучаться во время своих редких визитов ко мне. Я обернулась. Напоминать о правилах хорошего тона не стала, лишь поинтересовалась, не принесли ли мне обещанные пирожные.

— Тебя желает видеть отец.

Где-то я это уже слышала, вот так же стоя босиком посреди комнаты.

Единственное, чего мне хотелось сейчас — это стянуть платье и упасть на кровать. Даже голод уже отошел на второй план. Но я вздохнула и пошла к выходу. Обуваться абсолютно не хотелось, но пришлось: все-таки, я находилась во дворце Собраний, а здесь отступление от правил приличия совсем не приветствуется.

В этот раз Арт вошел вместе со мной.

Увиденное слегка отличалось от моих ожиданий. Небольшая зала больше всего походила на учебный класс в приюте, только гораздо более роскошный. Мы с Артом уселись в мягкие кресла, и я пробежала глазами по присутствующим здесь молодым людям и не только людям, многих из которых видела на балу.

Не обнаружив среди них Валиссию, я облегченно вздохнула. А вот Аллес был здесь. Заметив меня, он приветственно улыбнулся.

В общей сложности нас набралось около двух десятков. Парней было больше, девушек я насчитала всего троих.

— Как вы все знаете, после войны очень многие перебрались в Нейтральные Земли, но малая доля одаренных осталась за Границей, — начал свою речь князь Кириан, возвышающийся на постаменте перед нами. — Теперь, когда наше государство достаточно окрепло, мы можем себе позволить отыскать тех, кто поможет нам вернуть магию в этот мир, искоренить страх перед ней среди народа и объяснить, что от магии больше пользы, чем вреда.

Сначала я слушала внимательно, но, уловив суть этой немного пафосной речи, которая заключалась в том, что нам предстоит отправиться на человеческие земли и попробовать отыскать оставшихся там магов, отрешилась от голоса князя и попыталась расслабиться. Этот бал выжал из меня все соки, да и свой щит я до сих пор не убрала. Так надежнее.

Закончив со вступлением, князь перешел к основной части. Тут я уже внимала ему, ловя каждое слово.

Итак, наш мир по большей части занимают человеческие королевства, и то, в котором я родилась, находится ближе всего к границе. Именно поэтому начать решили с него. Территорию разделили на относительно равные части, а нас — на пары. Каждой паре досталась определенная территория, которую мы должны были исследовать. Для этого нам выдали новую разработку — специальные амулеты, определяющие представителей иных рас и одаренных на случай, если те, как и я когда-то, маскировали свои способности. Точнее, они делали это наверняка, иначе бы не выжили.

Я попала в пару с Артом, чему была несказанно рада, но сидела с безразличным видом, чтобы этот кошак не задирал нос. Самообладание покинуло