С тобой мое сердце - Барбара Ауэр

— Я этого не хочу.

Кортни кивнула.

— Я думаю, что если бы ты хотела разделить с кем-то управление школой, то Луиза вполне справилась бы с этой ролью. Она, возможно, излишне эмоциональна, но свое дело знает и относится к нему очень ответственно.

Барбара вздохнула.

— Наверное, ты права, но…

— Но школа твое детище и ты не хочешь отдавать ее в чужие руки, верно?'— подсказала Кортни.

— Да, что-то в этом роде. — Барбара засмеялась. — Вот если бы ты заинтересовалась этой работой, тогда другое дело.

— Я? — Теперь засмеялась уже Кортни. — Я же не умею шить!

Барбара приподнялась и взяла с журнального столика несколько листов с напечатанным на машинке текстом.

— Перед приходом Луизы и Лорен я читала твой отчет о положении дел в школе. Признаться, ты меня приятно удивила, всего за неделю ты прекрасно разобралась в ситуации. Теперь я вижу, что для того, чтобы руководить школой кройки и шитья, не обязательно самой уметь шить.

Кортни считала, что она не сделала ничего особенного, просто обобщила разрозненные данные, которые ей удалось собрать, и написала отчет о состоянии дел в школе. В осенне-зимний сезон число учащихся приближалось к сотне, но в последнее время оно сократилось почти вдвое.

Барбара постучала пальцем по верхней странице.

— Рекламное объявление, которое ты поместила в местной газете, было напечатано всего два дня назад, но благодаря ему мы уже взяли восемь новых слушателей. Это отличный результат!

— Пустяки, бабушка, я же менеджер, меня этому учили, было бы странно, если бы я не осознавала важности рекламы. Если бы мы могли позволить себе рекламу на радио, думаю, приток учащихся был бы еще больше.

— Насколько больше? — заинтересовалась Барбара.

Кортни пожала плечами.

— Чтобы ответить точно, мне нужно сделать кое-какие подсчеты. Но я думаю, торопиться не стоит, посмотрим, сколько еще человек позвонят по газетной рекламе. Эфирное время на. радиостанции стоит очень дорого.

— Но я буду иметь в виду и этот вариант.

Кортни посмотрела на бабушку с притворной укоризной.

— Возможно, Лорен права, тебе давно пора на отдых.

Барбара ответила внучке таким же взглядом.

— В последние годы я беру себе гораздо меньше часов, чем раньше.

— Ну и что, административная работа ничуть не легче, преподавательской и отнимает не меньше времени. — Кортни восхищалась энтузиазмом и работоспособностью бабушки, но восемьдесят лет — это восемьдесят лет, большинство людей выходят на пенсию гораздо раньше. — Может быть, тебе все-таки стоит нанять еще одного преподавателя или взять партнера? Если тебе не нравится Лорен, поговори с Луизой.

Барбара скрестила руки на груди и воинственно произнесла:

— Не понимаю, почему в последнее время все вдруг решили, что я старая и немощная!

Кортни рассмеялась.

— Ты становишься старше, но до немощи тебе далеко! Бабушка, я тебя люблю, и мне хочется, чтобы у тебя было больше времени для самой себя. Отдохни, отправься в круиз… Если ты возьмешь партнера, то у тебя по крайней мере станет больше свободного времени.

— Дорогая моя, единственный партнер, которого я согласна обсуждать, это ты. Если тебя это не интересует, советую подумать хорошенько.

Кортни встала и оправила платье.

— Бабушка, мне пора. А где Мартина?

Мартиной звали сиделку.

— Не надейтесь, что разговор окончен, юная леди.

— Слушаюсь, мэм. Так где Мартина?

— Я послала ее в рыбный ресторан за креветками к ужину, она вернется с минуты на минуту. — Барбара заговорщически подмигнула. — Но не буду тебя задерживать, иди, нехорошо заставлять такого красавчика ждать.

В это время вернулась Мартина. Как только она открыла дверь, вместе с ней в комнату проник аппетитный запах жареных креветок, любимого лакомства Барбары. Кортни укоризненно покачала головой.

— Бабушка, ты знаешь, сколько в этом блюде холестерина? Твой кардиолог пришел бы в ужас, если бы увидел, что ты ешь.

Мартина, пухлая дама средних лет, с удивительным для ее внушительной комплекции проворством просеменила в кухню. Поставив покупки на стол, она выглянула в гостиную и заметила:

— Если в агентстве узнают, что я поддалась на уговоры клиентки, меня тут же уволят. Но пахнет божественно!

— Вы не забыли салат?! — крикнула Барбара.

Кортни открыла сумочку и проверила, не забыла ли ключи.

— Желаю приятно провести время, — напутствовала ее Барбара.

— Я записала в блокнот номер телефона ресторана, где будет проходить банкет. Если я буду нужна, звони, меня позовут. Не стесняйтесь мне звонить, — обратилась Кортни к сиделке, — если что-то понадобится.

— Не волнуйтесь, мы не собираемся совершать трудовых подвигов. Посмотрим телевизор, разгадаем кроссворды, вашей бабушке не придется поднимать ничего тяжелее карандаша.

Кортни ушла из дома, уверенная, что оставляет бабушку в надежных руках.

Райли знал, что на подготовку к свадьбе у жениха и невесты было не слишком много времени, однако не мог не отметить, что они организовали все по высшему разряду. Отец Клары не пожалел денег на свадьбу единственной дочери. Банкет проходил в лучшем ресторане города, шампанское к свадьбе было привезено из Франции и ожидалось около пятисот гостей.

— Тебе здесь нравится? — прошептал Райли, наклоняясь к уху Кортни во время медленного танца.

— Очень, — прошептала Кортни, — только мои бедные ноги начинают жаловаться.

Райли немного отстранился и быстро посмотрел на ее ноги. Ему показалось, что ступни Кортни немного отекли.

— Новые туфли, — пояснила она со смущенной улыбкой.

Ритм музыки сменился на более быстрый.

— Может быть, пропустим один танец? Выйдем на воздух, посидим где-нибудь? — предложил Райли.

Обнимая Кортни за талию, он стал выводить ее с танцевальной площадки, ловко лавируя между танцующими парами.

— Это лучшее предложение за последнее время! — с улыбкой откликнулась Кортни.

Райли остановился, посмотрел ей в глаза и вкрадчиво поинтересовался:

— А что, были и другие?

Он почувствовал странное напряжение, сковавшее плечи, но быстро сказал себе, что это не ревность, он никогда никого не ревнует.

Кортни улыбнулась еще шире и громко, чтобы перекричать музыку, уточнила:

— Как тебе сказать, вообще-то я имела в виду прошлые выходные, когда я окунулась в среду представительниц древнейшей профессии!

Две почтенного вида дамы ахнули и проводили Кортни взглядами, полными благородного негодования. Райли расслабился.