Руководство по соблазнению сестры лучшего друга - Ви Киланд

– Не хочешь зайти на бокал вина? – с улыбкой предложил я.

Лала прикусила пухлую нижнюю губу. Было похоже, что она вот-вот скажет «нет», поэтому я озвучил альтернативу, менее вызывающую, чем приглашение ее ко мне домой.

– Как насчет встречи на пожарной лестнице? Ты со своей стороны, я – со своей, как прошлой ночью?

Она улыбнулась.

– Звучит заманчиво. Только дай мне переодеться.

Я зашел в свою квартиру, открыл бутылку белого, прихватил два бокала и вылез на пожарную лестницу. Через несколько минут подоспела Лала в футболке и леггинсах. Я налил нам по бокалу и передал ей один через балясины.

– Итак, расскажи, как выглядит рабочий день доктора Лалы Эллисон?

Она пригубила вино.

– Что ж, сегодня я просмотрела остальные заявки на участие в моем исследовании и определила кандидатов.

– У них у всех болезнь Альцгеймера?

Она кивнула.

– Это контролируемое исследование, поэтому я отобрала людей, которые живут в домах престарелых в радиусе двадцати пяти миль. У всех одинаковый показатель ADAS Cog – это шкала, оценивающая уровень когнитивной дисфункции.

Я улыбнулся.

– Я всегда знал, что ты совершишь нечто грандиозное.

– Спасибо. Хотя я еще ничего такого не сделала.

Подул легкий ветерок, и Лала поежилась.

– Здесь холоднее, чем я думала, – сказала она.

– В начале мая по ночам прохладно. Я принесу тебе толстовку.

– Все в порядке.

Но я все равно встал и вылез в окно. Вернувшись с толстовкой, я передал ее через перила.

– Спасибо. – Она натянула ее через голову. – А еще я весь день думала о татуировках.

– О том, чтобы сделать татуировку себе, или обо всех моих татуировках?

– Э-э-э…

Я усмехнулся.

– Да шучу я. Так ты решилась?

– Да, я хочу. Маленький крестик на запястье. В центре – крест, а сбоку я бы поставила дату смерти Райана.

– Это будет потрясающе. Запишись к Билли.

– Да… Может быть. Но я пока не уверена.

– Что тебя останавливает? Боль?

– Это тоже. А еще… я говорила об этом Уоррену как-то раз, и он вроде как против этого.

Моя челюсть сжалась.

– У него проблемы с татуировками?

– Он сомневается, что это хорошая идея для меня – набивать ее там, где ее каждый увидит. Он считает, что это выглядит непрофессионально и подорвет мой авторитет.

– По-моему, его точка зрения сильно устарела, Лала.

Она вздохнула.

– Да, я тоже так сказала.

– Он закатит тебе истерику, если ты все равно сделаешь себе тату?

– Не знаю. Вряд ли, но… – Она замолчала, когда зазвонил ее мобильный. Точно так же, как в прошлый раз, когда мы сидели здесь, ее лицо вытянулось.

У доктора Клизмы-Придурка дебильные суждения, но время он выбирает мастерски.

На этот раз Лала не сказала, что ей нужно идти. Она нажала кнопку на боковой панели телефона и вырубила жужжание.

– Вспомнишь дурака… – улыбнулась она. – Это Уоррен. Я ему позже перезвоню.

Смешно, но я воспринял это как победу. У Лалы был выбор: поговорить с ним или со мной, и на этот раз она выбрала меня.Прогресс.

Мы проговорили еще полчаса, а потом я совершил ошибку, спросив ее, не хочет ли она еще.

– Мне пора ложиться спать. Даже не верится, что я выпила бокал вина, учитывая мое утреннее самочувствие.

Я бы остался с ней здесь на всю ночь, но я кивнул.

– Да, мне тоже не мешало бы прилечь.

Лала встала и протянула свой пустой бокал.

– Спасибо за вино. Спокойной ночи, Холден.

– Спокойной ночи, Лала.

Она пригнулась, чтобы залезть в окно, но остановилась и выпрямилась.

– Подожди секунду. – Она стянула толстовку через голову. – Спасибо, что одолжил.

– Без проблем. –Я был бы не против, если бы ты оставила ее у себя.

Вернувшись в квартиру, я поставил оба бокала в раковину. И бесконечно гордился собой за то, что с такой легкостью отпустил тот, на котором остались следы ее губ. Но потом я посмотрел на другой предмет, перекинутый через мою руку: толстовка.

Нет, ты этого не сделаешь.

Определенно нет.

Ни за что, Каталано.

Прислушавшись к голосу совести, я бросил чертову толстовку на диван и выбежал из комнаты, как будто она была заразная. Но пять минут спустя я оказался в гостиной и продолжил пялиться на этот чертов кусок ткани.

Это становится смешно.

Мне и впрямь нужно потрахаться.

Я взял толстовку с дивана.

Или подрочить в этой толстовке…

Глава 6

Лала

Проведя еще неделю в своей новой должности – чуть более продуктивную, чем предыдущая, – я поехала на выходные домой в Пенсильванию, чтобы навестить своего жениха. Накануне я прибыла поздно, но этим вечером Уоррен приготовил мне восхитительный ужин с бефстрогановом, и мы как раз заканчивали, когда он заметил, что я погрузилась в свои мысли.

– Ты в порядке? – спросил он.

Я кивнула, стараясь не покраснеть и не выглядеть виноватой.

– Почему ты спрашиваешь?

– Ты как будто не в себе.

Я перекладывала остатки лапши по тарелке.

– Наверное, это все стресс на работе, – объяснила я, гоняя по тарелке остатки ужина. – А еще я устала после вчерашней поездки сюда.

Или все дело в тех нескольких вечерах на прошлой неделе, которые я провела со своим соседом.

– Ясно. – Уоррен указательным пальцем поправил очки. – Ну, я вроде как надеялся сегодня вечером завладеть твоим безраздельным вниманием. Мне нужно, чтобы ты была в ясном уме, потому что мне нужно обсудить с тобой кое-что важное.

Я выпрямилась на своем сиденье.

– Что именно?

Он прочистил горло.

– В Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе открылась вакансия ведущего научного сотрудника, в тамошнем онкологическом центре. Я хотел бы предложить свою кандидатуру. Думаю, у меня неплохие шансы, потому что мой бывший босс из Пенсильвании сейчас там. Он мог бы замолвить за меня словечко.

Калифорния?

– Э-э… Вау. Круто. Когда ты узнаешь результаты?

– Я еще не отправлял резюме. Вакансия откроется через полгода, потому что нынешний сотрудник переедет в Европу и возглавит там крупное исследование. Но они уже рассматривают кандидатов. Я не знаю, когда они примут решение, но, если я заявлю о себе, я должен быть готов к переезду.

– То есть я должна быть готова к переезду. – Я глотнула