Квантовая любовь - Майк Чен

волной накатила тошнота. Мариана медленно встала. Бессознательно, двигаясь словно на автопилоте, она приготовила корм для Мэгги, выпила кофе. Глядя вокруг себя – на экран телевизора, где все еще показывали чемпионат, на кошку, как ни в чем не бывало уплетающую завтрак, на груду планшетов поодаль, – Мариана вспомнила, с какими чувствами бралась за решение необычной головоломки всего четыре дня назад. Одна только мысль о петле времени возбуждала тогда в ней острое любопытство. Задача казалась столь невероятной, что полный ее смысл не укладывался в голове. А теперь действительность вступила в свои права.

Неужели и Картеру пришлось пережить всего два или три повтора, чтобы впасть в отчаяние?

Опершись руками о мраморную кухонную стойку, Мариана вдохнула один раз, другой… и задержала дыхание, пытаясь сосредоточиться и как-то повлиять на ускользающую из-под контроля ситуацию. Перед лицом опасности проснулся инстинкт самосохранения и погнал мысли в другую сторону. В чем состоит задача? Как ее можно решить? И что конкретно должна сделать она сама, чтобы ситуация прояснилась?

Этот импульс Мариана впервые почувствовала в себе еще ребенком.

Однажды вечером, углубившись в книгу при свете фонарика, девочка вдруг услышала тихие, сдавленные всхлипы. Приоткрыв дверь, она увидела в коридоре рыдающую маму, а через день узнала причину. Мать потеряла работу и плакала оттого, что осталась одна, без средств к существованию и с семилетней дочерью на руках.

В то утро за завтраком Мариана спросила:

– Чем я могу помочь?

С тех пор в ней укоренилось желание помогать. Оно росло вместе с Марианой, принимало новые формы, по мере того как она усваивала принципы научного метода и аналитического решения задач, – и наконец сделалось частью ее самой.

Факт: петлю сдернуть не удалось. Гипотеза: если отключение ускорителя не принесло желаемого результата, значит следует отыскать первопричину катастрофы. Эксперимент: итак… Дальше на ум ничего не приходило. По крайней мере, ничего конкретного.

В прошлом повторе необычная задача казалась Мариане своего рода приключением, заставившим ее отвлечься от горя и забот. Теперь же, когда план провалился, она начинала понимать, что ничего в жизни не будет иметь значения до тех пор, пока не удастся вырваться из петли.

Но какой эксперимент поможет в данном случае? Мариана рассмотрела все известные переменные: Картер, Беккет, она сама… и, конечно же, ускоритель – наисложнейшая, засекреченная конструкция. Повлиять на эту переменную Мариане, с ее образованием нейробиолога, будет трудно.

Прищурившись, она посмотрела на Мэгги, которая свернулась клубочком на солнышке, тихо мурлыкая. Заметив хозяйку, кошка вытянула лапку и снова закрыла глаза, наслаждаясь простотой своего существования. Наверное, Мэгги права: чем проще, тем лучше. Однако нежиться на солнце Мариана не собиралась. Картер – единственный, кто сможет ее понять, а значит, нужно его найти.

Допивая коктейль, Мариана просчитывала дальнейшие ходы. В голове зарождались новые мысли. Итак, если отключать ускоритель бесполезно, то что даст нужный эффект? Поможет ли Беккет? Или кто-то другой? Какова вероятность того, что Беккет запомнил события прошлого повтора?

Единственная достоверность – это Картер. Но как его найти? В гости он приходил, но своего адреса не оставил. Правда, можно ему позвонить. Шэй не зря считала, что у подруги отличная память на номера телефонов. Еще бы – Мариана щелкала цифры как орешки.

Она набрала номер, раздались гудки. Картер не отвечал. Может, решил сдаться? Или уже отправился в «Хоук»? Конечно, он и сам мог позвонить, если бы захотел. Но дело в том, что без Картера – без его эйдетической памяти – Мариана совершенно не знала, как и с чего начать. А начинать было нужно. Раз на звонки Картер не отвечает, придется идти его искать.

Проверив кое-какие записи, она нашла адрес. При детальном рассмотрении догадка подтвердилась: адрес принадлежал Картеру.

Мариана собиралась в дорогу быстро и решительно. Надо во что бы то ни стало выбраться из этого заколдованного круга! И не одной, а вместе с Картером.

На всякий случай проверила почту – в планшете, как всегда, висело заявление об уходе с работы и неоткрытое письмо с радостной новостью от начальника. Мариана отписалась, сославшись на недомогание, – что отчасти было правдой.

Перед выходом она бросила взгляд на кухню.

Кто знает, сколько еще раз будет повторяться этот понедельник… Неужели Бадди Эду так вечно и чувствовать себя обделенным? Нет, отныне пусть добрый пес каждый раз получает свою законную горбушку. А Мариана пока попробует решить, что делать дальше.

Глава 14

Горячий кофе обжигал ладони сквозь тонкие одноразовые стаканчики. Удивительно все-таки, что современная наука, создавшая ускорительный комплекс «Хоук», до сих пор не изобрела одноразовую посуду, которая бы не нагревалась.

– Картер! – крикнула Мариана через дверь.

Ответа не последовало. Она начала легонько пинать дверь, разбрызгивая кофе.

– Вот черт… Картер! Это Мариана! Ну нельзя же так просто взять и исчезнуть после всего того…

Дверь распахнулась. На пороге появился человек, отдаленно напоминавший Картера. Новый повтор только что начался, а ее друг уже выглядел как с похмелья и с трудом держался на ногах.

Глядя на его взъерошенные волосы и небритое лицо, Мариана не могла поверить своим глазам. У Картера был такой вид, будто события последнего повтора сломали его дух. Хорошо, что у нее был с собой кофе.

– Как ты меня нашла? – спросил он, заглядывая ей за спину. – Который час?

– М-да… вот тебе и обратный сглаз! Зачем было расспрашивать доктора Беккета о гренках? Кто говорил «пригодится»? Я тебе с утра названиваю.

– Извини… я завтракал.

Отступив на шаг, Картер пригласил гостью войти.

– Устал я что-то… Решил послать все к чертям.

Она огляделась в тускло освещенной прихожей. Квартира была чуть больше ее собственной, с отдельными комнатами и старой мебелью. Рассматривая обстановку, Мариана невольно подумала о том, какая огромная разница в достатке преуспевающего ученого и скромного техника. Ни смарт-системы, ни умных окон с меняющими цвет стеклами здесь не было.

– Закрой глаза, – сказал Картер, отодвигая занавеску.

В комнату ворвался дневной свет, и Мариана повсюду увидела следы банкета. На квадратном раскладном столике лежали коробки с едой, штуки четыре или пять: одна уже пустая, другие – без крышки и начатые. Запах стоял… не разберешь. Принюхиваться она не стала – были дела поважнее.

– Ты что, заказал себе пять завтраков?

– Решил попробовать что-то новое… К черту петлю! Есть теперь буду только в дорогих ресторанах. Вообще-то, не пять, а четыре. В пятой коробке был бутерброд.

Картер уселся за столик и спросил:

– Хочешь что-нибудь? Тут на двоих хватит. Угощайся.

– Знаешь, чего я хочу? Выбраться из петли.