Под защитой трепетного сердца - Лия Аштон

— Нет.

— Хорошо, — согласилась Эйприл. — Значит, мне не нужно этого знать.

Она лукавила. Ее интересовало все, что было связано с Хью Беннелом.

Эйприл быстро встала, обогнув барные стулья, с ужасом осознавая, что Хью внимательно наблюдает за ней. Она боялась встретить его взгляд. Ее занимали совсем другие мысли. Она вдруг представила, как его прекрасное, сильное, разгоряченное тело прижимает ее к стене. Что, если он прислонит ее к двери кладовки и страстно поцелует? Стоп. Это явно влияние Милы и Айви: их шутки окончательно разрушили логику и здравый смысл.

Эйприл осторожно прошла мимо Хью, стараясь его не задеть. Затем включила чайник. И все же она буквально кожей ощутила, что он улыбается.

— Позволь помочь тебе, — сказала она, имея в виду чайник. — Прекрати притворяться. Не пытайся делать то, что тебе совсем не хочется делать.

Эйприл не заметила, как Хью оказался в шаге от нее.

— Хорошо, — произнес он. Его голос, бархатный и глубокий, завораживал.

Эйприл оторвала взгляд от чайника и взглянула на босса. Все было как в тот день, когда она запуталась в блузке. Но сейчас они стояли даже еще ближе друг к другу. Она вдруг почувствовала, что слышит свое дыхание — быстрое и частое. Желудок предательски сжался, ногти отчаянно впились в ладони.

— Я перестану притворяться, — сказал он, разглядывая губы Эйприл. Она закрыла глаза, теряя контроль над собой. — Эйприл? — произнес он мягко. Казалось, его губы совсем близко.

Эйприл не могла понять, зачем он подошел к ней. Неужели чтобы поцеловать? Ее разум отказывался отвечать на этот вопрос.

Вместо этого она отступила. Два шага, три… отлично, кажется, безопасная дистанция найдена.

— Мы можем найти время, чтобы уже разобраться со всеми вещами, которые я нахожу почти каждый день? — спросила она.

Казалось, Хью думал вовсе не о коробках.

— Что? А, да, хорошо, — ответил он.

— Тогда на сегодня, думаю, мы закончили. Благодарю за помощь.

Хью ушел ровно через минуту: как раз в тот момент, когда засвистел чайник.

Позже, когда Эйприл, тщательно укутавшись в пальто и шарф, шла в супермаркет, она вновь и вновь размышляла над словами Хью, которые эхом отдавались в ее сознании.

«Я перестану притворяться».

Проблема заключалась в том, что она не была до конца искренней. Сейчас она Эйприл Спенсер, а не Эйприл Молинье.

Но она понятия не имела, что больше не притворяется.

Хью сел за стол и набрал сообщение старому университетскому другу.

Они когда‑то закончили один факультет, но заработали свои первые деньги в совершенно разных областях. Райан занимался созданием сайтов для знакомств. Он впервые применил инновационную программу, которая позволяла пользователям максимально точно определить подходящего партнера. Тогда об этом говорили все. Теперь его друг владел уже огромной корпорацией, но посвящал больше времени эксклюзивным онлайн‑агентствам знакомств.

Хью очень пригодилось инновационное внедрение друга. Критерии отбора партнеров на сайте соответствовали всем современным стандартам. Хью нравились все девушки, с которыми встречался.

Он выбирал для свидания тихие частные рестораны, где проще было общаться, не отвлекаясь. Приглашал своих пассий в кино или на какое‑нибудь шоу, но никогда в клуб или паб: там было слишком много людей, которые обычно разговаривали очень громко.

Если общение складывалось удачно, через пару свиданий Хью предлагал девушке секс. Но он всегда старался уйти до наступления утра.

Обычно в какой‑то момент он получал приглашение на вечеринку или семейное мероприятие. Но всегда отвечал отказом. После таких семейных встреч он становился официальным парнем, что совсем не входило в его планы.

Пару раз Хью повезло: он познакомился с женщинами, которые так же, как и он сам, не искали серьезных отношений. Встречи с ними длились порой несколько месяцев, но итог все равно был один — расставание.

Хью понимал, что его подход к отношениям слишком странный. В конце концов, все его любовницы всегда заводили разговор о будущем, но он всегда увиливал от четкого ответа. Он помнил, как после ухода отца его матери трудно было найти себе нового мужа. Она впадала в зависимость от каждого нового потенциального ухажера, ожидая малейший знак внимания от него, расстраиваясь, если он не звонит. Хью интуитивно избегал подобного сценария в собственной жизни.

Он считал, что если заранее вычислить совместимость партнеров в целях, ценностях и жизненных интересах, то риск от неудачного знакомства снизится. В его случае эта теория работала: он никогда не испытывал той эйфории от отношений, которую нередко переживала его мать. Но также ему не была знакома боль опустошающих слезных расставаний.

Общение с женщинами не доставляло ему сложностей. В глубине души он просто не хотел никакой серьезности. Просыпаясь утром в постели с очередной новой знакомой, он чувствовал почти то же разрушительное опустошение, которое ощущал в доме его матери, созерцая все эти пыльные, никому не нужные коробки. Ему казалось, что он в какой‑то ловушке, из которой нужно немедленно искать выход.

«Наша программа сейчас обновляется, добавь некоторые ответы и пришли мне», — написал Райан.

«Нет проблем».

«Тогда пока что система автоматически отправит тебе короткий список проверенных девушек. Все как обычно, если вы оба понравитесь друг другу, вам придет оповещение».

«Отлично, благодарю».

Как это было странно… Хью искренне был настроен на поиск спутницы, но почему‑то, поговорив с Райаном, быстро потерял энтузиазм. Он был уверен, что его влечение к Эйприл объяснимо длительным перерывом в общении с женщинами. И ведь сегодня он почти поцеловал ее…

«Какие успехи в знакомствах с помощью твоей программы?»

Райан, знавший о своем деле все от и до, ответил без колебаний:

«Все замечательно. Случаи, когда клиент не получает совпадений, крайне редки».

Хью немного задумался: он спрашивал не об этом:

«Значит, сто процентов потенциальных пар идут как минимум на одно свидание?»

«Да, и более девяноста процентов пользователей оценивают свою первую встречу на восемь или девять баллов из десяти. Мы очень гордимся этой статистикой».

«А как же второе свидание?»

«Мы не отслеживаем общение партнеров после знакомства».

«Ну а долгосрочные отношения? Браки?»

«Браков много, судя по отзывам в Интернете».

Райан вставил ссылку на отзывы и отправил ее Хью, но тот не кликнул по ней.

«А если в процентах?»

«У нас нет таких данных».