Машина любви - Райан Кендалл

Я улыбаюсь тому, какими молодыми мы все там выглядим. Да уж, мы прилично изменились с тех пор. Китон и Карина в одинаковых футболках их почетного женского общества, Габби с теми безумными радужными волосами, которые она тогда носила, и…

В желудке разливается горькая желчь. Таня. Смеется и цепляется за мою руку как пиявка.

Теперь я вспомнил, Таня говорила, что на той фотографии я выглядел как придурок. С другой стороны, она говорила, что я много кем был. Глупым. Эгоистичным. Неудачником, которого могла любить только она. Непослушным животным, которого можно было водить за нос: надень это, купи мне то, смени специальность, устройся на какую-нибудь дерьмовую работу у ее отца, разве ты не видишь, что я просто пытаюсь тебе помочь?

Я стискиваю зубы и переворачиваю рамку лицом вниз, чтобы больше не натыкаться на нее взглядом, когда приду сюда в следующий раз.

Нет, Таня никогда не думала обо мне. Она просто пыталась слепить из меня воплощение своей несбыточной фантазии. Идеального подкаблучника, который никогда не поставит ее в неловкое положение и не доставит ей неудобств, ведя себя как самостоятельный человек. А когда я не смог стать роботом, который читает ее мысли, всегда делает, говорит и выглядит так, как она хочет, она наконец потеряла терпение и бросила меня.

Оглядываясь назад, я понимаю, от какой огромной пули я тогда увернулся. Но в то время я был без памяти влюблен в нее, и ее отказ разбил мне сердце. Вот вам и пример того, каким дураком вас делает любовь.

Что ж, какое-то время мне было очень тяжело, но я взял себя в руки и усвоил урок: отношения не сто́ят того, чтобы из-за них переживать. Я натерпелся боли и стресса на всю оставшуюся жизнь. Таня была моими первыми серьезными отношениями, и я давно решил, что они будут последними. У меня есть дела поважнее, на которые я могу направить свою эмоциональную энергию. Например, лучшая подруга, которой действительно не все равно.

Давление мягкой лапы выдергивает меня из плена отвратительных воспоминаний. Пенни наступила мне на пальцы ног всеми своими девятью килограммами живого веса и строго смотрит на меня снизу вверх.

Наклонившись, чтобы почесать ее пушистый лоб, я глубоко вздыхаю.

— Я тоже жду не дождусь, когда вернется Китон.

Глава седьмая

КИТОН

Меня передергивает, когда Слейт высыпает содержимое очередного пакетика с сахаром в свой кофе.

— Объясни мне одну вещь, — говорю я, пережевывая свой утренний буррито, доверху набитый чоризо, сыром и сальсой.

Мы не виделись целую неделю, поэтому встретиться в нашем любимом местечке для бранча было самым логичным решением. Нам только что принесли еду, и Слейт готовит кофе так, как он любит: треть кофе, треть молока, треть сахара. Кажется, это уже шестой пакетик тростникового сахара?

— Как ты еще не умер от передозировки сахаром, учитывая, какой ты пьешь кофе?

— Я люблю то, что люблю, и мое тело это уважает. Мы с ним в полной гармонии. — Он кладет руку на грудь. Мой взгляд задерживается на его большой ладони, так искренне прижатой к сердцу.

— Как здорово для тебя и твоего тела, — произношу я с притворной насмешкой, откусывая неприлично огромный кусок буррито. Черт, как же вкусно.

Если бы это было свидание, я бы заказала что-нибудь простое и милое, например стопку аккуратных панкейков на пахте или глазунью из двух яиц. Вилку и нож, чтобы ничего не пролилось на одежду. Но это не свидание, и Слейт точно знает, что я люблю на бранч.

Едва мы успели сесть, как он заказал у официанта один буррито «Санрайз» и черный кофе для меня, а себе взял классический денверский омлет с двойной порцией бекона. Рядом со Слейтом мне не нужно переживать из-за того, что сальса потечет по подбородку, точно так же, как ему не нужно беспокоиться, что я осужу его кофейные пристрастия.

Ну, я все равно подшучиваю над ним. Я ведь соскучилась.

— Рассказывай, как съездила, — просит он.

— Все по-старому.

Я вздыхаю, вспоминая бесконечные семинары и унылые деловые ужины. Командировки начинают сливаться в одну, когда работаете на одном месте столько же лет, сколько я. Однако на этот раз мне не терпится поделиться со Слейтом новостями о моем личном исследовании.

— Ты не поверишь, какие тонкие стены были в нашей гостинице. — Я подаюсь вперед, понижая голос, так как прекрасно осознаю, что в этом маленьком кафе полно других, ни о чем не подозревающих посетителей. — Парочка в соседнем номере занималась самым громким и затейливым сексом из всех, что я когда-либо слышала.

Дальше я в красках описываю Слейту ту ночь — громкость стонов, грязные словечки, которыми обменивалась парочка, и откровенно пугающий стук изголовья кровати о стену.

— Мне кажется, они играли в «шерифа и проститутку». Это было просто потрясающе.

Слейт скептически смотрит на меня.

— Что?

— Я просто представил, как ты приложила ухо к стене и строчишь заметки в блокнот, чтобы потом перенести их в свою таблицу.

Я поднимаю палец в жесте «подожди» и роюсь в сумочке. Достаю ежедневник, в котором храню все свои заметки, а также сокращенный список сексуальных исследований.

— Ты реально делала заметки, — кивает он, словно это было вполне ожидаемо.

— Ну естественно. Это же отличный материал. — Я машу страницей у него перед носом, пока он не выхватывает ежедневник у меня из рук.

— «Оседлай меня. Укроти меня, как дикую непослушную лошадку, которой я и являюсь». О боже. Это даже не назовешь хорошими грязными разговорчиками. — Он с отвращением качает головой.

— Разве? — хмурюсь я.

— Беру свои слова назад. Если им это подходит, значит, все отлично.

— А как ты определяешь, что такое хорошие грязные разговорчики, а что — нет? — Я щелкаю ручкой, готовая записать каждую крупицу мудрости, которой он готов поделиться.

Слейт пожимает плечами, выглядя как всегда непринужденно, даже когда речь заходит о такой горячей и пикантной теме. Удивительно, насколько легко он относится к сексу — именно поэтому он для меня идеальный учитель.

— Методом проб и ошибок. Начиная с базовой территории. Что ты чувствуешь, что бы тебе хотелось сделать со своим партнером. Если хочешь втянуться во что-то подобное, — он стучит вилкой по краю моего блокнота, — то нужно найти какие-то точки соприкосновения.

— Помимо секса?

— Да. Если хочется поиграть по ролям или начать с простых метафор, это должно крутиться вокруг чего-то, что оба партнера любят. Чего-то, что заводит их обоих.

— И что заводит тебя?