Двор зверей - К. А. Найт

свое падение. Темнота расступается, сменяясь ярким лунным светом, когда я тяжело приземляюсь на огромную кучу листьев. Застонав, я перекатываюсь на бок, чтобы посмотреть, что происходит, и листья колышутся вместе со мной, заставляя меня соскользнуть вниз с удивленным вскриком.

Травянистая почва подступает ко мне, и когда мои ноги касаются ее, я ожидаю, что у меня подломятся ноги, но я просто останавливаюсь и стою, а когда оглядываюсь, листьев уже нет.

Какого хрена?

В замешательстве оглядываясь по сторонам, я вижу один из самых красивых пейзажей, которые я когда-либо видел в своей жизни, земля Куинн...

Куинн.

Агония разрывает мое сердце, и я задыхаюсь, когда оборачиваюсь в поисках ее. Если она здесь, значит ли это, что она мертва?

Если нет, то жива ли она?

— Дыши, дитя мое. — Женский голос, кажется, проникает глубоко внутрь меня, ослабляя сжимающие мое сердце и легкие тиски, и я могу нормально дышать, паника отступает. — Здесь только ты и я.

Куинн... Она не умерла, а это значит, что она жива.

Это хорошо, действительно хорошо.

Это значит, что моя смерть чего-то стоила, и в кои-то веки я не облажался. Это значит, что моя любовь продолжает жить, даже если меня там нет, и я знаю, что мои братья будут любить ее достаточно для всех нас.

— Я мертв? — Я спрашиваю, чтобы подтвердить, но я должен быть уверен. Это единственное, что объясняет эту тьму и странный мир, не говоря уже о том, что я помню, как делал свой последний вздох, глядя в водянистые глаза Куинн, когда она рыдала из-за меня.

— Ты такой и есть, — отвечает она, и ее голос эхом отдается вокруг меня.

— И это загробная жизнь? — Спокойно спрашиваю я.

Еще раз оглядевшись, я наслаждаюсь прекрасным пейзажем. Насколько хватает глаз, простираются холмы, по которым бродят дикие волки, а рядом с ними резвятся олени. Кролики прыгают по подлеску, в то время как бабочки танцуют в небе рядом со светящимися жуками. Луна яркая и такая большая, что касается земли вдалеке. По обе стороны от нас огромные, древние деревья тянутся к небу. У некоторых листья янтарного цвета, некоторые покрыты снегом, некоторые ярко-зеленые, а на других - цветы.

Как будто существуют все времена года, но всегда ночью при луне.

— Не совсем, — снова зовет голос. — Это моя земля. Видишь ли, я просто привела тебя сюда по воле бога. К тому же, бог смерти был у меня в долгу. Я построила его супруге садовое святилище к их предстоящей годовщине.

Нахмурившись, я оглядываюсь вокруг, нахмурив брови, пытаясь найти человека, стоящего за этим голосом.

— О, прости меня. Я забыла, какие вы, земляне, трехмерные. — Она хихикает, и мой взгляд устремляется в лес, где деревья склоняются и из их гущи выходит женщина.

Ее ноги босые, золотистые волосы распущены, и на ней нет ничего, кроме полупрозрачного белого платья. Она сияет, как будто луна попала в ловушку под ее кожей. У нее ярко-белые глаза, и хотя у нее нет радужки, я могу сказать, что ее взгляд прикован ко мне. К тому же она почти десяти футов ростом.

Она смотрит на меня сверху вниз с мягкой улыбкой. — Я уверена, у тебя есть вопросы, Джей.

— Почему ты такая высокая? — Это вырывается у меня, и она со смехом откидывает голову назад.

Это музыкально, но в нем нет той хрипотцы, что у моей Куинн.

— Это и есть твой вопрос? — Она улыбается, глядя на меня. Она машет рукой, и внезапно она становится такого же размера, как я, и мы стоим во внутреннем дворике, который появился вокруг нас посреди холмов.

Она садится на скамейку, и я заставляю себя сесть напротив нее, не желая обидеть, кем бы ни была эта загадочная женщина.

— Это было первое, что пришло в голову, — смущенно признаюсь я.

Она улыбается шире. — Я понимаю, почему ты нравишься моей дочери.

— Дочь? — Я хмурюсь.

— Моя Куинн. — Она наклоняет голову.

— Эмм, Куинн - твоя дочь? — Спрашиваю я, сбитый с толку.

— В некотором смысле, все дети луны такие, но я сама благословила Куинн некоторыми своими способностями, зная, что они ей понадобятся. Это значит, что я проявляю особый интерес к ее жизни, а ты, что ж, ты заинтересовал меня.

— Мне повезло, — бормочу я.

Становится очень трудно дышать, и я оказываюсь на коленях, когда она вырастает передо мной, сияя так ярко, что у меня горят глаза. — Следи за своим тоном, волк. Я тебя создала. Я твоя богиня, а ты просто потерянная душа. — Она снова становится меньше и садится, улыбаясь как ни в чем не бывало, а я остаюсь задыхаться, что странно, поскольку я мертв.

— Извини. — Я кашляю. — Я не хотел тебя обидеть.

— Да, ты это сделал, но это нормально. Ты всю свою жизнь испытывал ограничения, поэтому я была бы разочарована, если бы ты не был таким. Да, я понимаю, почему ты нравишься моей Квинн. Ты бесстрашен, граничишь с безумием, даже когда сталкиваешься с богом.

— Большинство просто называют меня сумасшедшим. — Я пожимаю плечами. — Если ты наблюдала за нашей жизнью, то видела все, что происходило. Почему ты не остановила это? — Я хмурюсь.

— В наши обязанности не входит прерывать или изменять события. Все происходит по какой-то причине, Джей, даже плохое.

— Нет, просто происходит какое-то дерьмо, и за этим нет никакой причины - гибель моей семьи, смерть отца Куинн. Случается всякое дерьмо, и для этого нет причин, — огрызаюсь я.

Она печально кивает. — Даже у богов есть пределы, — признает она. — Иногда, даже когда я хочу, я не могу вмешаться. Так же, как и у тебя, у меня связаны руки.

— Так зачем ты привела меня сюда? — Спрашиваю я, начиная злиться на ходу. — Чтобы немного поболтать? Чтобы оценить мужчину, который любил твою дочь?

Она снова вздыхает. — Я позволяю твоему гневу проявиться, поскольку он понятен...

— Гребаное спасибо, — бормочу я.

— Но не совершай ошибку, направляя его в меня, волк. Я привела тебя в этот мир, и я могу с таким же успехом покончить с тобой, — предупреждает она.

— Я уже мертв! — Я кричу, поворачиваясь к ней лицом, а затем падаю. —